- Я уж думал, вы не явитесь, - произнёс Джо, крепко пожимая сначала мою, а потом Киарину руки.
- Ну да, щас же! - фыркнула моя сестра и, не упустив случая подколоть меня, подмигнула наведённым чёрным карандашом глазом:
- Как-никак - событие века!
Я скривилась, для внушительности сощурив оба накрашенных глаза. Тоже мне, событие! Опять сегодня кое-кому до крови разобьёт морду и переломает кости мой давний враг - разве это событие? Событие - это когда цирк "Шапито" приезжает: некоторые личности его очень ждут, потому что в прошлый раз он уехал, а они остались. А я всё жду, чтобы четверть-оборотню начистили физиономию - вот это было б настоящим событием!..
Но такого счастья мне не видать. Не могу ни я, ни кто-либо другой из нашего приюта подправить данному субъекту его необычайную фотогеничность. А жаль...
Хм, кажется, у меня появилась навязчивая идея. А у моей фобии - вид розового платьица.
2.
На поляне уже собралось человек пятнадцать-двадцать от силы, и все из нашего лагеря, а значит, из приюта. Стало уже как-то тесно, как в початой банке с кильками. Но только шесть штук здешних "килек" - избранные бойцы. И я с близняшкой тоже (не смейтесь!!!). В своё время у одной девчонки-китаянки мы очень даже хорошо освоили карате-до и несколько данов кунг-фу. Чтобы прожить, хватает. Умения и мозгов мне, в общем-то, занимать не надо (впрочем, насчёт последнего можем поспорить, хотите?), но чтобы победить Его, всего этого мало...
Кто такой Он? А, потом расскажу...
- Ну как настроение? - к нам подошёл в самом оптимистическом настроении Никита - Бросивший Вызов. Насколько я знаю, его родители погибли в авиакатастрофе, когда ему был год. Родственники зашвырнули его, как ненужную тряпку, в приют, не оставив ему ничего из семейных богатств: ни денег, ни квартиры - ничего. Только имя и фамилию - Никита Сандерс. Когда-то это была весьма известная и почитаемая фамилия. Но только когда-то, не сейчас.
Так же случилось и с Джо. Он, Джошуа Шекли - сын Марианны и Николая Шекли, генетиков, которые бередили умы учёных и профессоров своими открытиями. Генетиков, каких ещё мир не видал. Не видал, и тем не менее почему-то так легко забыл. Почему-то так легко выбросил их талантливого сына двух лет отроду в приют к бездомным детям, когда чета Шекли погибла от лап вышедшего из-под контроля экспериментального объекта. Почему? Пёс его знает... Джо не любит, когда я поднимаю эту тему. Да и вообще никто не любит вспоминать о том, что было до приюта. Даже я.
Просто мне иногда кажется, что кровь моих родителей, которых мы с Киарой нашли мёртвыми Новогодним утром, никогда не смоется с моих ладошек.
Но - не будем об этом.
Собственно, это Ник у нас постоянный "санитар" и это он сегодня выйдет на арену отстаивать какие-то свои принципы. Я даже не стала уточнять., какие, а на его месте трижды б подумала перед дракой с тем, кто принял вызов к сегодняшнему поединку. Терпеть не могу, когда надо мной, избитой и валяющейся в алой от крови грязи, кто-то потешается, пусть это даже тот самый один-единственный паразит - мой противник.
Но ещё больше я ненавижу, когда этот же паразит размазывает по траве моих друзей или приятелей, а я вынуждена просто смотреть на всё это, уже бессмысленно шепча "Сделай его!!!", когда абсолютно ясно, что сделать-то как раз и не получится. Точнее, получится, но не тому и не того. Если поверженый имеет для меня значение меньшее, чем имеет, скажем, Джо или Киара, то в драку я, за исключением, если являюсь Подхватом, не встряю. Но если случается наоборот, я не успокаиваюсь до тех пор, пока мой противник - да всё тот же, о ком я расскажу после - не сотрёт меня в порошок в буквальном смысле этих слов просто потому, что он - сильнее, а я - плохо соображаю от ярости.
И знаете, сегодня будет как раз такой случай...
- Ты ещё и радуешься, - оторвавшись от своих мыслей, когда перед моим невидящим взором кто-то щёлкнул пальцами, я покачала головой. - Ник, тебе сегодня всыпят по первое число!
- Может быть, - небрежно встряхнул кудрявой рыжей шевелюрой парень, массируя свои накачанные предплечья. Он был в майке, в просторных брюках карго, и на него было приятно посмотреть.
А кроме того, от него ощутимо попахивало пивом.
- Где ты уже успел надраться? - скептически приподняла бровь моя сестра. Готова биться об заклад, что где-то у неё лежит членский билет Клуба Трезвенников.
- Я ещё не "надрался", вот этого не надо. А насчёт "где?" - места знать надо.
Я озадаченно осмотрела тёмный лес и произнесла:
- Ах, ну да! Новая пивнушка за шишечным углом. Называется "В гостях у белочки".
- Ну почему сразу про белочку? - скривился Ник. - Есть же ещё синдромы раннего похмелья и утреннего бодуна.
- От пива вырастает живот, - я слегка стукнула его по железному прессу. - Скоро не сможешь драться.
- От парней тоже животы вырастают, да ещё какие! - неожиданно - просто не в его стиле были такие шуточки - осклабился Никита и в две глотки захохотал вместе с Джо.
- Мудак! - я почему-то покраснела, хотя в таких сумраках, надеюсь, этого никто не заметил.
Рыжеволосый парень только развёл руками, мол, кому как, кому что и каждый имеет право на собственное мнение. Я очень точно скопировала его движение, так как могла сказать ему то же самое и хотела перекривлять. Тогда он начал пародировать девушку, которая красит глаза карандашом и, разумеется, на пол-лица. Ну, это намёк на меня. На меня, которая в долгу не осталась и изобразила толстого неповоротливого бойца с большим пузом, который лезет в драку и при этом пытается допить своё пиво, хотя оно в него уже не лезет, да и ноги отказывают. Вообще-то, ни с кем из девушек Никита так не шутил - только со мной, потому что я была для него своим парнем. А в эту пантомиму мы по старой традиции могли играть долго. Как-то раз такое дураковаляние затянулось на несколько дней.
- Поставь меня Подхватом! - неожиданно вклинилась между нами Киара, которая этими нашими приколами была сыта, мягко говоря, по горло. Однако Джо живо остудил её азарт:
- Ты была на прошлой массовке. Правила сама знаешь. Тем более, что ты победила.
Подхваты, кстати говоря - это те, кто в случае поражения Бросившего (или Принявшего) вызов становятся на арену и продолжают вместо него бой с его противником. А для этого им необходимо всего-то, что прикоснуться к крови проигравшего, тем самым взяв Право.
- Я буду Подхватом, - мой голос, когда я окончила показывать белочку, душущую одного любителя выпить, прозвучал неожиданно ровно. Он вообще прозвучал неожиданно для меня самой.
Все трое с сомнением посмотрели на меня. За что? Я ж не объявляла себя Жанной д`Арк?
