- Хорошенький подход, - оскалился волк. - А ты не думал, что этого "после" может и не быть.
- Это почему?
- Потому, что некому будет объяснять нежданно свалившиеся на голову чудеса. Человечество исчезнет как вид.
- Очередной конец света, - махнул рукой маг. - Сколько их было на протяжении тысяч лет, что люди живут в этом мире? Каждый десяток лет находиться очередной пророк, объявляющий о том, что это случиться в ближайший понедельник. Должно произойти нечто большее, чем ядерная война, чтобы нас не стало. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю. А уж о такой мелочи как приход в наш мир магии и некоторых проблемах с техникой и электричеством по ночам, я вообще умолчу.
- Ты действительно веришь, в то о чем говоришь? - оборотень в упор смотрел на Винсента, словно стараясь заглянуть тому в душу.
Маг поежился. Да, он не верил в это. Он знал, что человечество последние несколько десятков лет находиться на грани выживания. И что достаточно небольшого толчка, чтобы все то, что с таким трудом поднято после войны вновь обратилось в прах. Знал, но боялся признаться в этом даже себе.
- Я скажу тебе, что такое Тьма, - будто чеканя слова, и не сводя с него глаз, продолжил Идлейн. - То, что вы называете этим, словом - кровь моего мира. Вы бездумно пользуетесь этой силой, а тем временем мой мир умирает.
- Честно сказать, - смело перебил Винсент собеседника. - По большей части приход Тьмы доставляет нам больше неприятностей, чем какой-то пользы. Мы просто приспосабливаемся под меняющийся мир. Хотя мне как магу уже тяжело было бы жить без этой силы. И потом не наша вина, что так случилось.
- Да, это наша общая проблема, - он поморщился, словно надкусил, кислую ягоду. - Всему виной люди. Что у вас, что у нас. Но не об этом речь. Дело в том, что ваш мир тоже катиться к концу.
- Что-то я этого не замечал, - признался Винсент.
Идлейн усмехнулся.
- Не ты один. Люди слишком беспечны, чтоб заметить надвигающуюся опасность. Когда же она свалиться им прямо на голову будет уже слишком поздно что-либо предпринимать. На ваше счастье мне, и многим другим существам, что живут за счет той силы, что вы называете Тьмой, не безразлична судьба мира. Мы сейчас в одной лодке, поэтому и бороться нам предстоит вместе.
- С чем или с кем ты собираешься бороться? - Винсент все еще не понимал, куда клонит оборотень.
- С третьей силой.
- Час от часу не легче. Что еще за третья сила?
- Это то, что рано или поздно убьет оба наших мира. Если конечно ничего не предпринимать.
- Объясни.
- Видишь ли, наши миры, несмотря на то, что были разделены, имеют много общего. У нас тоже живут представители твоей расы, хотя находятся они на более ранней ступени развития, чем ваша цивилизация. И откровенно говоря, меня последнее чрезвычайно радует, ибо у нас еще сохранились зеленые леса, чистые моря и воздух. В отличие от вашего мира.
- Излагай по делу, - Винсенту уже начали надоедать намеки на ограниченность его расы. Своими словами оборотень всколыхнул в душе обиду за все человечество, хотя в чем-то он, несомненно, был прав.
- Я и излагаю, - сверкнул он ровным оскалом зубов. - Так вот. В вашем мире тоже испокон веков существовали источники магической силы, хоть и не такие мощные как у нас. И были люди, практиковавшие искусство магии еще до того как разразилась ваша последняя война. Иначе откуда бы вы черпали знания, когда грани миров, были стерты и сила нашего мира хлынула в ваш? Ведь ты сам наверняка учился по старым книгам?
- Да, - согласился Винсент. - А ты я смотрю, много знаешь для оборотня.
- Я не просто оборотень, если тебе это интересно, - ответил Идлейн. - Но об этом потом, если у нас еще будет время пообщаться. Сейчас бы мне хотелось перейти к главному. Наши миры похожи. И то, что случилось, убить их в принципе не могло. Да они бы изменились, но всегда можно приспособиться к новым условиям жизни. Вы это называете принципом сообщающихся сосудов. Рано или поздно силы бы уравновесились, и жизнь бы продолжилась.
- Так что же этому мешает? Та самая третья сила?
- Да, - кивнул оборотень. - К сожалению, брешь, пробитая вашими военными и нашими магами, коснулась не только наших двух миров, но и чего-то еще.
- Чего?
- Хороший вопрос, - грустно заметил Идлейн. - К сожалению даже у меня нет точного ответа на твой вопрос. Первоначально мы считали, что это первозданный хаос, из которого когда-то возникли все миры, но в свете некоторых последних событий представление несколько изменилось. Возможно это еще один мир, другой мир, где нам нет места. И он крадет силы наших миров, как пиявка, присосавшись к ним. Хуже того, оттуда тоже сочиться нечто, то, что в частности вы называете Ржавым лесом. И это растет, пожирая все больше и больше земли, меняя ее, порождая чудовищ.
- Это действительно так опасно? - спросил Винсент, вспомнив могучие стволы, утопающие в вечном тумане.
- А ты много знаешь людей, кто смог вернуться, попав в него? - вопросом на вопрос ответил Идлейн.
- Ни одного, - признался маг. - И все же не преувеличиваешь ли ты опасность? Ведь как бы то ни было это просто лес, и ничего более.
- А ты в этом уверен? Возможно, ты видишь то, чего нет на самом деле. Ты думал над этим?
Нет, - честно ответил Винсент. - А тебе приходилось там бывать?
Идлейн кивнул.
- Только самым краем. Дело в том, что переход между нашими мирами лежит именно там. Но глубоко я не забирался, хотя догадываюсь где источник этой поросли.
- Где?
- Там где когда-то было прекрасное королевство Мирана. Впрочем, тебе это не о чем не скажет.
Винсент помолчал, обдумывая услышанное. Затем задал главный вопрос, что мучил его сейчас:
- А какое отношение ко всем этим вещам имеет мой друг. Ведь ты наверняка не из простого альтруизма оказался здесь?
- Конечно, - легко согласился Идлейн. - Твой друг ключ к спасению обоих наших миров.
- Это из-за его дара? - догадался Винсент.
- Да, - кивнул оборотень. - Только он может дойти туда, куда не ты ни я не попадем, как бы ни старались. К источнику всех проблем, к источнику скверны, что проникает в наш мир. И возможно ему удастся решить эту проблему.
- Каким образом?
- Он сможет исправить то, что было сделано вашими неразумными предками. Во всяком случае, я искренне на это надеюсь.
- А если у него не получиться?
Идлейн грустно усмехнулся.
- Ты сам знаешь ответ.
Винсент замолчал. Что тут можно было сказать? Веселое положение.
Оборотень тоже молчал. Он сказал все, что считал нужным, и теперь ждал, пока маг переварит услышанное.
Наконец Винсент очнулся.
- Но, кажется, у нас образовалась большая проблема, - он вновь посмотрел в сторону распростертого на полу тела друга. - Ты уверен, что он останется жив?
