Показались руки. Они уцепились за края хода и рывком подтянули тело к выходу. Двигаться дальше у чужака, похоже, не было сил, и Авроре пришлось уцепиться за ремни, что крепили его заплечные ножны с мечами, и выдернуть парня из лаза в комнату. С глухим стоном черный человек повалился ничком на пол.
– Проклятие. Ты мне ковры запачкаешь, – прошипела девушка, видя, что на паркете появились кровавые пятна. – Вставай же, лезь в гардероб. Давай-давай.
Она вновь дернула его за ремни, и чужак поднялся, правда, сильно кренясь на левый бок и цепляясь рукой за стену. Аврора впихнула его в гардероб и захлопнула дверь. Еще раз выругалась, услышав, как он внутри чем-то грохнул.
– Ладно. Сойдет, – махнула леди рукой и принялась быстренько стаскивать с себя грязную от путешествия по норе одежду. – Мека, Шенн, где вы там? – позвала своих служанок.
Те появились из соседней комнаты, глазастые и молчаливые.
– Мека, прибери, – Аврора ткнула пальцев в запачканный паркет. – Шенн, принеси теплой воды – умыться.
Служанки отправились хлопотать, а наследница престола уселась на софу, чтоб наконец-то отдохнуть. Она была весьма довольна собой – обмануть дворцовую охрану, самого сэра Крола (девушка его недолюбливала за то, что он пару раз ловил ее в коридорах замка и выдавал отцу), но главное – насолить грозному папеньке, лишив его возможности поймать собственного убийцу…
В дверь забарабанили.
– Крол, – недовольно проворчала Аврора и еще раз порадовалась за собственную предусмотрительность. – Я вовремя спрятала свою находку.
– Ваша милость, у вас все в порядке? – раздался зычный голос начальника стражи. – Дозвольте осмотреть ваши покои!
– Про-ва-ли-вай! – не менее зычно ответила Аврора, нагло растягивая слова. – Я спаать хочу! Второй раз за ночь будите, твари!
– Убийца может быть где угодно. И у вас тоже! Мы лишь убедимся, что…
– Про-ва-ли-вай! – с капризным подвизгом на последнем слоге повторила Аврора. – В мои покои отбросам путь заказан!
Слышно было, как бранится Крол. «Отлично, – широко улыбалась наследница престола. – Можешь еще головой в дверь бабахнуть».
Охрана еще пару минут потопталась у дверей строптивой леди и с репликами «Ну ее. Что ей сделается?» удалилась по коридору продолжать разведку.
– Хорошо, – тряхнула головой Аврора и поспешила умыться в серебряном тазу, который принесла Шенн. – Отлично! – промокнула нежные щеки льняной салфеткой.
Из гардероба донесся вздох, и служанки от неожиданности шарахнулись в сторону, потом энергично замычали, выпучивая глаза на хозяйку.
– Тихо-тихо, – успокоила их Аврора. – Я знаю, кто это. Я его сама привела. Это – мой секрет. А значит – и ваш тоже. Поняли?
Немые девушки удивленно переглянулись, но госпоже покорно кивнули.
– Отлично! – хлопнула в ладоши юная леди. – Шенн, открой гардероб. Будем знакомиться.
Служанка послушно распахнула створки и тот, кто внутри вздыхал, теперь беззвучно вывалился из вороха платьев наследницы престола на ее же пушистый ковер.
Если бы немые могли визжать, они бы завизжали. Но Мека и Шенн сподобились только хором издать странный булькающий звук, который, видимо, у них сопровождал испуг, ужас, или еще что-то подобное.
– Мда, – протянула Аврора, опускаясь на колени возле черного человека. – Ковер все-таки погиб. И платьев моих ты кучу перепортил. Ну, ничего, сожжем все в камине, – она взялась за одну из игл, что торчала из груди чужака и выдернула ее – раненый со стоном дернулся. – А глубоко зашла… Что ж, надо бы все достать.
Всего болтов в теле чужака оказалось четыре: тот, что вытащила девушка, еще два обосновались в левом плече, рядом друг с другом, и четвертый – с правой стороны, между двумя последними ребрами. Все они были тонкими, длиной с палец человека и, надо сказать, ранили глубоко, оставляя на поверхности кончик, по высоте равный одной фаланге. За эти кончики Аврора и повыдергивала иглы из своего гостя и зашвырнула их в камин.
– Девочки, принесите что-нибудь – заткнуть эти его дырки, – скривив губы, приказала юная леди. – Вон, как кровь хлынула.
Наследница престола, вымыв руки, опять лежала на софе, на животе, грызла яблоко, болтала ногами и с интересом наблюдала, как ее служанки хлопочут вокруг раненого, который в глубоком обмороке был простерт на полу.
Мека принесла еще один таз с теплой водой, льняную простыню и стала рвать ее на полосы, а Шенн взялась разоблачать чужака: расстегнула его ремни, сняла мечи и положила их под софу госпожи, подальше. Туда же чуть не отправился пояс с тремя кожаными кошелями – Аврора перехватила и сунула в них любопытный нос: в одном оказались шарики, слепленные из чего-то серого, в другом – тоже шарики, но черные, а в третьем – кожаная фляжка с каким-то травяным соком.
– Шарики, наверно, для дыма. А трава – чтоб пить, – предположила девушка и запихала пояс с кошелями под подушку.
Шенн тем временем расстегнула и бросила туда же – под софу – напульсники чужака, моток тонкого, но прочного шнура, что был свернут в бухту и крепился на левом предплечье на специальных крючках, и широкую перевязь, кармашки которой содержали в себе метательные ножи, похожие на рыбок. После этого служанка ножницами принялась разрезать насквозь пропитанную кровью куртку убийцы.
– Нахлобучку с него сними, – приказала Аврора. – Охота посмотреть, каков он из себя. Давай-давай, не бойся, – так пришлось сказать, потому что Шенн не слушалась, а испуганно косилась на раненого. – Вот дура-то, – сползла с софы и сама дернула с головы лежащего колпак с узкими прорезями для глаз.
Чужак оказался молод – это выяснилось первым. Ему можно было дать, самое большое, лет тридцать. И то потому, что сейчас его лицо много теряло из-за крайней бледности и впалости щек.
Красивый – это Аврора отметила чуть позже, подробнее рассмотрев «свой секрет»: высокий гладкий лоб, разлетные брови, густые темные ресницы на длинных линиях закрытых, глубоко посаженных глаз. А еще – чуть угловатый, но правильный овал лица, нос с легкой горбинкой, губы весьма привлекательной формы и едва заметная ямка на упрямом подбородке. Темно-русые, коротко остриженные волосы были взъерошены и мокры – от пота, а на правой скуле белел короткий шрам.
– Такой вот убийца, – улыбнулась наследница престола. – Давай, Шенн, продолжай. И перевяжите его скорее, а то в нем вся кровь кончится…
Глаза парня вдруг открылись и впились в Аврору. Юную леди почему-то обдало жаром – щеки так и запылали. А глаза у убийцы оказались светло-карими с черным ободком.
