Как она решилась на побег? Она и сама не могла понять этого. Просто нужен был импульс, рывок, волевое решение, ну а потом отступать было уже нельзя. Она не хотела навлечь на себя ни гнев мужа, ни обиду отца, ни насмешки придворных. Пусть лучше ее будут считать пропавшей, только бы не нашли, не догнали. Придет ли кому-то из них в голову искать ее на этих трассах?
Дрема сковывала ее веки. Корабль набирал скорость, а она не была защищена, и потому ее клонило в сон. Но и во сне она снова видела те же картины: дворец, свою спальню, ненавистную уже, чопорную свадьбу, безразличного отца. Привиделось ей и далекое детство, глупые мечты о путешествиях в экзотические дикие миры, о которых ей рассказывал ее любимый домашний учитель — робот. Он сам бывал там, в те времена, когда в научные экспедиции еще брали роботов. Там все было по-другому, странно, пугающе и привлекательно. Дикие миры, дикие люди, дикая природа…
Принцесса впала в глубокий и долгий сон без сновидений. Подсобные технические помещения не были защищены от перегрузок разгона. Когда же корабль, наконец, набрал положенную скорость, ее привел в чувство грозный окрик:
— Так вот ты где?!
На нее и раньше повышали голос. Еще не совсем проснувшись, она в первые секунды решила, что на нее по какой-то причине сердит отец. "Неужели отыскал меня?" — успела еще подумать она перед тем, как открыть глаза. Но это был не он. Ее, как и следовало того ожидать, обнаружил один из сеятелей.
— Долго же мы тебя искали! — сказал он.
— Я, кажется, уснула? — спросила она виноватым тоном и с трудом поднялась на ноги.
— Неужели? И конечно же не нарочно? — почему-то с ехидством спросил этот человек.
Принцесса взглянула на него с недоумением, словно не понимая, почему он так сердит. Откуда ей было знать, как вести себя теперь, когда ее обнаружили. Она не успела придумать себе более или менее подходящую легенду, кроме той, которой снабдил ее управляющий и которая ей не очень-то нравилась. Но сначала она должна была выяснить одну очень важную вещь: в пути корабль или все еще стоит у причала.
— Простите меня, я сейчас же покину корабль. Не понимаю, отчего меня так потянуло в сон. Меня, наверное, уже ищут.
— Какая же ты медлительная растяпа! Потянуло тебя в сон, потому что двигатели стали набирать скорость, — все так же сердито ответил ей сеятель. — И уйти поэтому ты не сможешь. Мы уже в открытом космосе!
— Как?
— Перестань притворяться, будто ты заснула ненарочно!
— Так оно и есть.
— Признайся лучше сразу: ты ведь шпионка общества защиты диких цивилизаций?
— Нет. Я никакая не шпионка, тем более того, о чем слышу впервые, — совершенно искренне заявила принцесса.
— Ну, да, конечно. Все вы так говорите.
— А кто это все? У вас постоянно кто-то засыпает в подсобке? — попыталась отшутиться она.
— Где только ваши не засыпают. Однажды нашли одного в вентиляционной шахте. Как он только не замерз там?
— Я тут ни при чем!
— Пусть с тобой капитан разбирается. Идем, — отрезал сеятель и жестом приказал выйти из подсобного помещения.
Корабль сеятелей был гигантом, настоящим передвижным исследовательским центром с лабораториями, жилыми помещениями для дикарей, учебно-восстановительным отделом, где варваров готовили к жизни на новом месте. Экипаж, однако, состоял из немногих ученых, занимающихся проблемами транспортировки и приспособления дикарей, да капитана, контролирующего все процессы на корабле. Все же остальное от обслуживания технических систем до приготовления пищи было отдано машинам.
— Но я действительно не шпионка, — все еще пыталась оправдаться принцесса по дороге к каюте капитана.
— Тогда зачем ты здесь пряталась?
— Я не пряталась! Я не хотела, просто искала одно устройство, которое забыла накануне. Потом вдруг на меня напал сон. Я даже не знала, что вы так скоро отправляетесь!
— Тебе что не сказали?
— Я только должна была забрать оборудование и тут же уйти. Кто же знал, что такое случиться?
— Что за оборудование? — спросил сеятель все также подозрительно.
С этим вышла промашка. Принцесса не успела уточнить у чиновника ни название, ни назначение якобы забытого ею устройства. Выдумывать было бессмысленно, могла попасть в еще более глупое положение. Поэтому она нашла другой выход: запнулась на ровном месте и упала прямо под ноги сеятелю.
— Ты что? — спросил тот, едва удержавшись на ногах. — Что за фокусы?!
— Не совсем еще проснулась, — извиняющимся тоном произнесла принцесса, поднимаясь.
— Не говори еще, что ты ногу подвернула!
— Простите. С ногой все в порядке, с обеими.
— Не врешь?
— Да нет, — улыбнулась девушка. — Я в порядке, могу идти.
К счастью прием этот удался. О выдуманном оборудовании он забыл и больше не вспоминал. Только нахмурился и пропустил принцессу вперед, решив, верно, проследить, чтоб не выкинула еще чего-нибудь в том же духе. Вскоре они подошли к лифту.
— И что только вам не живется спокойно? — снова заговорил сеятель.
— Вы все еще полагаете, что я шпионка какого-то таинственного общества? Почему вы не верите мне? Говорю вам еще раз: я не шпионка.
— Заладила. Ты еще ничего не сделала, чтоб тебе поверили. Чем докажешь свою невиновность? Вот и глазами виляешь.
Принцесса врать действительно не умела, потому и прятала взгляд. Но в одном-то она была уверена: к загадочному обществу она не имела никакого отношения. В этом-то случае она могла себя защитить.
— Почему ты выбрала наш корабль?
— Меня послал к вам шеф, — не сдавалась принцесса.
— Брат Ромеро?
— Нет, его зовут по-другому.
Она назвала имя того самого управляющего, которое прочитала в его личных файлах, когда он листал их. В любом случае можно было сказать, что и его она считает своим начальником.
— О таком я еще не слышал. У вас что новый лидер?
— Не знаю я, новый он или старый. Я ведь недавно работаю на эту компанию. Да и откуда вы могли слышать имя моего начальника, если он не ученый и, вопреки вашим настойчивым домыслам, не предводитель шпионов? Кстати, а что это за общество, о котором вы постоянно упоминаете?
— Тебе напомнить? Общество защиты диких цивилизаций, которые еще называют себя "Кровные братья".
— Даже не знала, что такое существует!
— Неужели! И почему вы выбираете именно наш корабль? Чем вам так не угодил "Фирс-89"!? Да ты хоть знаешь, что означает это название?
— Наверное, то, что до вас было еще 88 "Фирсов"?
Сеятель весьма выразительно взглянул на нее, и принцесса сразу догадалась, что сморозила глупость и прикусила губу. За эту привычку ей всегда попадало от отца…
