Торговец положил шкатулку на стол.
— Я дарю вам эту вещь в надежде, что она вам пригодится. Либо вам, Гримор, либо вам, мэтр. Если никому из вас она не пригодится, то как только я соберусь в обратный путь, вы мне ее вернете.
— В чем ее назначение? — спросил Наитха, не дотрагиваясь до шкатулки.
— Вы должны сами понять, — ответил Али. — Но я заранее предупреждаю, что эта вещь ни в коем случае не опасна и не содержит в себе абсолютно никакой магии, думаю, проверить это будет очень легко. Чтобы ее использовать, ее нужно сначала открыть. Если вам удастся, то она останется у вас, если нет — вы мне ее вернете.
— Большое спасибо, — поблагодарил Наитха. — Ваши планы на сегодня?
— Ну, мне нужно будет заехать на корабль, чтобы забрать кое–какие вещи, — ответил тах, застегивая портфель. — Дальше я свободен.
— Тогда жду вас в особняке.
Попрощавшись, Али поднялся, в одну руку взял портфель, в другую — посох, все время беседы стоявший прислоненным к подлокотнику кресла, на котором сидел тах, и ушел.
Пять или шесть полных минут в комнате стояло молчание. Наитха, ни на что не отвлекаясь, смаковал оставшееся в его бокале вино. Тарихлас, не моргая, смотрел на Гримора.
— Нужно его убить!
— Я знал, что ты это скажешь, — произнес Наитха спокойно.
— Мы сделаем это?! — мгновенно возбудившись, старик даже приподнялся в своем кресле.
— Разумеется, нет.
— Но ведь он — маг! — воскликнул Тарихлас.
— Ну и что? — пожал плечами Гримор. — Ты тоже.
— А если он…
— А на случай «если» у меня есть ты.
Уже приготовившийся вновь заорать, маг замолчал. Гримор глянул на него с легким удивлением, но говорить ничего не стал. Встав с кресла, он подошел к оставленной тахом шкатулке.
— Интересная вещь.
— Нужно ее сжечь.
— Считаешь, это оружие? — поинтересовался Гримор, рассматривая шкатулку, но пока не прикасаясь к ней.
— Это может быть все что угодно!
— Но ведь ты можешь проверить ее, правильно? На наличие атакующих заклятий, ядов, записывающих кристаллов? Или я ошибаюсь?
Тарихлас бросил на работодателя злобный взгляд, но спорить не стал:
— Уже проверил, — буркнул он.
— И что же?
— Ничего…
— Ну вот!
— Это не имеет значения! — опять взорвался маг. — Ты видел его посох, Гримор?! Видел?! Он тоже не источал энергии! Абсолютно не источал! Но это обман! Обман!!! И это не просто артефакт, это что–то… что–то…
— Что?
— Не знаю! — старик брызгал слюной. — Не знаю! И потому мы просто обязаны…
— Мы не станем его убивать.
— Но…
— Это не обсуждается, — сказал Наитха. Голоса он не повышал, но интонацией дал понять магу, что пора бы ему успокоиться. К выходкам старика Гримор давно привык. Он легко мог бы вовсе не обращать на него внимания, но в таком случае была вероятность, что в конечном итоге у мэтра Тарихласа все–таки поедет крыша. Вновь. Поскольку как работник колдун был незаменим, Наитха принял за правило время от времени одергивать старика. Это шло ему на пользу.
— Может быть, ты скажешь мне — почему? — Голос колдуна был почти спокоен.
— От него для нас неприятностей не будет. И причин много. Благодаря нам «Караваны Таха» в ближайшие годы смогут заработать очень много денег, а мы залог этого. Благодаря нам Али приобретет в Сенате необходимые ему связи. И что еще важнее, сможет осуществить все связанные с Таромским советом планы. «Караваны Таха» — организация, находящаяся очень близко от подножия трона Владельца. Очевидно, у Великого Таха появились какие–то интересы в этом районе. Какие именно? Возможно, очень скоро мы об этом узнаем. То, что Али выбрал для знакомства с Сенатом именно нас, — огромная удача. Случайная ли? На мой взгляд, это не имеет значения. На данный момент в мои планы входит сблизить контакты с «Караванами Таха» и Али настолько, насколько это только возможно. И я думаю…
Гримор потянулся, чтобы поднять шкатулку, его пальцы на мгновение замерли над гладкой поверхностью… и он положил ладонь сверху. Прошла одна секунда, вторая… Ничего не произошло. Гримор взял шкатулку двумя руками.
— Кафох на фох, — произнес Наитха после паузы. — В Тахе действительно существует такая традиция. Чаще всего подобные вещи приближенные Владельца дарят друг другу, а иногда даже самому правителю. Это очень древний обычай. Я читал про это.
— Как удачно совпало! — со злой ехидцей прошипел старик. На шкатулку в руках Гримора он поглядывал с явной опаской. — Аж чудо какое–то. А вот у нас в Галурии есть обычай праздновать окончание старого года и начало нового, дарить подарки… Вот я и подарил одному любителю праздников пару огненных шариков. Может, ему даже понравилось, правда, у пепла не спросишь, — зато совпало все удачно. К случаю пришлось.
— Забавно, — заметил Наитха, не отвлекаясь от разглядывания. — Не помню, чтобы ты шутил. Странно… Как же ее открыть?.. Выглядит она, конечно, не слишком прочной, но вряд ли отгадка в том, чтобы ударить по ней молотком. Тарихлас, не подскажешь?..
— Не испытываю желания.
— Али сказал, что это для нас обоих. Тебе в любом случае придется найти способ открыть ее. Я знаю, — Гримор выделил слово голосом. — Знаю, что это важно.
Старик несколько секунд недовольно смотрел на Наитху, затем протянул сухую руку. Немедля Гримор передал шкатулку магу. Несколько мгновений старик не шевелился, если не считать за шевеление накладывание на себя все новых и новых слоев магической защиты — очевидно, ожидая от подарка таха какой–либо гадости, — но когда стало ясно, что ничего не произойдет, быстро поднес шкатулку к глазам.
— Разберись, как ее открыть.
29 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат— СЕЙЧАС!
— Торопиться тут нельзя.
— Это твое последнее слово? — спросила Санея.
— Вообще–то надеюсь, что далеко не последнее, — призналась Сайта.
— Ясно.
Санея вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью. Самое удивительное, чувствовала она себя почти спокойно. На Сайту, если она что–то решила, обижаться бесполезно, особенно когда дело касается Локи. Сайта, очевидно, была о нем слишком высокого мнения, чтобы представить, что он может делать что–либо не по своей воле, — пусть даже находиться в рабстве. Вспоминая, какими словами Лока порою прохаживался на Сайтин счет, когда они еще жили в Снежной, Санея с трудом удерживалась от нервного хихиканья. Если у Сайты с Локой и имелась общая черта, так это то, что обоих было очень трудно понять.
