Улицы города, что удивило Найла, были пустынны, за исключением курсирующих по ним патрулей, состоящих только из двуногих. В городе, где он правил, да и на севере, откуда только что пришел, и вечерами, и по ночам по улицам обязательно бегали пауки. Здесь же участники путешествия не заметили ни одного.
— Как ты думаешь, почему? — спросил Найл Рикки.
Рикки считал, что раз белокожий двуногий негодяй подчинил в этой местности всех существ, то пауки запуганы. Наверное, сейчас сидят в каких-то укрытиях и боятся высунуться, чтобы им не оторвали головы гигантские бабочки, находящиеся на службе у правителя. Ведь никому же не хочется умирать.
— А ты не поймал никаких паучьих импульсов? — уточнил Найл.
— Нет. Сам удивился. Я пытался время от времени осторожно запускать щупы в разные строения этого города. Но не уловил ни одного импульса из тех, которые могут выпускать восьмилапые.
Это казалось странным. Если только из города не вывезли всех пауков… Или их всех уничтожили?!
Найл обвел взглядом своих товарищей. Они поняли его без слов. Все были готовы. Все жаждали доказать местным свою силу. Все хотели вырваться на свободу.
Рикки спрыгнул с плеча Найла, подлетел к решетке, протиснулся сквозь прутья и скрылся в ночи. Посланник Богини знал: начальник паучьей разведки и его подчиненные будут их «вести», передавая в сознание предупредительные импульсы. Найл еще раз попросил свою покровительницу о помощи и первым из людей встал с соломенного тюфяка. Остальные последовали его примеру, стараясь не создавать никакого шума.
Он помнил, что показала ему Богиня. В коридоре в двух шагах от двери дежурят четверо охранников, затем, за поворотом коридора — еще двое. Дальше… Будем действовать маленькими этапами, — решил Найл и направленными ментальными импульсами отдал приказы своим друзьям, распределяя обязанности.
Он первым направил свой жнец на тяжелую каменную дверь, отделяющую их от коридора, — на то место, где располагался замок. Вернее, это был не замок, а огромная задвижка, установленная с другой стороны. Найл планировал разбить ее одним ударом, причем не самым мощным, чтобы в здании не начался пожар. Как тогда спасаться? Более того, начальник отряда хотел избежать лишних жертв: ведь в тюрьме, кроме них, сидели и другие люди.
Нельзя исключать, что многие из них, а то и все были невиновны — в понимании Найла и членов его отряда. Кто знает, что в этой местности считается преступлением? Может, тут сидят только те, кто когда-то поддержал пауков? Или те, кто был против их уничтожения? Или те, кто не захотел подчиниться местному правителю?
Выбрав нужный режим огня, Посланник Богини нажал на боевую кнопку жнеца. Из него мгновенно вылетела синяя вспышка — и в следующую секунду послышался грохот падающих камней. В двери образовалась пробоина, а с другой стороны стены ошарашенные охранники орали что-то непонятное…
Заключенные не стали больше ждать. Вайг толкнул дверь и первым выскочил в коридор, направляя жнец на местных мужчин. На их лицах был написан ужас. С первой четверкой покончили практически сразу и Вайг понесся дальше по коридору. Но ему навстречу уже бежали двое стражников, каждый из которых держал в руке по тяжеленной палице.
Вспышка, еще одна — и оба стражника с грохотом рухнули на пол. Вайг нагнулся и схватил палицу — пригодится. Курт, старший из двух братьев, родившихся в подземельях, и более крепкий физически, подхватил вторую. Теперь Курт бежал рядом с Вайгом, за ними следовала Энна, потом Сур, Найл замыкал шествие. Ему удалось подхватить два кинжала, висевших на боках у стражников. Один он передал Суру.
Следующим препятствием должна была стать железная решетка, закрывающая этот отсек коридора. Стражники, дежурившие у нее, не бросились на шум, как их товарищи, а наоборот, застыли на местах, окружив себя крепкими ментальными коконами. Члены отряда Найла тут же их почувствовали. И не только их, а что-то еще… Внутри коконов зарождалась какая-то сила, которую стражники собирались выпустить на пытающихся сбежать заключенных…
Этого нельзя было допустить ни в коем случае. Требовалось действовать. Немедленно.
— Стреляй! — крикнул Найл Вайгу в голос. — Они же все-таки люди!
И Вайг нажал на спуск. Курт тоже нажал, но чуть позже — и сила, направляемая вторым стражником, ударила в него раньше, чем стражника объяло голубое пламя. Курт стал падать назад, на спину… Бежавшая за ним Энна остановилась и подхватила его, не дав удариться головой о каменный пол. — Что с ним? — Сур с беспокойством подскочил к старшему брату.
Вайг в это время направил следующий удар жнеца на решетку — и она с грохотом рухнула в коридор. Найл тем временем склонился над Куртом. Парень был без сознания, но жив. Эх, если бы у них сейчас было время… Тогда он взял бы понемногу сил от каждого из членов группы и влил их в Курта, но времени не было. И бросить друга они, конечно, не могли.
— Я понесу его, — сказал Сур и сразу же взвалил брата себе на спину. — Нельзя терять время! Все потом!
Друзья бросились дальше по коридору.
А за решеткой начинались обычные камеры. Содержащиеся в них заключенные очнулись от непонятного шума и кричали, требуя их освободить. Они поняли: в тюрьме начался бунт и хотели в нем участвовать.
— Давай их выпустим! — крикнул Найл бегущему впереди Вайгу. — Это отвлечет стражников!
Каждый из группы, за исключением не способного к борьбе Курта, выбрал себе по камере, громко приказал людям отойти от двери, потому что ее сейчас пробьет пламя, а через несколько секунд пальнул в замок жнецом. Двери распахнулись.
Из камер тут же высыпали бородатые люди в лохмотьях. От них пахло какой-то затхлостью, грязью, давно немытыми телами и загнившей одеждой. Да, пленники содержались тут не в лучших условиях. С гиканьем и дикими воплями они понеслись по коридору, забыв даже поблагодарить своих спасителей. А спасители решили держаться позади.
Пусть стражники немного отвлекутся и растратят силы на борьбу с этими несчастными.
Члены группы Найла услышали, как освобожденные добрались до первых тюремщиков… Да, тем не позавидуешь, но сами виноваты: нечего держать людей в нечеловеческих условиях.
— Давай направо, — вдруг крикнул Вайг, заметив какое-то ответвление коридора. Освобожденные местные жители бежали прямо, а именно там сейчас происходила схватка.
Найл, Вайг, Энна и Сур с Куртом за плечами понеслись по боковому коридору. По обеим сторонам шли какие-то двери, из-за которых не раздавалось никаких звуков. Проверять ментальными щупами, что находится за ними, было некогда.
