Сегодня они должны были обсуждать трактат Джибара, историка и философа, живущего более двух тысяч лет назад. Это была очень редкая книга (описаний того периода вообще было мало), но в коллекции мастера Риама она имелась.
Джай нашел учителя в гостиной. Маг сидел в своем любимом кресле у камина и смотрел на огонь. Он не сразу заметил ученика. Джаю пришлось подождать несколько минут, прежде чем мастер, наконец, повернулся к нему.
– Это ты, мой мальчик?– сказал он.– Проходи, я ждал тебя.
– Здравствуйте, учитель,– поклонился Джай и сел в соседнее кресло, с облегчением откинувшись на его спинку. Мышцы противно ныли, и ему приходилось прикладывать усилия для того, чтобы сидеть прямо.
– Трудный день,– понимающе кивнул мастер Риам и продолжил,– о чем мы сегодня должны были поговорить?
– Рукопись Джибара,– напомнил Джай, внимательно глядя на мастера.
Сегодня учитель вел себя как-то не так. Мастер Риам всегда (сколько его помнил Джай) был бодр и полон сил, а сегодня перед Джаем сидел старый смертельно уставший человек.
– Да, сумасшедший предсказатель,– пробормотал маг, а потом сказал,– не забивай себе им голову Джай.
– Что-то случилось, учитель?– спросил младший сын герцога.
– Постарел я, мальчик. Ноги вот перед дождем ломит. А сегодня так вообще никак себе места не найду.
– Тогда, может быть, продолжим завтра?
– Можно и завтра,– согласно кивнул маг.
Но когда Джай собрался уходить, он задержал его.
– Подожди немного,– сказал он.– Дай левую руку.
Джай послушно протянул учителю левую ладонь, но тот ухватил его за запястье. Хитро так ухватил, Джай, наврядли, смог бы сразу повторить. Но поэтому мастер Риам и был магом, а он только сыном герцога.
Ведь магия бывает разной: можно рисовать символы или использовать артефакты, а можно и без них обходиться. Если особым способом пальцы сложить, то знаки рисовать совсем не обязательно. Этот способ отнимал слишком много энергии, поэтому маги не использовали его: зачем так бездарно тратить силы, если все можно упростить? Мастер Риам изучал этот вид магии очень давно, и с тех пор несколько раз он очень помог ему. Вот как, например, сейчас.
Чтобы не сбиться и не передумать в последний момент, маг мысленно проговаривал каждый свой шаг.
«Короткое усилие – и теперь главное удержать канал,– думал он.– Это хорошо, что мальчик устал до бессознательности. В другом состоянии начал бы сопротивляться. А кто не начал бы, если ему стали бы передавать столько информации, да еще за один раз. Тем более что мальчишка не без способностей, жаль, что заниматься с ним по-настоящему было некогда. Ничего, скоро все наладится само собой. И мозг выдержит – должен выдержать, не зря же он столько тренировал его на заклинаниях памяти. Теперь главное удержать канал… еще немного… совсем чуть-чуть… Это правильно, что знак Альма нельзя держать дольше нескольких секунд – слишком много сил он отнимает. А что остается делать, если приходится держать его и минуту, и две, и дольше. Главное – торопиться нельзя, нужно, чтобы все шло своим чередом».
А Джай молча сидел в своем кресле, отрешенно наблюдая за действиями учителя. То, что тот использовал магию, он понимал, только разбираться, какую именно, ему совсем не хотелось. Он слишком устал сегодня. Запястье там, где его касались пальцы мага, немного покалывало, а потом по руке стало расползаться приятное тепло, немного шумело в ушах, но это, наверное, от усталости. Так они просидели несколько минут, а потом учитель перехватил его руку поудобнее и снова замер.
«Как же, поудобнее. Если знак Альма неприятно держать, то от знака Джи просто пальцы сводит. Но это не главное. Зато Джи надежно запечатает канал, заодно и мальчику пригодится. Защитное заклинание, все-таки, и неслабое, а с такой подпиткой, как у мальчишки – почти постоянное».
Когда мастер Риам отпустил руку Джая, и тот посмотрел на свое запястье, то увидел, что на коже проступил рисунок. Древний символ жизни был словно вытатуирован на внутренней стороне запястья. Джай немного удивился тому, что учитель решил применить именно это заклинание (маг и раньше «ставил» ему защитники, но Джи не использовал никогда). Но вреда от него не было никакого, даже наоборот, заклинание сильное и незаметное, вот и знак на его руке начал постепенно бледнеть, а через несколько минут он должен был исчезнуть вообще. Так что Джай не стал задавать вопросов, а просто поблагодарил учителя и пожелал ему спокойной ночи.
– Спокойной ночи, ученик,– ответил мастер Риам.
Даже, несмотря на усталость, Джай обратил внимание на то, как назвал его учитель. Не ставшими уже привычными «мальчиком» или «малышом» (так старый маг называл всех, включая самого герцога), но «учеником». Джай даже хотел задержаться, чтобы еще поговорить с учителем, но, посмотрев на усталое лицо мага, он решил отложить разговор.
Но поговорить ему с учителем так и не удалось, потому что старый маг умер в эту ночь.
О печальном событии узнали на следующее утро, когда слуга, приносивший мастеру Риаму завтрак, обнаружил его тело в том самом кресле возле камина, где вечером его оставил Джай. Причем, выражение лица у старика было настолько умиротворенным, что слуга не сразу сообразил, что тот совсем не спит.
Джай тяжело переживал эту потерю, хотя и тщательно скрывал свои чувства. Ему это даже удавалось, почти. Только мастер Гай – его учитель мечник стал намного больше гонять его во время тренировок, словно хотел отвлечь от тяжелых мыслей. Да еще герцог иногда смотрел с пониманием. Но Джай не собирался обсуждать свои переживания ни с одним из них. С мастером Гаем они были слишком разными людьми, а с отцом не были достаточно близки. К тому же, Джай не нуждался ни в чьем сочувствии. Единственное, что могло ему помочь – это время.
Вот только и времени ему не хватало, потому что уже через две декады в замок приехали эти гости…
Они приехали с севера, с дарийской границы, и их появление в замке никому не показалось чем-то из ряда вон выходящим. К герцогу периодически наведывались приграничные бароны. Обычно такие визиты были выгодными для всех: с одной стороны бароны решали свои проблемы, а с другой стороны, они приносили важные сведения. Это помогало герцогу контролировать ситуацию на границе (осведомители осведомителями, но и мнение местных жителей важно было учитывать). Поэтому очередной неожиданный визит нисколько не удивил обитателей замка (на этот случай всегда держали несколько комнат для гостей свободными).
Гостей было трое: барон и двое его сыновей, плюс с ними еще шесть человек охраны (барон, судя по всему, был беден, и не мог себе позволить ослабление своего немногочисленного гарнизона, беря с собой большое количество охранников). Эти охранники и привлекли внимание Джая прежде всего. На первый взгляд, в них не было ничего примечательного – самые обыкновенные солдаты, хорошо обученные (живя на границе, нужно было держать хороший гарнизон, а не слишком старательные или скупые бароны быстро расплачивались своими землями, а зачастую и жизнями). Но самыми обыкновенными они были только на первый взгляд.
