Ждать пришлось недолго. Ленка вышла на крыльцо, села рядом с ним на лестницу и заплакала, закрыв лицо ладошками.
– Что? Что он тебе сказал? – Игорь взял ее за плечи.
Она покачала головой, борясь с рыданием, и прошептала:
– Я не успею… Я просто не успею…
– Что? Ему денег нужно? Сколько?
Она опять покачала головой:
– Нет. Он денег не возьмет вообще. Ему нужна какая-то травка, которую нужно сорвать ночью на кладбище. Тогда он проведет обряд.
– Какой обряд? Он что, чокнутый?
Игорь вскочил с места. Неужели нельзя помочь отчаявшейся девушке просто так, не заботясь о своем идиотском антураже? Он дернул дверь к себе и влетел в маленькую прихожую, из которой имелось два выхода. Один из них был занавешен черными бархатными шторами, и Игорь догадался, что ему именно туда. Он рванул черную штору в сторону и шагнул через порог, намереваясь размазать потомственного мага по стенке. Выпитая водка придала ему смелости и куража.
В полутемной комнате горело четыре свечи. Одна стояла на столе, выхватывая из темноты абсолютно лысую голову народного целителя, а три других подсвечивали серую сову на жердочке в правом углу, спящую на думке черную кошку – в левом, и пеструю гадюку, кольцами свернувшуюся на стеклянной подставке около стола. Ну, разумеется: змея не может ползать по стеклу и никуда с подставки не денется.
– Здравствуйте, – кивнул потомственный маг и слегка прикрыл маленькие пронзительные глаза. В его облике было что-то дьявольское: острые уши, расходящиеся в стороны от гладкого черепа красивой, правильной формы, большой изогнутый дугой нос, маленькие, плотно сжатые губы в форме сердечка, и резко обозначенные носогубные складки. Маг был одет в балахон из красного бархата с узкой черной оторочкой, чем немного напоминал папу Римского. Впрочем, святости в последнем Игорь тоже находил не много.
– Зачем вы издеваетесь над девушкой? – Игорь подошел к широкому столу вплотную и уперся в него руками, нагнувшись к магу.
Змея на стекле беспокойно подняла треугольную голову, и пощупала воздух языком, кошка приоткрыла зеленый глаз и вопросительно глянула на хозяина, сова медленно мигнула, расправила и снова сложила крылья.
– Сядьте, – тихо и властно промолвил маг. Голос его прозвучал низко и глухо.
– Нет, я не сяду, пока вы мне не объясните, зачем вам это понадобилось, – Игорь нагнулся к магу еще ниже.
Целитель откинулся на спинку стула, лицо его ушло в тень и из мрака зеленым огнем блеснули его глаза. По-честному, Игорю стало не по себе.
– Сядьте, – повторил маг, и его голосу ответило многоголосное эхо из разных углов комнаты.
– Я же сказал, что не сяду. Что вы хотите от нее? Денег? Сколько? Человек, спасающий свою жизнь, выложит вам и то, чего у него нет.
– Я не беру денег с тех, кто спасает свою жизнь, – маг еле заметно с достоинством кивнул.
– Тогда что вам от нее нужно? Зачем вы отнимаете у нее надежду? Если она настолько верит в то, что умрет, она и вправду может умереть.
– Она умрет, – утвердительно ответил маг, – можете в этом не сомневаться. И я ничем не могу ей помочь. Она умрет, даже если не будет в это верить.
Игорь опешил от его уверенного и прозаичного тона.
– Что вы говорите… Это же полная чушь, это ерунда… такого не бывает.
– Такое бывает, – усмехнулся маг, – вы думали, что пришли к шарлатану, который пускает пыль в глаза суеверным клиентам? Да, не без этого. Мне надо на что-то жить. Но есть вещи, которые я действительно могу, и есть те, над которыми я не властен. Я могу, например, сказать, что вещь, которую вы вчера не смогли найти, упала за буфет. Можете проверить, когда придете домой.
Игорь сглотнул и все-таки сел на тяжелый стул с высокой спинкой, стоящий у стола. Он потерял квитанцию на оплату электричества, и перерыл всю кухню, надеясь ее найти. Буфет он не отодвигал.
– Так вот, над жизнью и смертью я не властен, – продолжил маг, – я могу справляться с болезнями, но это не болезнь. Чтобы спасти ей жизнь, мне нужна перелет-трава.
– И вам обязательно надо посылать ее ночью на кладбище? Если вы и вправду… целитель, а не шарлатан, почему вы до сих пор не раздобыли этой самой перелет-травы? Она что, первая, кто к вам приходит?
– Нет, не первая. Но перелет-травы у меня нет. Перелет-трава не дается в руки людям, обладающим магическими способностями, ее может взять только простой смертный. Принесите мне этой травы, и я попробую спасти ей жизнь. Мне все равно, кто это сделает. Если девушка так дорога вам, можете сами сходить ночью на кладбище. Но, уверяю вас, других способов избежать смерти у нее нет.
– Она сказала, что не успеет… – Игорь поднялся.
Маг равнодушно пожал плечами:
– Я ничем не могу помочь. Я не господь-бог, у моих способностей тоже есть предел.
– Значит, вы отказываете? – Игорь вскинул голову.
– Нет. Я констатирую факт. Я не вымогатель и не шарлатан. Я не прошу денег. Но без перелет-травы я бессилен.
– Я понял, – Игорь церемонно кивнул и вышел, снова откинув бархатную занавеску, которая немедленно вернулась на прежнее место.
Целитель, наверное, не набивает цену. Он просто ничем не может помочь, но не хочет в этом признаваться. «Принеси то, не знаю что»… Очень удобная позиция: спасение утопающих дело рук самих утопающих. Неужели, он всерьез верит, в то, что Ленка умрет? Неужели нельзя было просто обмануть ее, просто подарить надежду?
Она все еще плакала на ступеньках, когда Игорь появился на крыльце.
– Пойдем, – он похлопал Ленку по плечу, – маг признался, что эту травку можно найти не только ночью. Просто днем она прячется в зарослях крапивы вдоль кладбищенской канавы, и ее не так просто отыскать. Поехали?
– Правда? – лицо ее осветилось, – поехали! Поехали скорей!
Она вскочила, размазывая слезы по лицу, и, не дожидаясь Игоря, бегом кинулась к проходной. Зачем он ее обманул? Как он будет выкручиваться из этой ситуации? Он махнул рукой – потом разберемся. Ленка бежала так быстро, что он не поспевал за ней.
– Эй, потише! – услышал он недалеко от котельной, – стой, говорят!
Игорь выбежал за угол, куда свернула Ленка, и тут же увидел, что двое электриков, показавших ему дорогу к Волоху, поднимают вверх провисший до самой земли провод, а Ленка несется вперед, не замечая препятствия. Сейчас она споткнется и как минимум уронит электрика со столба.
– Стой!!! – заорал тот, который стоял на земле и вскинул руку с проводом вверх, Ленка заметила провод, но не остановилась, только пригнулась, чтобы проскочить под ним, и обеими руками приподняла его над головой, освобождая себе дорогу.
Электрик отчаянно вскрикнул, и Игорь увидел, как руки Ленки, мокрые от слез, судорожно стискивают провод в кулаках, и не могут разжаться. Он успел схватить ее бьющееся в конвульсиях тело за пояс и потащил назад. Электрик не растерялся и дернул провод в другую сторону, только для этого ему пришлось отбежать на несколько шагов – провисал провод сильно.
