— О-о… Вы хотя бы знаете, что к такому надо подготавливать? И чем вам не нравится мой наряд?
— Ну, хотя бы тем, что ты боишься шагнуть лишний раз, чтобы не запутаться в нем. А потом, я хочу кое-что проверить. Держи, оденешь пока это. И еще… терпеть не могу когда ко мне на вы обращаются. Сразу вспоминается тот старейшина который чуть сам мне в рот не залез от ужаса.
Я представила нашего дородного, вечно красного, старейшину, побледневшего от ужаса, не удержавшись, хихикнула, покорно взяла одежду, протянутую мне дракошей и скромно отбыла за ближайшую кучу, на этот раз железяк, чтобы переодеться. Нет, честно, у этого бессовестного дракоши просто талант высмеивать буквально все людские качества! Не успела я начать снимать сарафан, который на самом деле был одной из сестер, и я в нем действительно чувствовала себя неудобно, так вот, не успела я начать снимать сарафан, как этот зловредный ящер-переросток, по ошибке родившийся драконом заверил меня, что в перечень его многочисленных пороков не входит развращение детенышей человечьего роду-племени.
Я промолчала. Просто представила, как дракон совращает женщину. А одежда действительно оказалась удобной: длинный кафтан с расширяющимися к низу рукавами и широкие светло-зеленые штаны из легкой, но прочной материи. Правда, как и ожидалось, она оказалась мне немного велика, но Пламенеющий Уголь решил этот вопрос весьма интересным способом: он просто отрезал «лишние» куски ткани на рукавах и штанах, а затем протянул мне кольчугу. Обреченно зажмурив глаза, я взяла кольчугу и снова чуть не упала… от удивления. Кольчуга была легкой. Очень легкой.
Следующие несколько часов я не буду описывать, скажу только что я не зря назвала этого… дракошу злобной и кровожадной душонкой! Это милое существо за несколько часов заставило меня перемерить кучу кольчуг (откуда у него вообще столько их взялось)? Причем если бы только перемерить! Он заставил меня в них прыгать, бегать, ползать, и даже танцевать, — а это я никогда не умела. И если бы все закончилось тем десятком кольчуг, которые он дал! За этим десятком последовал еще десяток и еще, где там столько места нашлось? Нет, кольчуги были прекрасны: легкие, красивые, ажурные, но все чем-то этому дракоше не приглянулись… Не тот вырез, не та длина, не такое плетение узлов, рукава на палец больше чем надо. Наконец он остановился на кольчужке с длиной чуть выше середины бедра, с короткими рукавами и с воротником, который при желании можно поднимать и застегивать под подбородок, закрывая шею. Теперь я поняла, что искал мой мудрый мучитель. Тонкая точно паутинка, и такая же легкая — что бы я ни делала, кольчуга почти не ощущалась.
Но радовалась я зря. После короткой передышки, во время которой Пламенеющий Уголь любовно развешивал свои кольчуги по местам, все пошло по второму кругу, только вместо кольчуги были мечи, а затем настал черед луков, колчанов, ремней, даже сапог.
И вот настал момент истины. Дракон окинул меня своим ну очень придирчивым взором (опять ему что-то не понравилось). Он немного покопался в своем неиссякаемом кладезе вещей, вытащил обруч на голову и два наруча, одел на меня и с загадочным видом вытащил большое зеркало.
Скажу только одно. Это была не я. Из глубины зеркала на меня смотрела не несуразная девчонка в платье с другого плеча, а маленькая воительница. Кольчужка, черный пояс, со строгим серебряным узором, к нему крепится разобранный лук; на спине ножны с одноручным обоюдоострым мечом чуть расширяющимся к низу; там же колчан со стрелами, так же, как и ремень, черный с серебряным лиственным узором, в колчане несколько видов боевых стрел, так что на груди у меня пересекались два черных ремня; на голове обруч, подбитый замшей; наручи, также подбитые замшей и замшевые же черные сапожки. Несмотря на огромное количество железа висевшее на мне, я не чувствовала ни неудобств, ни тяжести, уж не знаю, что за легкий металл это был.
— Ну вот. Ты готова. Правда, отдал тебе самое ценное снаряжение, но если я не ошибся, то ты их достойна.
— Зачем ценное? — Я даже помрачнела. — Я же вырасту из них через год.
— Дура. — Ну, кто же сомневался что я такая, хотя Пламенеющий Уголь сказал это совсем беззлобно, даже мысли не было обижаться. — На то оно и ценное, что напичкано всякой магией по самое не хочу. На меч, например, наложены чары самозаточки, стойкости к магии, и еще чего-то, даже сам не знаю чего. Все снаряжение, если оно действительно твое, тоже вырастет, меняясь вместе с тобой.
Слова дракона заставили по-новому взглянуть на одежду. Значит если это действительно мое, то… Стоп! То есть действительно мое?
— То есть "действительно мое"? — выразила я свои мысли вслух.
— Когда надо будет, узнаешь, пока рано. — Как всегда никакого прямого ответа, но от меня так просто не отобьешься.
— А когда будет поздно? Когда рак на горе свиснет? К чему я готова? К торжественному съедению усталой девчонки, под соусом из меча и кольчуги, а стрелы тебе чтобы зубы чистить? Зачем вы дали мне все это если я даже меч не умею держать правильно? Что вы от меня хотите?
Страх липкой волной прошелся по спине от собственной наглости и неизвестности. Но дракон от меня только отмахнулся, даже не заметив половину вопросов.
— К небольшому путешествию. Тебе придется завязать глаза. Ты не должна знать, куда мы полетим. — Почему он такой странный? Все драконы такие или только этот? Мне показалось, что он воспринял меня как игрушку, с которой можно поиграться, эдакий огромный ребенок. Правда у меня нет выбора. Или быть игрушкой Пламенеющего Угля, или мерзким отродьем у себя в деревне. Мерзким отродьем я быть не хотела. Оставалось только подчиниться дракону и будь что будет. Так что я покорно дала завязать мне глаза и посадить на что-то горячее и чешуйчатое, то есть на его спину. Сидеть оказалось неожиданно удобно: судя по всему, я очутилась между шипами гребня. На задний шип можно было облокотиться, за передний ухватиться руками, а ноги пристроить на основании крыльев. Я услышала, как рядом едва слышно заскрежетало — наверно Пламенеющий открыл потайную дверь. Легкий толчок — дракон медленно пошел. Судя по тому, как долго мы брели, у пещеры был и другой выход… А может и не один. Остальное я не помню — заснула. Наверно очень крепко, что не удивительно! Особенно после того издевательства с переодеваниями, которое устроил дракоша.
Жаль только, ничего не снилось, — люблю интересные сны.
2.
Открывать глаза не хотелось. Было ощущение, что я лежу на чем-то очень мягком — не чета домашним скамьям. Я знала, что как только открою глаза — сказка развеется и я снова окажусь у себя дома, но иногда так хочется помечтать! Точно нужно будет заглянуть в ту пещеру к дракону, очень интересно, что там. Я улыбнулась и все-таки открыла глаза.
