— Слушай, бесёнок, а вдруг мы попали в… прошлое? — потерянно спросила Карина, бессознательно теребя рукава рубашки, что она делала лишь в состоянии крайнего замешательства, например, ан контрольной по физике.
— Да откуда же мне знать? А двухголовый волк — это как объяснить?
— Так же. То есть — никак. Кстати, а как нас эта милая старушка обозвала? Невдалые — это что ещё за зверь такой?
— Это украинский, Карина. Что-то вроде… недоумки.
— Ну спасибо, — буркнула девушка, но не успела развить свою мысль.
— Хватит лясы точить! Оделись, так идите сюда, — резкий голос благодетельницы прервал разговор.
— Ну… так. Хороши, ничего не скажешь, — ворчливо заметила она. — Рассказывайте, из какого мира сюда попали.
— ИЗ КАКОГО МИРА?!
— Да, да, глухие что ль? Были бы с этого, Серолап, — милая старушка кивнула в сторону волка, — сразу бы мне доложил, кто по лесу шатается. Ну, так откуда — с Т`Эллы или с Земли?
— С Земли, — тихонько ответила Карины. — А это другая планета, да?
— Другой мир! Вселенная другая, параллельная, понятно? — дождавшись испуганного кивка, хозяйка безногой избушки продолжила, — Мир этот называется Ллотройк… и планета так же. Ну, это потом, а пока рассказывайте о себе — как зовут да как вас сюда занесло.
— Меня Карина, а её — Хлоя, — Карина решила поверить во всю эту чушь. — А занесло нас сюда какое-то дурацкое гадание с рифмоплётским заклинанием и зеркалом…
— С каким заклинанием? — старушка прищурилась и вся, казалось, обратилась в слух.
— Я не помню. Хлоя?..
— Что-то там… Огонь дверь откроет, земля закроет… или затворит? Вода тайну скроет, ветер всё простит…
— Четыре стихии, привратники тени,
Откройте проход, доступный духам времени…
…Так? — внезапно перебила её пенсионерка.
— Т-так… А…
— Ай да демоны! Ну, пройдохи! Подсунули портал и заклинание двум дурёхам! Зеркало-то, наверное, такое большое да высокое было, в тёмной деревянной раме? С узорами по углам, на колёса похожими?
Девушки испуганно кивнули — происходящее всё меньше и меньше напоминало кошмарный сон. Надо принять это как реальность, бредовую, но всё-таки реальность…
— А назад-то можно?
— Можно, да нельзя! Лет 30 назад вам любой колдун из эльфов портал бы открыл, и не чихнул. А сейчас — нет, никто по мирам шастать не может. Вам, девочки, повезло.
— Хорошенькое везение!!! И теперь нам в этой дыре всю жизнь торчать?! — не сдержалась Карина.
— Ещё чего! — вызверилась в ответ старушка. — Я вас уж точно с собой не оставлю! Отправлю в Карал, к сестре — пусть она с вами разбирается. Может, и придумает, как вас домой вернуть. Подождите здесь, я вам лошадок посмирней поищу…
Хлоя пожала плечами в ответ на недоумённый взгляд подруги и села на лавку, неосторожно смахнув на пол какие-то картонки.
— Ой! — тихонько сообщила всему миру девушка, сидя на корточках и подбирая упавшие карты — те самые, которые были в лесу.
— Что такое? Ну, карты. Ну, похожие. Может, в этом мире они все такие…
— Может быть и так, но… — тут Хлоя решилась и всунула карты в руки подруге. — Ничего не чувствуешь?
— Нет. А что я должна чувствовать?
— Ничего, так. Знаешь, Карина, у меня поехала крыша.
— И давно ты это заметила?
— 15 лет назад, — хмыкнула Хлоя, с сожалением откладывая ласковые тёплые карты.
Тут, как обычно, на самом интересном месте, в дверях появилась лесная хозяйка.
— Готовы ехать? Вот ты, Хлоя — да? Возьми письмо. Дорогу кони знают — подвезут вас к самому дому Анны — это сестра моя. Отдашь ей письмо, она всё объяснит. Если поедете сейчас, к ночи успеете. Срочные вопросы есть?
— Есть. Один!
— Два, — сориентировалась Карина. — Ваша сестра тоже говорит по-русски, как и вы?
— Этот язык называется лукан, на нём почтив се говорят. Второй вопрос?
— Извините, но, если я правильно поняла… мы поедем к вашей сестре на лошадях? — на всякий случай уточнила Хлоя, складывая письмо пополам и засовывая его за пояс.
— Естественно. А вы что, пешком собрались?
— Да мы не умеем верхом ездить!
— Ничего, потерпите. Кони умные, управлять ими и не надо будет… и упряжь я вам подобрала какую полегче, человеческую. С эльфийской-то вы бы со второго шага на землю скатились… Всё, хватит, Анна с вами возиться будет, а м не недосуг!
С таким милым напутствием девушки вышли из избушки и увидели двух коней-красавцев, белого и вороного.
— И что с ними делать? — в полном обалдении поинтересовалась Карина.
— Наверное, надо на них залезть, — глубокомысленно заявила подруга, когда-то имевшая опыт общения с данными парнокопытными. Она же первая подала пример: уцепилась за луку седла, вставила левую ногу в стремя, а правую перекинула через спину коня. Немного усилий — и Хлоя кое-как умостилась в седле, а вороной конь только переступил копытами и презрительно фыркнул, почуяв неопытную наездницу.
— Давай, Карина! Ты же спортсменка, — подзадоривала Хлоя. — С турником справлялась, неужели перед конём спасуешь?
— Если бы этот конь был гимнастическим… — вздохнула Карина, в пятый раз пытаясь взобраться в седло. — Получило-о-ось!!! Поехали?
— Поехали. Бабушка, ау! Спасибо вам за всё!
— Да уж пожалуйста, — заворчала старушка. — Не упадите и коней не обижайте. Белый — Световит, вороной — Огнекрыл. Езжайте уж!
Спустя некоторое время подруги выехали на широкую грунтовую дорогу, которая, видимо, вела в загадочный Карал. Спать хотелось ужасно — особенно если вспомнить, что на Земле сейчас как раз должно светать. Карина начала клевать носом, но встрепенулась и, чтобы разогнать дремоту, спросила у подруги, что она "обо всём этом" думает.
— Настроение в высшей степени боевое, пораженческие мысли выжжены калёным железом, — бодро отрапортовала Хлоя.
— А ты не думаешь, что мы, может быть, нескоро домой вернёмся?
— А зачем думать, если это бесполезно?.. Пока — наслаждайся.
— Чем, интересно? Поездкой на этом чудовище?!..
Когда придорожный пейзаж стал более окультуренным — появились поля, сады и жилые домики, — девушкам стало попадаться по пути всё больше и больше людей — пеших, верховых и на телегах. К счастью, люди оказались самые обычные — не зелёные гуманоиды с шестью лапками, как опасалась Карина. Они занимались нормальными делами, разговаривали на нормальном языке… только вот одежда приличествовала бы веку так 18-му в среде зажиточного крестьянства.
А Световит и Огнекрыл неторопливо трусили дальше. Впереди показался город за белокаменными стенами — наверное, тот самый Карал. Но кони поехали не туда, а свернули к воротам утопающей в зелени усадьбы. Там два паренька вежливо помогли Карине спуститься на грешную землю и с поклонами сообщили, что миледи будет доложено о прибытии гостей. После ещё один мужчина средних лет в коричневом костюме предложил "юным леди" пройти в дом. Карина с мученическим выражением лица вцепилась в подругу и поковыляла по выложенной камнем дорожке.
