— Ну, вот, не смотря на сырость и холод, на третью ночь сморил меня сон. Дрова намокли и не хотели гореть. Поэтому проспал я совсем мало, час или около того. — Рассказывал Андреч. — Открываю глаза. Дождь перестал. Из-за туч выглянула полная луна яркая, точно в сентябре. Послышалась музыка, кто-то играл на свирели грустную красивую песня, от этой песни слёзы наворачивались на глаза. Подумал я тогда, о ком же тоскует душа музыканта, о ком плачет его свирель? Лежу на горке и слушаю. Нет, не на горке, а на высоком валу. Озеро спит спокойное чёрное и молчаливое. А по водной глади от самого берега до острова светится дорожка из бликов лунного света. Замычали коровы. Вижу, как с берега по озеру на остров движется стадо. Идёт прямо по воде! Вода коровам по брюхо. А они ничего, не боятся, будто всегда так ходили. Опустил я голову вниз и разглядел деревянное окончание моста, выходившее на берег из озера.
Потом в отдалении я услышал крики, рёв десятков мужчин и бряцанье металла. Вслед за стадом по воде к острову ринулись вооружённые люди в кольчугах и шлемах, как в кино про старинные времена. Поначалу я не поверил собственным глазам! Думал, сон снится. Ничего подобного! Себя за руку ущипнул, не сплю ли. Оказалось, не сплю. Испуганное стадо заметалось, рвануло вперёд к острову, несколько коров свалилось с моста в воду. Вооружённый отряд упрямо приближался. Часть воинов держали в руках факелы, отчего на шлемах и обнажённых мечах мелькали красноватые, словно кровь отблески. Показалось наверно. Сделалось мне не то чтобы страшно, а как-то жутковато.
Решил я спрятаться в зарослях. Развернулся назад, смотрю, а передо мной стоит каменная стена. В стене ворота. Я в ворота, а они за мной закрылись. Огляделся и ахнул! Очутился я у подножия высокой каменной башни. Метров около шестнадцати-семнадцати будет. Фундамент башни из тёсаного камня, а сама она из кирпича. К башне примыкает крепкая стена, похоже, из дуба. А на противоположной стороне высокой башни стоит сторожевая башня пониже. Во дворе замка строения деревянные, люди в старинной одежде бегают, кричат и суетятся. Мимо меня проносятся и не видят, будто меня и вовсе не существует! Я тоже их прикосновений не чувствую. Призраки! У ворот войны в доспехах с мечами тревожно переговариваются. А вверху на стенах в деревянных галереях лучники приготовились к бою, подняли длинные луки, ждут приказа стрелять.
Народ расступился, дал дорогу стражникам, что вели парня со светлыми до плеч волосами в белой длинной рубахе и лаптях. Руки его были связаны за спиной. Но парень шёл медленно и гордо. Стражник с батогом его подгонял. Толкнул он парня в спину, тот упал на колени. Вижу, из высокой башни выходит женщина в богатой одежде, а с ней крепкий мужик в доспехах, важный и надменный. Меч в ножнах у него на боку. Ножны богатые, отделаны узором из металла и камнями, блестящими при луне.
Мужик и женщина приблизились к парню. Мужик с мечом заговорил с ним грубо и зло. Язык вроде и наш, вроде и не наш, древний язык, я смысл слов еле уловил. В общем, мужик в доспехах, решил я, командир военный, а парень виноват в чём-то. Женщина молчала. Потом она повернулась ко мне лицом, и я увидел её красоту. Ведьмовская красота. Глядишь, и глаз оторвать не можешь! Лицо бледное холодное, губы яркие и сочные, но главное — глаза. Заглянул в них, точно в глубокий пруд посмотрел, а что в том пруду неизвестно! Манит и пугает. Сама она стройная и лёгкая, одежда на ней шитая золотой нитью, а в чёрных длинных волосах жемчуг. Парень, как увидел её, так и замер. Миг спустя, встрепенулся, вскочил с колен и поцеловал край длинного платья красавицы, заговорил с нею быстро и страстно.
Охранник схватил парня за шиворот, оттащил в сторону и принялся обхаживать его бичом. Парень упал и застонал, сжимая зубы. Воевода, тот самый мужик с мечом в дорогих ножнах бросился к парню, выхватил из-за пояса кинжал и ударил им пленника в живот. Несчастный громко вздохнул и повалился навзничь! Тогда убийца вытащил у парня из-за пазухи длинную свирель и переломал её напополам. Женщина не сдвинулась с места. Видно, не жаль ей парня ничуть. Она лишь приподняла изогнутые дугой брови, когда мужик сломал свирель.
Немного погодя, начался штурм замка. Воевода поспешил наверх в галерею. А женщина побежала в большую башню. Я кинулся за ней. В башне факелы, закреплённые на толстых стенах, бросали тусклый мрачный свет на высокие ступени, поднимающиеся вверх по спирали. На площадках каждого этажа возле узких окон для стрельбы пристроились по паре безмолвных лучников.
На третьем этаже оказалась небольшая комната. Та самая молодая женщина в дорогих одеждах, стоя на коленях, торопливо достала из сундука какой-то предмет, завёрнутый в узорчатую ткань. Красавица бережно развернула статуэтку золотого идола размером с кошку. Я подошёл ближе. Идол оказался голой толстой бабой с глазами из зелёных камней, длинными волосами и злым лицом. В каждой руке баба держала по змее. Пригляделся. Волосы бабы тоже выглядели, как змеи!
Женщина поставила идола на алтарь у стены, бросила туда пучок травы и подожгла. От горящей травы потянуло резким душным дымом. Колдунья вытащила из клетки в углу утку и отсекла коротким кинжалом птице голову, кровь полилась на алтарь. Ведьма упала на колени перед золотой бабой и громко заговорила. Я понял, что она что-то просила у идола. И вдруг глаза золотой бабы ожили и загорелись зелёным пламенем. И, вы не поверите, отовсюду полезли змеи! Хорошо ещё, что змеи были призраками. Гадины увеличивались на глазах и с шипеньем ползли сквозь окна вниз прочь из башни. Самая большая была метра четыре! Сроду не видел болотных гадюк таких размеров. Сквозь узкий просвет в окне я увидел, как змеи ползут на стены.
Загорелась галерея, примыкающая к башне. Нападающие появились на стенах. Защитники замка падали под их мечами, и вскоре их остались единицы. Вопли, торжествующие крики, стоны раненых и бряцанье мечей сливались в жуткий зловещий гул. Змеи жалили врагов в незащищённые участки лиц, опутывали им ноги. Но нападающих было много, слишком много, и они одержали верх. События развивались быстро. Враги выбили ворота и заполнили двор. Раздались звуки тяжёлых ударов, наверно выбивали дверь в башню.
Колдунья схватила идола и побежала на смотровую площадку, расположенную на самом верху. Я, не раздумывая, отправился за ней. Она стояла и глядела на горящий замок, его умирающих защитников. Красивое лицо исказила ненависть. Колдунья крепко сжала обеими руками идола и в отчаянии прокричала несколько слов. Думаю, что она проклинала нападающих. Зелёные глаза золотой бабы вспыхнули в последний раз. И произошло невероятное чудо! Вода в озере забурлила и начала подниматься чёрной волной вверх, смывая всё на своём пути. Закричали испуганно враги. Вода достигла галерей и поглотила их. Колдунья расхохоталась и бросила в воду статуэтку идола. Затем она подбежала к лестнице и поспешно понеслась вниз по каменным ступеням.
