Воздух задрожал, лучи преломились, наткнувшись на призрачную фигуру. Дух поклонился хозяину.
— Я готов выполнять ваши приказы, господин.
— Приказываю тебе охранять мой сон и пробудить, когда в мир снова придет принцесса симфов!
— Слушаюсь!
Призрачная фигура застыла в ожидании. Багровый повелитель снял с шеи продолговатый восьмигранный кристалл рубина и забормотал заклинание. Его силуэт постепенно становился размытым, от тела к кристаллу потянулись дымчатые щупальца. Рубин вбирал серый туман, темнея на глазах. Когда Багровый повелитель исчез, дух Аскобис подхватил ставший черным кристалл и растаял в воздухе.
Соломон с громким карканьем покружил над башнями замка и опустился на зубчатую стену. Теперь оставалось ждать, пока время приведет его к Крис. Он закрыл глаза и погрузился в долгий сон, торопиться было некуда.
Симфонию взбудоражило необычное для ранней весны явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже в ледяной пустыне. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу недели чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.
Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже двести лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивает небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.
Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно. Ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.
Он чаще всего дремал на крыше замка, одним глазом наблюдая, как развивалась Симфония после исчезновения симфов.
В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Соломон понял, что сегодня, наконец, прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышается пустующая башня восточного крыла замка. Соломон опустился на окно башни и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.
Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару минут за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.
Дверь еле слышно заскрипела. В комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Ворон замер. Лунный свет осветил лицо незнакомца, Соломон узнал магистра замка, Дэниеля. Мужчина подошел к окну и рассеяно взглянул на небо. Он не заметил притаившегося Соломона или просто не обратил внимания.
Через минуту Соломон услышал тяжелый вздох. Соломон часто прилетал на одинокий ночной огонек в покоях магистра и заставал Дэниеля над картой Симфонии. Магистр, привыкший к присутствию ручного ворона, иногда разговаривал с ним, озвучивая свои проблемы. Соломон тайком помогал ему отыскать правильное решение. Но сейчас присутствие магистра было не кстати.
Небо вспыхнуло ярче. Принцесса вот-вот прибудет, но Дэниель не собирался уходить. Он не сводил глаз с неба. Ворон громко каркнул. Магистр вздрогнул от неожиданности и отпрянул от окна. Натолкнулся взглядом на ворона и облегченно выдохнул. Его рука, которая секунду назад рефлекторно сжала рукоять меча, расслабилась.
— Это опять ты, — вдруг обратился магистр к ворону. — Ты, наверное, живешь в этой башне? Ты напугал меня. Твой внезапный клич прозвучал, как недоброе предзнаменование.
Ворон молча смотрел на магистра. Дэниель продолжил задумчивый монолог.
— Ты не боишься людей. Наверное, кто-то из прежних обитателей замка приручил тебя. Возможно, кто-то из магистров. Ты так часто залетаешь мои покои, ходишь по столу, как хозяин. Мне даже иногда кажется, что ты подсказываешь мне решения в непростых ситуациях. Хотя это, конечно, ерунда. Уже понемногу схожу с ума из-за этого кольца и власти. Слишком рано оно мне досталось. Я ничего не успел познать. Знаешь, я ведь всегда только воевать умел, а магия, как и управление доменом, для меня темный лес. Не понимаю, почему кольцо выбрало меня?
Массивное золотое кольцо, реликвия симфов, в виде острого усыпанного драгоценными камнями ромба, расположилось на указательном пальце правой руки магистра. Один из его углов касался верхней фаланги пальца, второй — достигал середины ладони с тыльной её стороны. В ответ на тяжелый взгляд магистра кольцо засияло в холодном свете луны.
Магистр с унынием изучал его. И, казалось, вовсе забыл о присутствии ворона. Соломона это никак не устраивало. Ворон снова громко каркнул.
Магистр вздрогнул, перевел взгляд на птицу.
— Ты, наверное, ночуешь в этой комнате. Я тебе помешал? Прости, сейчас уйду. В этой башне всегда так тихо. Уединение манит меня сюда. Но нужно уходить, завтра опять вставать с первыми лучами солнца.
Он медленно отошел от окна, поплотней закутался в длинный бархатный плащ и побрел к выходу. Соломон вздохнул спокойно. Лунный свет отразился в зеркале. Ворон увидел, что холодный луч подрагивает, будто его треплет гуляющий в каменных стенах ветер. Через секунду в комнату прорвется временной вихрь, а магистр ещё на полпути к двери. Темноту комнаты осветила яркая вспышка. Временной портал выбросил в настоящее принцессу. Она упала на колени посреди комнаты. Длинные цвета индиго волосы накрыли её вместо плаща. Вспышка ослепила Соломона, сквозь разноцветные круги он едва различал принцессу. Зато четко услышал громкое проклятие Дэниеля. За испуганным возгласом последовал звон оружия. Сердце ворона вздрогнуло, он взмыл в воздух и бросился к принцессе. Запоздало понял, что вряд ли сможет защитить девушку от удара острого клинка. Меч Дэниеля рассек воздух в нескольких ладонях от крыльев Соломона. Ворон лишь успел заметить, как блеснула сталь в лунном свете, успел услышать, как вскрикнула принцесса. В этот момент ему показалось, что мир содрогнулся. Но клинок завис в воздухе прямо над головой Крис. Принцесса машинально закрыла голову руками. Зеркальные звезды на усыпанных алмазами перчатках отразили удар. Крис не успела постичь магию отражения, но в момент опасности генетическая память воспользовалась сильнейшим средством защиты.
— Карающий, что за фокус?
Дэниель безуспешно пытался сдвинуть клинок, который повис в воздухе. Видимо, первый шок от внезапного появления принцессы прошел. Магистр не прекращал попыток выдернуть меч из плена магии отражения, но в то же время уже без паники посматривал на незнакомку.
