- Венджер! Волк!
Захваченные врасплох гневным криком из глубины дома, мальчишка и молодой волк одинаковым движением втягивают головы в плечи и одинаково возмущенно косятся друг на друга. Зверь прижимает уши - на пороге вырастает грозная фигура старого мага, разбуженного с утра пораньше, и оттого еще более опасного...
Славрод стоял на пороге и сердитым взглядом прожигал нашкодившую парочку. Ругаться, кричать, возмущаться, взывать к их совести было абсолютно бесполезно. У растущего оборотня проснулись охотничьи инстинкты, и теперь он с упорством, достойным лучшего применения, караулил и подстерегал ученика мага. Второй мальчишка с не меньшим удовольствием оттачивал на Миленином дитяти магические навыки. Вместе росли, вместе играли, теперь вместе шкодят. Вместе и несут наказание за проказы.
- Как вы умудрились уронить вазу?
- Волк ее хвостом снес, - недовольно буркнул черноволосый мальчишка. Богиня, им же по девять лет. Что дальше будет?
- С верхней полки шкафа? - Неверяще уточнил маг.
Под взглядом мага молодой волк набычился, сгорбился и ударился с размаху грудью об пол. Позднее он научится оборачиваться на бегу, легко, без усилий. Но сейчас ему требовалось сосредотачиваться перед каждой сменой облика.
Славрод, качая головой, оглядел двух насупленных мальчишек. Венджер, его собственный воспитанник, черноволосый, сероглазый, худощавый. Волчонок с детской конопляной макушкой уже на голову выше и шире в плечах. Еще несколько годков, и его волосы потемнеют до темно-русого цвета, как у его отца, а глаза окончательно потеряют щенячью голубизну. Серыми будут, или зелеными - пока неясно, но в любом случае темнее серо-слюдяных радужек будущего мага. А вот цвет его шерсти уже не изменится, и когда молодой волк поведет свою стаю, в его шкуре не будет ни одного темного волоска.
- Волк?
- Я не нарочно, - взгляд оборотня прямой и открытый.
- Вы всегда и все делаете не нарочно, - вздохнул Славрод. - Только от этого почему-то не легче. Приберетесь здесь. Оба. Осколки вазы соберете аккуратно, все до единого. Где совок и веник - знаете. У вас много свободного времени. Я исправлю этот недостаток. С тобой, Венджер, мы разучим еще пару бытовых заклинаний.
Маг развернулся и вышел, слыша за спиной придушенное шипение.
- Это все ты!
- Нет, ты!
Осколков оказалось меньше, чем казалось на первый взгляд. Крупные собрали, мелкие втихую утилизировали. Старый маг, конечно, еще наивно верил, что старую вазу еще можно реанимировать. Мальчишки в глубине души твердо знали, что третье падение оказалось для нее роковым.
Возмущенное переглядывание заняло куда больше времени, чем вся уборка в целом. Впрочем, коситься друг на друга ребятам надоело быстро.
- Если бы ты на меня не прыгнул... - начал Венджер.
- Если бы ты не толкнул меня заклинанием, - перебил его оборотень. - И вообще, плохой из тебя маг! Ты меня сегодня почти прозевал. Схарчит тебя так кто-нибудь на первой же практике. Соня!
- Ха, да если бы я запулил в тебя фаерболом, ты бы так не гордился собой. А проплешины на боках отрастали бы долго. И я не соня! Просто кое-кто из здесь присутствующих по ночам астрознанием не занимается. Надо будет мне на месте сориентироваться - мне небо станет картой. А ты - заблудишься!
- Земля укажет мне дорогу. Луна осветит путь. А звезды, хоть и слушают наши песни, но сияют не для таких, как я.
Венджер отвернулся, натягивая потрепанную кожаную куртку, и ничего не ответил. Провел щеткой по волосам, скорее взлохмачивая их, чем приглаживая. Развернулся, встречая внимательный взгляд.
-Мир?
-Мир!
- Если мы не хотим, чтобы твой дед пригрузил нас общественно бесполезными работами прямо с утра пораньше, то...
- Надо рвать когти, - Понятливо кивнул будущий маг.
И два приятеля вылезли через окно на затененный дубами дворик...
Славрод наблюдал за неугомонной парочкой из окна, скрытый от посторонних глаз тяжелой портьерой. Кстати, очень пыльной. Маг сделал зарубку в памяти. В конце концов, когда его воспитанник нагружен по хозяйству, у него намного меньше времени на шалости. Часть домашних хлопот он, правда, без малейшего зазрения совести перевалит на Волчонка, но это уже их проблемы.
Странная парочка. Они были лучшими друзьями - потомственный оборотень и ученик волшебника. В деревне они стояли особняком, - даже ровесники обходили их стороной. Венджер, правда, других друзей и не искал, вполне довольствуясь обществом Волчонка. В Двухолмовке были еще оборотни, но все намного старше сына Милены. А вот ученик мага в детской возне подчас оказывался наравне с потомственным зверем.
Венджер знал, что Славроду он не сын и даже не внук. От него изначально не скрывали, что он приемыш. Вначале мальчик еще интересовался, кто его родители, как, зачем, да почему... Потом перестал. Наверное, потому что чужим он никогда себя не чувствовал. Даже наоборот. Дед (Славрода он все-таки называл дедом) учил его магии. К восторгу Венджера, дар у него был, да еще и не из слабых. Волшебник нарадоваться не мог на способного ученика. А после практически ежедневных занятий он встречался с Волчонком, и ребята отправлялись проказничать. Вдвоем им было весело, дружили они, чуть ли не с колыбели, да и мать Волчонка в какой-то мере заменила Венджеру его собственную. Два друга. Два брата. И наивная вера, что так будет всегда...
Выскользнуть за околицу им удалось без происшествий. Обычная жизнь в деревне набирала обороты - люди просыпались и принимались за повседневные дела. На окраине деревни их подловила мать Волчонка - деревня потихоньку росла, но дом семьи оборотней пока еще оставался крайним.
- Тетушка Милена, доброе утро! - Выкрикнул Венджер.
- И тебя с добрым утром, сорванец, - улыбнулась женщина. - Завтрак вы решили пропустить? - И она протянула им по узелку.
- Тетушка Милена, вы самая лучшая, - воскликнул мальчишка, вонзая зубы в вытряхнутый из узелка пирожок. - Шпашибо, - прочавкал он.
-Ну, бегите, - рассмеялась женщина, взлохмачивая макушку сына.
За утро ребята успели побегать наперегонки по опушке, искупаться в запруде у ручья, распугав рыбу и сорвав (абсолютно случайно) пару расставленных сетей. Кое-как приладили сети назад. Поссорились в процессе. Подрались, помирились, поваляли друг друга по траве уже в шутку. На рубашке Волчонка красовалась прореха, Венджер тоже был отмечен парой царапин.
Из леса друзья выползли уже ближе к обеду. Можно было просто перекусить у волчицы, но Венджер подозревал, что, чем позже он появится перед наставником, тем сердитее тот будет. Пришлось возвращаться.
Мальчик тихо просочился в свою комнату, но не прошло и пары минут, как засекший его наставник уже стоял на пороге. Снова нотации!
