Она не любила меня, как и остальные, и лежа в объятьях, дергалась от отвращения — видно на ощупь я тоже был не совсем человек. Но она нуждалась в деньгах и защите, а это именно те вещи, которые легко можно дать. Так мы и держались друг друга, поддерживаемые молчаливым одобрением практичной матери девушки.
Я приходил в маленький домик, жавшийся к краю площади Повешенных, раза три-четыре в неделю и оставался там до утра. Уходя, молча, клал на столик несколько золотых, и их тяжелый стук красил в розовый цвет удовольствия нежные щечки моей любовницы.
Возможно, я был единственным мужчиной в ее жизни, но, скорее всего, в вечера свободные от моей персоны, сюда заглядывал на огонек более привлекательный и менее опасный товарищ.
Да и плевать! Это меня как раз не особо волновало.
Столкновение с другими представительницами слабого пола обязательно приводило к очередному скандалу или ставило меня на волосок от гибели. Так что вряд ли эта малявка исключение, особенно если учесть, чем закончились первые сутки нашего совместного пути.
Между тем ребенок продолжал смотреть на меня, только теперь ее губы подергивались — видно готовилась зареветь.
Что не так?! Штаны снял, садись, делай свое дело!
Последние слова я произнес вслух. Девчонка вздрогнула, попробовала присесть и шлепнулась в мягкую пыль, окончательно разревевшись.
Ругая почем зря короля, себя, вампиров и сгинувших помощников, я напряг память и вспомнил, как вели себя женщины с младенцами, если тем приспичило по нужде. Перехватив ребенка под коленки, пристроил, как сумел, надеясь на то, что дело обойдется без подтирания задницы.
Представляю, как я смотрелся со стороны: лучший наемный убийца королевства, так же лучший охотник за нежитью, самый опасный человек (после короля само собой), высаживающий малышню на горшок… Самому усраться можно от смеха. Видел бы кто эту дивную картину, и наработанная годами упорного труда устрашающая репутация в одно мгновение развеялась бы в прах.
Поблагодарив бога за то, что обошлось без подтирания, я завязал тесемки штанов, одернул рубашку и выпрямился — мне стало любопытно, что эта копся станет делать, если не взять ее на руки.
Девчонка простояла спокойно несколько секунд, потом подняла руки вверх и обиженно выпятила нижнюю губу, готовясь зареветь.
Вопли младенца в ночном лесу были совершенно не к чему, так что девчонка снова оказалась на руках. Видно характером ее бог не обидел, умеет добиваться своего.
Между тем «задание» повозилось и спокойно заснуло, крепко обхватив мою шею.
Я же шагал по дороге и размышлял о том, за каким демоном потребовалась королю эта пигалица? И чем она для него так важна, раз он подрядил именно меня для выполнения простого задания.
Правда, с каждым шагом все больше одолевали сомнения, что задание такое простое, как казалось с первого взгляда, раз я успел потерять всех своих людей.
Почти с первых же дней своей службы у правителя дорогой родины, довольно большого королевства Наорг, я хорошо усвоил несколько прописных истин.
Мой работодатель никогда и ничего не делает просто так — это раз.
Не смотря на жадность, за особые поручения он платит прилично, умея хорошо считать грядущую выгоду — это два.
Оплата всегда прямо пропорциональна грядущей выгоде — три, душа короля чернее и страшнее моего неизвестного облика, поэтому надо всегда оставаться настороже и блюсти собственные интересы — это четыре.
На этот раз оплата должна сделать меня на пятьсот золотых богаче, а это, в свою очередь, становилось довольно опасно для здоровья. Я успел заметить, что особо богатые или влиятельные граждане нашего королевства в один прекрасный день объявлялись нежитью, кровопийцами, ужасными и гнусными вампирами, и как следствие, с ними требовалось покончить.
А кого можно отправить на такое благородное, но опасное дело? Правильно, меня. Вот я и избавлял.
Самое интересное, что граждане действительно оказывались объявленными вампирами и кровососами, жаждущими смерти добропорядочных людей, и я свято верил в их виновность, пока случайно, приказ короля не догнал меня рядом с поместьем очередного заказа. Каково же оказалось мое изумление, когда я застал в там настоящую бойню!
Бедный граф из последних сил оборонялся от наседающих на него вампиров, защищая себя и единственного уцелевшего наследника.
Приказ выполнил буквально: велели уничтожить нежить, я и уничтожил!
А графу посоветовал как можно скорее исчезнуть, прихватив с собой сына, золото и ценные мелочи, иначе в следующий раз точно окажется вампиром и мне придется закончить дело.
Граф оказался сообразительным малым и предпочел долгую жизнь инкогнито за границей, скорой смерти в родном отечестве. Король добавил в свою копилку богатые урожаем пашни и несколько тысяч душ крестьян, а я приобрел должника и верного друга (это он так считал), да еще трезвый взгляд на методы наиблагороднейшего Фирита V, господина нашего славного королевства.
К слову сказать, настоящих носферату, с тщательно закрытыми масками лицами и в сопровождении личного секретаря величества, той еще сволочи, я пару раз встречал в узких секретных ходах нашего дворца.
Что поделать, мне, как и тайным гостям короля, больше нравиться пользоваться обходными путями.
Встреть я нежить где-нибудь на улице, или хотя бы без королевского слуги, клянусь, обезглавил бы в один момент, а так, пришлось пропустить мимо.
Поймите, я не герой, в принципе меня заботит только одна вещь — как уберечь свою шкуру в полной сохранности и дожить до глубокой старости.
И в последние пару лет меня стали одолевать сильные сомнения этому поводу, а способствовал сомнениям все тот же Фирит — работодатель, король и удивительная скотина, которую не грех было удушить еще в люльке.
Думаю, придется уделить его особе больше внимания, но для начала неплохо начать с себя. Когда еще выдастся случай спокойно проанализировать собственную жизнь.
Я перехватил неудобную ношу другой рукой, в очередной раз проклял конокрадов, заставших нас врасплох две ночи тому назад, и углубился в воспоминания.
Если верить официальным документам, заверенным фамильной печатью и витиеватой подписью слуги божьего, я родился в семье мелкопоместного дворянина на задворках нашего королевства, прямо у границ Великой Пустоши, и могу с гордостью носить свое имя: Дюсанг Лирой Тилн из рода Ремари.
На самом же деле… На самом деле, я несомненно имею прямое отношение к этой славной фамилии, но… Я бастард, прижитый незамужней девицей Лирой на стороне и официальный отец приходится мне на самом деле дядей. У него как раз приблизительно в это время родами умерли и жена и еще не рожденный ребенок. Разница в возрасте между младенцами оказалась несущественной, так что одного успешно заменили другим.
