— Да в каких книгах? — не выдержал собеседник. — Ты что не видишь, что я человек?
— А вот в таких книгах, — сказал Карл, вытащил из мешка большую книгу, раскрыл ее и они оба почти уткнулись в страницы, чтобы разглядеть, что там написано.
Разглядеть им, естественно, ничего не удалось потому, что стояла непроглядная тьма. Тогда «сын дракона» снял с руки какую-то круглую вещь, положил ее на книгу, на что-то нажал на этой вещи, и она загорелась ровным зеленым светом, достаточным, чтобы разглядеть буквы на странице.
— Странный светильник, — сказал удивленный Карл, глядя на светящуюся штуку. — Здесь нигде таких нет. А какое у него топливо? Уголь? Дрова? Трава?
— Не отвлекайся, — перебил его «сын дракона». — Читай, что там в твоей книге написано.
— Вот видишь, — ткнул пальцем в книгу Карл. — Здесь написано: «Если ты увидел, что небо озарилось огненным пламенем, и услышал страшный грохот, то хватай скорей свой меч и готовься к бою потому, что сражаться тебе придется с драконом. Беги к месту, где появился дракон и добудь себе славу свою в бою».
— Ну и что? — спросил его собеседник. — А где написано, что драконы говорят по-человечески?
— Но ведь и нигде не написано, что у драконов нет странных вещей, которые есть у тебя? — Карл показал на светящуюся вещь на книге. — А ведь это очень старинные книги. А старинные книги не врут. Да и одет ты как-то странно. Нет, все-таки, придется с тобой сразиться. Хоть и неохота.
— Да как же тебя убедить, что не дракон я, а человек? — озадачился новый знакомый Карла. — А у тебя там, в книге, больше ничего не написано?
Карл посмотрел в книгу и воскликнул возбужденно:
— Вот! Драконы появляются только в сумерках и ночью. Они не любят дневного света.
— Ну, тогда вот что, — предложил ему «сын дракона». — Давай сейчас отдыхать, а утром, если я в темное место не уползу и огнем поливать все вокруг не стану, то ты мне поверишь, что я не дракон.
— Договорились, — согласился Карл. — Тем более, что утро уже вот-вот наступит. Но, ты, все равно, сядь пока напротив. В книге написано, что вы драконы непостоянные, и верить вам нельзя.
— Какие выражения! — с чувством сказал проверяемый «сын дракона».
Они устроились друг против друга в гнезде и стали ждать рассвета.
С первыми лучами солнца «сын дракона» встал во весь свой рост в гнезде, и, повернувшись к Карлу, спросил:
— Ну и что?
Карл внимательно смотрел на него минуты три, а потом разочарованно сказал:
— Да, теперь я вижу, что ты не дракон. Но кто ты и как тебя зовут?
— Слава меня зовут, — скромно ответил бывший «сын дракона». — Я торговец. Прибыл из-за моря. А куда прибыл, пока не знаю.
— Все-таки странно, — сказал Карл. — Все торговцы, которых я до сих пор знал, приплывали на кораблях, приезжали на слонах и верблюдах, на худой конец приходили пешком. Но чтобы торговец падал мне на голову, такого еще не было. И имя у тебя странное — Слава.
— Так ведь я из-за моря, — напомнил ему торговец.
— Так ведь ни разу с такими именами из-за моря торговцев у нас не было, — снова сказал Карл.
— Да что я перед тобой отчитываться здесь должен? — рассердился Слава. — Сказано из-за моря, значит из-за моря. И кто ты сам-то такой, чтобы меня расспрашивать? Судя по одежде, большой должности ты здесь не занимаешь! Скорее всего, разбойник какой-нибудь или работник?
Такого оскорбления дворянское чувство гордости Карла вынести не смогло. Карл поднялся во весь рост в гнезде. Гнездо покачнулось, затрещало, но выдержало. Теперь в гнезде во весь рост стояло два человека — торговец Слава и Карл. Карл по росту едва доставал до плеча Славы, но врожденное дворянское чувство заставило его поднять высоко голову, положить обе руки на рукоятки мечей, и пафосно произнести:
— Чужестранец, ты находишься в княжестве Бурлундия, а я истинный правитель княжества — князь Карл Бурлундский.
После этого Карл тяжело вздохнул, опустил голову и добавил:
— Бывший правитель.
— Что разорился? — сочувственно спросил его Слава.
— Нет, — ответил Карл, — супостаты-соседи завоевали.
— Понятно, — понимающе, с сочувствием сказал Слава. — Ну, вот что, бурлундянин, давай-ка спускаться отсюда, а то это гнездо уже трещит так, что, наверное, вот-вот развалится.
— Да, с дерева лучше спускаться самому, чем с чьей-то помощью, — сказал Карл. — Да и падать высоко.
— Вот и я о том же.
По очереди, сначала Карл, потом Слава- новые знакомые, стали спускаться с дерева.
Как только они оказались на земле, Слава, достал вещь, с помощью которой они ночью читали книгу. Сейчас она не светилась.
— Что это? — спросил Карл.
— Это компас, — ответил ему десантник. — По нему на местности ориентируются.
— Как владелец этой территории, — вдруг пафосно произнес Карл, — объявляю эту вещь вне закона.
— Это еще почему? — удивленно спросил Слава.
— Потому, что я не знаю, зачем она нужна и думаю, что она может принести вред, — пояснил Карл.
— А мне твои средневековые замашки по барабану, — рассердился Слава. — Тоже мне, феодал без земли и подчиненных.
Опять гордость за свое происхождение сыграла с Карлом злую шутку. Он схватил меч и бросился на Славу.
— Что же вы, феодалы, все нервные такие, — произнес Слава, когда Карл в четвертый раз отлетел от него к дереву. — Все вам неймется. То с драконами пытаетесь драться, то на нормальных людей ни с того ни с сего набрасываетесь.
Карл поднялся, затравленно посмотрел на Славу и приготовился атаковать его еще раз. Помешали ему это сделать два всадника в доспехах. Они неожиданно появились из-за поворота дороги.
— Остановите бой! — грозно прокричал один из всадников. — По законам княжества Бурлундия все поединки на этой неделе запрещены.
— За нарушение сами знаете что… — улыбнулся второй и похлопал рукой по рукояти своего меча.
— А кто вы будете? — спросил их Слава.
— О! Смотри, заговорил! — рассмеялся второй всадник. — Странно он как-то одет, не по-нашему. И говор у тебя, какой-то странный. Назови свое имя, или мы будем вынуждены тебя задержать.
Только десантник хотел ему ответить, как в разговор вмешался Карл.
— Уважаемые господа гвардейцы, — начал он. — Это путешественник. Его зовут Слайв. Он путешествует от моря и до моря. Я с ним познакомился вчера в деревне, в таверне…
— А ты молчи, холоп! — грозно крикнул первый всадник. — Если нужно будет тебя спросить, мы тебя спросим.
Возмутившаяся гордость Карла опять взяла верх над чувством безопасности. Карл бросился на обидчика, и началась драка. Карл дрался один, а против него были двое. Князь дрался отважно, но что может сделать один человек против двух вооруженных всадников. Не каждый же день побеждать. Слава увидел, что Карл проигрывает. Чувство справедливости заставило его подойти к ближайшему лежащему на дороге камню, поднять его и изо всех сил бросить его во всадников.
