— Я вижу звезды.
— Ты видишь Возможность. Это не сон, это место, где пересекаются переулки миров, мальчик. Вокруг нас их множество и я знаю миры, где есть лекарство для твоей сестры. Я могу проводить тебя в один из них, но и ты должен выполнить одно условие, я…
Хриплый смех прервал рыцаря. Неприятный, каркающий, он раздался за спиной. Саша вздрогнул и обернулся.
Электричка резко остановилась, двери распахнулись, и Саша оторвался от воспоминаний. Казалось все это фантазия, разыгравшееся воображение. Но голос Ворона напоминал, что это не так.
— Мы близко, Скиталец. Мы должны сойти на следующей станции. — Это был даже не голос. Скорее мысли, возникавшие в голове так, будто это он сам только что об этом подумал. И это вызывало неприятное ощущение двойственности.
— Там дальше только дачи, ты уверен, что Место там?
— Конечно. Просто делай, как я говорю.
И вдруг его посетила мысль, которая должна была родиться гораздо раньше. У нее около недели, подумал он.
— Ворон, мы успеем?
— Время — понятие относительное. Я не могу сказать, пока мы не окажемся там, куда ты нас приведешь.
— Отлично, еще одна проблема.
Дальше разговор не клеился. Вопросов не было. Ворон тоже молчал. Саша оглядел полупустой вагон — только несколько старушек, отправившихся пораньше на дачу. Для них изматывающий уход за крохотным участком был одной из немногих отдушин в монотонном течении жизни. И тринадцатилетний подросток смотрелся среди них в шесть часов утра более чем странно. Саша заметил, что кондуктор снова бросает на него косые взгляды. Он отвернулся к окну. Группы деревянных домиков чередовались с зеленым полями. Где-то вдали смутно виднелась лесополоса. Саша наблюдал за мелькавшими за стеклом столбами ЛЭП, пока не погрузился в себя. Он вспоминал сегодняшнее утро.
* * *
— Вставай. У нас не так много времени, прежде чем твой отец проснется.
— Откуда…
— Я теперь знаю все то же что и ты. Я же говорил, меня интересует всё. Тебя это пугает?
И ворон рассмеялся.
Саша подумал, что это довольно неприятно, когда кто-то знает все твои секреты и все те моменты, которые люди обычно предпочитают зарыть поглубже, едва представляется такая возможность.
— И уж конечно я знаю, о чем ты думаешь, даже если это не касается меня. Тебе бы стоило беспокоиться не об этом, а о том, что я тебе сказал — нам пора.
— Да, я понял. Что мне делать?
На улице только начинало светать. Будильник показывал четыре двадцать три.
— Сначала нам нужно будет найти Место.
— Место?
— Конечно. Что-то не появляется из ничего. Чтобы отправится в иной мир, нам нужна энергия, но ее понадобится гораздо меньше там, где грань между мирами тоньше. Ближайшее место на севере. Недалеко.
Стараясь не разбудить отца, Саша оделся. Он натянул джинсы, футболку, закинул в школьный рюкзак сменное белье. Подумал и добавил вязаную кофту. Опустошил свою копилку, а потом холодильник. Потом на пару секунд остановился и задумался. Он не хотел уходить вот так, не прощаясь, но знал, что отец не отпустит его — даже если бы он поверил ему. Поэтому Саша уверенно вырвал лист из тетради и написал коротенькую записку. Стараясь больше не останавливаться, чтобы не передумать, он тихо отпер двери и вышел.
Ни автобусы, ни маршрутные такси еще не ходили, и Саша пешком направился на вокзал. Полтора часа спустя он сел на пригородную электричку N6113, направлявшуюся на север.
* * *
Двери вагона со скрежетом раскрылись, и Саша спустился на асфальтовую площадку. Кроме него никто не вышел. Створки закрылись за спиной и электричка тронулась. Он в одиночестве стоял напротив облупленной бетонной коробки, скрывавшей в себе давно сломанную скамью. Где-то в той стороне расположились дачные участки — не так уж далеко, но их было не видно за разросшейся лесополосой. А с другой стороны железнодорожных путей простиралось поле. Всё оно поросло невысокой травой. За полем, виднелась еще одна лесополоса. Но на таком расстоянии она казалась сплошным зеленым пятном, растянувшимся вдоль линии горизонта.
— Нам через поле, в лес, Скиталец. Мы совсем рядом.
Прошедшей ночью, первый раз за прошедшую неделю, было по-настоящему прохладно. Но солнце явно не намеревалось уступать позиции. Поднявшись из-за горизонта, оно принесло с собой жар нового дня. Сейчас еще не начало припекать, и воздух балансировал на той тонкой грани холода и тепла, которая так бодрит по утрам. Саша чувствовал, как приятно греют солнечные лучи, хотя временами все же поеживался от холода. Но настроение поднялось, и он бодро шагал по мокрой от росы траве.
Ворон направлял его, не давая заблудится, и он поворачивал то чуть левее, то чуть правее. Наконец они пришли. Ворону не пришлось сообщать об этом. Саша сам узнал Место. Он почувствовал это, едва взглянув на освещенную солнцем полянку. Ничего необычного тут не было — окруженная соснами поляна, на которой росла пара редких кустиков. Но ему показалось, что цвета здесь насыщеннее, свет — ярче. И у Саши захватило дух, а где-то в глубине росло нетерпение, его будто тянуло вперед.
— Что дальше? — Он почему-то произнес это вслух, и его охрипший голос дрожал от возбуждения.
— Представь себе звезды, те, что ты видел ночью во тьме, и шагай.
И Скиталец сделал сначала один шаг, затем другой… Вокруг становилось холоднее. Ему казалось, будто с каждым шагом температура падает. Внезапно возникло ощущение, что он смотрит в бездну, однако бесконечность не пугала, а притягивала, манила его, и в ней мерцали звезды. Повинуясь неясному чувству, он протянул руку к одной из звезд и в тот же миг ощущение исчезло. Саша стоял на той же полянке, в окружении тех же деревьев, то же голубое небо над головой… только звезда над головой больше не была Солнцем. Необычно оранжевая, она ясно говорила о том, что они больше не на Земле.
Он обернулся и увидел засохшее кряжистое дерево. Одна из его веток сильнее других выдавалась вперед. На этой ветке, среди голых сучьев, сидел ворон. Ворон рассмеялся, глядя на обернувшего в его сторону мальчика и рыцаря, что стоял за ним.
— Они нашли нас, мальчик, он хочет помешать нам. — Рыцарь говорил гневно, указав на птицу рукой, закованной в серебряную перчатку.
— Кто они? — Саша смотрел на ворона с испугом. И вдруг тот заговорил.
— Попроси его показать тебе свое лицо, Скиталец.
— Они — Зло. — Рыцарь говорил торопливо, но каждое его слово звучало, словно удар клинка. — Мы должны спешить. Чтобы показать тебе то, что ты ищешь, я должен буду пойти с тобой.
