Джаред Дэш
13-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.
Было где-то два часа пополудни. На небе ни облака, ни крохотной тучки, лишь раскаленный огненный шар солнца. Кто бы знал, как я ненавижу ясную погоду, это чистое лазурное небо! Очень скоро в Скалистом море будут бушевать осенние шторма, да и этому краю тоже достанется. Но случится это не раньше, чем через несколько дней…
От колючих солнечных лучей уже давно не спасала ни плотная одежда, ни длинный плащ с глубоким капюшоном, ни… Перчаток у меня при себе не было. Их я самым банальным образом забыл захватить с корабля.
Моего корабля. Моей 'Греты'. Моей утерянной воплощенной мечты.
Ещё недавно я был правителем одного из секторов Старого города, контрабандистом, владельцем единственного на Тауре принадлежащего людям корабля, состоятельным и уважаемым в определенных кругах человеком. И пусть я тяготился этой ролью, но, верно говорят, мы не ценим то, что имеем. Я мечтал уйти, поставить жирную точку в этой главе своей жизни… Но уйти не так!
Теперь у меня не осталось ничего: ни корабля, ни команды, ни места, которое я мог называть домом. Теперь я Капитан без корабля.
Часть моих людей утонула, других, вместе с кораблем и товарами, захватили эльфы, спаслось только девять человек, не считая меня… И вот я бросил их. Усыпил и ушел. Потому что не собирался возвращаться в Таннис, потому что они стали для меня обузой.
Потому что эльфы захватили мою бывшую пленницу — воровку и авантюристку, полуэльфийку, Ночную гостью по имени Нефрит. Девчонку, которая могла рассказать ушастым, что я наполовину человек, наполовину вампир. Существо, которое не могло появиться на свет в принципе.
Ведь кто я? Плод любви гурмана к своей пище. Мой отец-человек для матери-вэрины был всего лишь ужином. Перед тем как приступить к трапезе она, как и любой хищник, решила немного поиграть с жертвой… и появился я.
Для веров я урод, ошибка природы, а для людей… Люди считают всех вампиров монстрами, безжалостными тварями и во многом правы. И если моим соплеменникам по отцу станет известно о моём существовании, на меня объявят охоту. Притом сделают всё возможное, чтобы захватить живьем, а затем торжественно преподнести столь ценный и во всех отношениях интересный экземпляр господам-эльфам. Ведь лоэл'ли у нас большие любители генетических уродцев и прочих мутантов…
Парадокс судьбы заключался в том, что сейчас мне и податься было особо некуда, кроме как в Лайэн. Город, где самый сильный и многочисленный клан вампиров. Город, где живёт моя мать… Должна жить. Отношения с этой вэриной у меня очень сложные, так что писем мы друг другу не пишем, весточек не передаём.
Лайэн — это место, где я могу купить всё необходимое, место, где я могу начать новую жизнь и, что немаловажно, место, где эльфы не имеют практически никакой власти. Лайэн — единственный вольный город на Тауре под протекторатом Одр Крапа, гномьего царства.
Я ушёл. Я свободен. Да только нечему радоваться… Я не мог не думать о погибших и попавших в плен людях. О тех, кто доверился мне, кто выбрал меня своим предводителем и ждёт моего возвращения в Таннисе. И, наконец, о тех людях, которых я оставил спящими на границе болот дельты. О том, что на них может напасть какой-нибудь зверь или застать врасплох эльфийский разъезд.
Нет. Всё это без толку. Я сделал выбор, и теперь я снова сам по себе… Почти. Не иначе как Великий Прародитель собственной божественной персоной надоумил меня взвалить на плечо бессознательное тело мальчишки… Я взял на себя ответственность за Эриха, приручил сорванца, занялся его воспитанием. И я не смог бросить парня на произвол судьбы.
Сонного зелья, которым я намазал у мальчишки под носом, должно было хватить часа на полтора, максимум два, но парень продрых уже все четыре и пока просыпаться не собирался. Сладко так посапывал, болтаясь вниз головой у меня на плече, и будто бы даже не испытывал от такого положения никаких неудобств. Я, конечно, время от времени менял положение мальчишки, не дело ему всё время вниз головой мотаться, но по-другому долго нести не получалось — мне нужна была свободной хотя бы одна рука.
То, что парень так долго спит, не давало мне покоя. Ведь тогда получалось, что и люди, которых я бросил спящими в перелеске у болота, могут всё ещё дрыхнуть. А чем дольше они спят, тем больше вероятность, что с ними что-нибудь случится… С другой стороны, это сонное зелье было опробовано мною не раз и раньше таких сбоев не давало. Но и на тринадцатилетних подростках, переживших сильное физическое и эмоциональное потрясение, я его раньше не испытывал.
Это даже хорошо, что парень всё ещё спит, очень хотелось бы отложить разговор с ним как можно дольше. Слишком многое надо Саже объяснить, на кучу неприятных вопросов ответить, а у меня сейчас ни желания, ни сил. Паршиво я себя чувствую, очень паршиво, сказывается длительная прогулка под солнцем, а выгляжу, наверное, и того хуже. Зеркала у меня при себе нет, чай не девица, но и без того знаю, что видок у меня ещё тот.
Вряд ли мне при разговоре с Эрихом поможет опухшая рожа и слезящиеся, красные от полопавшихся сосудов глаза. Да и багровые, сплошь покрытые язвами от солнечных ожогов руки тоже не улучшат картину.
И как меня угораздило забыть перчатки?!
Впрочем, я тогда вообще много чего забыл… Можно сколь угодно долго корить себя за ротозейство, но и против правды не попрешь. Не было у меня времени паковать вещички. Что в непромокаемом мешке на всякий крайний лежало, что под руку подвернулось, то и схватил. Тут вообще хорошо, что жив остался, что мальчишку вытащил.
Мне бы отлежаться хотя бы часа три и симптомы солнцепека, если и не пройдут, то существенно спадут. А указанные выше внешние признаки вполне можно будет списать на недосыпание и пережитое нервное потрясение… да мало ли на что. Нет, Саже лучше пока меня не видеть.
С корабля я не захватил ни чего-либо съестного, ни питья, ни даже пустой фляги. Есть пока особенно не хотелось, а вот пить — я буквально умирал от жажды. И это притом, что воды вокруг было вдоволь. Очень сомнительной по чистоте воды, но на то я и полувампир, чтобы не бояться подцепить заразу, когда утоляю жажду в канале орошения или в пруду, который явно используется для водопоя скота. Искать родники не было времени, а все колодцы находились на территории поселений дэйш'ли.
Я срывал сочные плоды с фруктовых деревьев, прикладывался чуть ли не к каждой луже, но всё равно хотел пить. И начали уже закрадываться подозрения, что моя жажда несколько иного рода…
Давно пора было остановиться, а я всё шел и шел. Остались позади заболоченные перелески, потянулись бесконечные эльфийские поля и сады. Я держался как можно дальше от дорог и тропинок, от строений, будь то усадьбы или сараи для садового инвентаря. Каждую секунду я ждал появления эльфийского патруля. Ведь не могли же лоэл'ли не объявить на спасшихся с корабля людей охоту! Мы же нарушили столько законов! Построили корабль и возили по морю и рекам контрабанду, и это под самым носом у сиятельных господ! Да ещё несколько раз в год на протяжении аж восьми лет!
