— Здравствуй, Инголф. Я бы обняла тебя, но ты — призрак, — дрогнувшим голосом ответила я. — А вообще — наслаждаюсь тишиной.
— Сегодня твоей самайновской подружки здесь нет, наверное, вернулась к себе в Нифльхельм, в светлые чертоги, — Хмыкнул призрак.
— Значит, это тебя она так испугалась? И остальные призраки? — Я недоверчиво посмотрела на него. — Кто ты? В ту ночь ты не был бесплотен…
— О да, не был… — Счастливо вздохнул мужчина, — Что до того, кто я… Скажем так, один из бесчисленных сынов одного забытого Бога, который уже и не упоминается нигде.
— Расскажешь? — тихо попросила я, жадно рассматривая черты Бога.
— Расскажу, — кивнул Инголф, — Ты сама даже вспомнишь все. Но мне бы хотелось обнять тебя, Бранвен, я очень скучал по тебе все эти века.
— Как ты сможешь обнять меня? Какие века? Почему ты меня Бранвен называешь, чье это имя? — я была совсем сбита с толку, — Как тебе помочь?
— Придумай меня живым. — Раздельно сказал Инголф.
— Это… как? — Я опешила.
— Милая Бранвен, когда ты звала мой призрак, ты отдала его миру теней и духов, но моих сил вполне хватит на то, чтобы несколько минут находиться в мире живых в физическом теле.
— Но ты в мире духов и теней… Тебя отпустить и вызвать еще раз? — не поняла я. — Но на это моих сил не хватит…
— Я знаю. — Инголф закрыл глаза и протянул мне руку. — Так ради всего, что есть в мире теней, придумай меня живым! Закрой глаза, вспомни нас, нашу прогулку, нашу ночь, вспомни мой запах, цвет моих глаз и мягкость кожи, вкус моих губ… Придумай меня живым… Я буду помогать тебе.
И я послушалась. Я закрыла глаза и представила его. Каково на ощупь его кожаное пальто. Шерстяной свитер. Мягкая кожа, пахнущая медом и земляникой. Его гладкие волосы, пахнущие сандалом. Губы вкуса ванили и серые теплые глаза. Твердые и мозолистые ладони. Длинные пушистые ресницы. Родинка на животе.
Из-под закрытых век катились слезы, когда я протянула руку и почувствовала тепло его ладони, а затем его крепкие объятия и вкус губ.
Внезапно я увидела фиорд. Белых чаек, тоскливо кричащих над волнами, бесконечные серые волны, разбивающиеся об острый камень, свинцовое небо и холодный ветер. Инголфа, идущего мне навстречу, он одет в доспехи, за спиной у него щит, а на поясе меч.
В очаге тихо щелкают дрова, в колыбели спит младшая сестра, Инголф играет с братишкой, а я вырезаю из дерева Хеймдалля.
Окровавленный Инголф смотрит в небо, я же чувствую нестерпимую боль в вывернутых за спину руках и избитом теле. Черный дым закрывает меня от толпы… И Инголфа…
Я не уйду. Я буду ждать тебя, мой русоволосый сокол, когда-нибудь, через век или сто, мы снова встретимся с тобой…
— Бранвен! Любимая… Открой глаза, — я слышала голос Инголфа и тихо плакала, вспоминая все: наш маленький домик, рано умершую родами маму и погибшего в день моего восемнадцатилетия отца, брата и сестренку… Инголфа… Людей, кричавших, что я ведьма, раз могу видеть отца и мать…
— Тише, тише, родная, это было слишком давно. Тише. — Целовал меня мой викинг.
И вдруг запели птицы.
Зимой.
От удивления я открыла глаза и увидела обеспокоенный взгляд любимого.
— Что случилось? — Я прижалась к мужчине и уткнулась лицом ему в грудь. — Что не так?
— Лес наполнился пением умерших птиц… — Задумчиво произнес Бранвен. — Там, где мертвые, нет места живым. Кажется, тебе пора уходить. Да и мне тоже.
— Что? Почему?! — Я не представляла, как могу отпустить его, такого родного и теплого, в мир мертвых, и спокойно уйти домой.
— Птицы мертвые, — вздохнул Бог, — Твой дух давно должен был попасть в светлые чертоги Нифльхельма, но ты отказалась уходить туда без меня. Дух твой мертв, и мертвые принимают тебя, но тело твое живо, и сама ты жива. Уходи, Бранвен, и запомни: там, где появляются мертвые, нет места живым. Мир теней принимает тебя. И принимал всегда, еще в прошлой твоей жизни.
— Как мне узнать, что мир теней открылся?
— Думаю, это — вполне себе знак, — Инголф показал на мертвого соловья, сидящего на ветке и нежно поцеловал меня в лоб. — До встречи во сне, Бранвен.
И исчез.
* * *
Он снился мне каждую ночь, но нам было мало этого. Я просила его о встрече, но он слишком волновался за меня — мир теней не отпускает никого сразу.
В конце декабря я не выдержала и вновь пришла на поляну. Стоило мне прикоснуться к заметенному снегом клену и сосредоточиться, готовясь к призыву, как ветер серыми пальцами прошелся по деревьям, и на ветках закачались комочки перьев.
Лес наполнился пением умерших птиц…
А затем все потемнело, вокруг меня замелькали тени, и я оказалась посреди маленького средневекового города. Узкие улочки заметал снег, а впереди меня стояла скрипящая виселица. Я подошла ближе и увидела худого повешенного, медленно качавшегося на ветру. Он был бос, в куртке на голое тело, а в руках его было огромное человеческое сердце, покрытое крупинками льда. Он был похитителем сердец, его убили за это… Он медленно поднял потухший взгляд на меня, заледеневшее сердце упало и гулко ударилось о землю, а его руки потянулись к моей груди…
— Не трогай меня! — Дико взвизгнула я, шарахнулась назад… И очнулась на поляне.
Пока я дошла через кладбище к дому, я поняла, что Ингольфу, все-таки, стоит больше доверять в вопросах мертвых, нежели себе. Все встреченные мною духи махали мне рукой, как родной, и приглашали к себе в могилу. А еще, оказывается, на Введенском кладбище в одном склепе годовщина смерти, и меня, как частую посетительницу кладбища, будут рады там видеть. В своих рядах. Под пение мертвых птиц…
Когда я пришла домой, я практически не верила своему счастью: этот ужас закончился, все хорошо! Завтра пятница, а затем выходные, могу два дня проспать под снотворным и быть с любимым…
Я переоделась в пижаму и откинула странно бугрившееся на подушке одеяло. И с визгом отшатнулась, прижимаясь к стене: на подушке скулил щенок, он был мертв уже две недели, и опарыши больно грызли его шкурку…
Лес наполнился пением умерших птиц…
Закрыв глаза и уши, я наощупь дошла до кухни, локтем включила телевизор погромче и только тогда ударилась в истерику. Меня принял не только мир теней, но и мир мертвых. Если бы я хотела, я могла бы стать сильнейшим некромантом.
В истерике я открыла ящик с лекарствами и достала фенозипам — просто так я уже не засну.
