Поудобней устроившись на троне из человеческих костей, Скайт услышал мысли тьенза и перебил их, заговорив:
— Ты так и не понял, презренный! Компьютер «Коррин Дэйна» мог намеренно скрыться за личиной Тамлина, чтобы мы не обратили на него внимания!
Тьенз застонал, ломая пальцы, а повелитель демонов по самую рукоять воткнул кинжал в подлокотник трона.
— Предсмертное видение твоих спутников предвещает как триумф, так и беду. Мы должны разгадать загадку Тамлина, и у нас мало времени! Проклятый сын-Ивейна-наследник-волшебника-Джарик не попал к нам в плен и скоро, на нашу погибель, станет Повелителем огня! Если это произойдет, мы сможем не успеть подготовиться к моменту, когда вылупится морригиердж.
Тьенз встал, дрожа всем телом, и сложил гребень. Память, которую он унаследовал от предков, сразу подсказала ему, кто такой морригиердж — чудовищная тварь, вылуплявшаяся каждые три тысячи лет, чтобы объединить силы гиерджей. Из всех существ, входивших в союз Храма Теней, тупые гиерджи обладали наибольшей способностью к разрушению, их боялись даже самые сильные демоны.
Тревожно пискнув, тьенз бросился вон из зала, опрометью выскочил за дверь и неуклюже заковылял вниз по лестнице.
Скайт рассмеялся, глядя ему вслед. Угроза владыки демонов была ложной, но достигла своей цели. Если бы глупый тьенз как следует подумал, он бы вспомнил, что великое вылупление произойдет только тогда, когда созреет зародыш морригиерджа.
С тех пор как предшественник Скайта пал от руки Анскиере, новому повелителю демонов то и дело приходилось иметь дело с интригами честолюбивых придворных. А теперь, когда его последний план потерпел крах, Скайту придется держать своих подданных в еще большем страхе, чтобы не лишиться трона. Соперники непременно бросят ему вызов, если он не придумает, как помешать появлению нового Повелителя огня. То, что модуль наведения «Коррин Дэйна» уцелел, было чрезвычайно важно, но куда важнее для Скайта было удержать власть.
Владыка демонов с горечью подумал о Джарике. Всего один раз он видел ауру проклятого мальчишки: четкие узоры магической энергии, говорившие о том, что человек этот способен вступить в связь с сатидом, подчинив себе разумный кристалл. Раньше демоны даже не подозревали, что существуют люди, в которых заложена такая магическая сила. Пока Джарик не выучился на волшебника, его легко было бы поработить и использовать на горе всему человечеству; вот почему было вдвойне горько, что его так и не удалось взять в плен.
Скайт раздраженно встопорщил гребень.
Люди плодились быстро, как насекомые-паразиты. Но за исключением волшебников, живущих в башнях Мхоред Кара, большинство людей не обладали эмпатическими способностями. Впрочем, в перенаселенных городах Кейтланда дети, наделенные подобным даром, могли просто остаться незамеченными.
Скайт моргнул и резко шевельнулся на троне. Если такие дети все же существуют, их можно захватить и воспользоваться заложенной в них силой. Но демоны не могут рыскать по Кейтланду: в освоенных людьми землях их быстро обнаружат. Значит, придется прибегнуть к хитрости!
Пламя единственной лампы, висящей над троном, затрепетало, когда Скайт подскочил и ухмыльнулся, сверкнув зубами. А на что тогда Темный сновидец Маэлгрим? Союз демонов уже подчинил себе его волю, и теперь юношу можно будет послать в Кейтланд!
Скайт мысленно окликнул старейшину тьензов, который недавно покинул зал, и спросил, где сейчас находится Маэлгрим.
Ответ пришел немедленно, но в нем явно чувствовалось недовольство: скорее всего, тьенз уже сообразил, что его провели, припугнув морригиерджем. Скайт стерпел наглость подданного, нетерпеливо дожидаясь, пока тот ответит на интересующий его вопрос.
Оказалось, что последние тьензы, вместе с Маэлгримом отправившиеся на охоту за Джариком, уже погибли, не выдержав отравления соленой морской водой. Темный сновидец остался один в потрепанной штормом лодке и сейчас пытался починить порванный парус, чтобы отплыть на север, к Храму Теней.
Скайт раздраженно клацнул зубами. С воплощением в жизнь его нового плана придется подождать, пока юноша-раб не вернется! А на это может уйти несколько месяцев: вскоре поднимутся зимние штормовые ветры и помешают плаванию.
Скайту оставалось только ждать. Времени на раздумья у него было много, и он размышлял, какие возможности может открыть перед ним бортовой компьютер людского звездолета. Медленно тянулись часы, лампа над троном наконец погасла, и пустой зал Храма Теней наполнила предрассветная тьма. Когтистые пальцы поглаживали рукоять ножа, воткнутого в костяной подлокотник трона, а снаружи над промерзшей землей тоскливо завывал ветер.
Сменилось уже двадцать семь людских поколений после падения «Коррин Дэйна», и теперь навигационный компьютер, некогда рассчитывавший курс звездного разведчика, спокойно и взвешенно оценивал свое последнее приобретение: сына волшебника, которому предстояло пройти Круг Огня. Невысокий и худой Джарик, еще не оправившийся после шторма, был похож и в то же время непохож на своего отца Ивейна; и различия между бывшим Повелителем огня и его сыном не ограничивались одной только внешностью.
Выбеленные солнцем волосы юноши и его морской загар выглядели странно в помещении, озаренном красноватым светом контрольных панелей. Изношенная одежда Джарика была явно заштопана парусной иглой; концы веревки, служившей ему поясом, были аккуратно обрезаны; шнурок на одном из его ботинок был завязан морским узлом, а второй явно второпях затянут так, что механические руки роботов с трудом сумели его распутать. Когда юношу раздели, стали видны синяки и царапины — напоминания о пережитых им испытаниях.
Отцу его не пришлось преодолевать такие трудности, когда он начал свой путь волшебника: он прибыл на остров ваэре не один, а с товарищем, и за ним не гнались кровожадные тьензы. То, что пришлось испытать Джарику, могло сыграть на руку конечной цели или, наоборот, все усложнить. Хранитель человечества, лишенный человеческих эмоций, бесстрастно рассматривал юношу, которому предстояло пройти Круг Огня.
Тот, кого он изучал, понятия не имел, что существо, известное под именем Тамлина, было всего лишь порождением сложных приборов. Роботы забрали Джарика с лесной опушки, где тот погрузился в сон, доставили в подземный зал с металлическими стенами, и теперь сын Ивейна покоился в капсуле жизнеобеспечения, некогда стоявшей в трюме звездного корабля.
Сервомеханизмы трудились над юношей, устанавливая подключения, которые раньше помогали звездолетчикам взаимодействовать со сложными схемами навигационного компьютера, известного под названием Верисет-Нав. Как и все остальные люди, попадавшие на остров ваэре, Джарик должен был провести почти все дни, что он тут пробудет, в глубоком сне.
