— Ты вечно будешь искать свет, что был рядом, а теперь далеко.
И снова с ним согласился хор голосов. Разбойница начала подозревать, что попала на церемонию посвящения в демоны, хотя раньше ей всегда казалось, что демонизм — штука наследственная. Видимо, все же, его можно было приобрести разными путями.
— Свет не нужен был тебе, когда был у тебя, а теперь ты его потеряла. И сейчас он зрится во сто крат ярче, чем прежде, потому что ты смотришь на него из темноты.
Девушка склонилась совсем низко, будто слова давили ей на плечи.
— Но мы предложим тебе замену, единственное, что у нас осталось. Камни, впитавшие свет, что был здесь до сотворения мира…
Мужчина продолжал говорить, но голос у него был такой монотонный и совсем без эмоций, что Маленькая Разбойница начала засыпать. Она в какой-то полудреме смотрела, как девушка падает на колени у ног мужчины, как тот высыпает на пол сверкающую горсть камней, и его движение тут же повторяют все остальные фигуры, так что скоро весь зал безумно сверкает и блестит. Очнулась Разбойница только тогда, когда и девушка и демоны начали поднимать драгоценные камни по одному и глотать их, будто те были желанным лакомством. Более чем желанным даже, потому что каждый старался съесть как можно больше и как можно быстрее. Маленькая Разбойница скривила рот — зрелище было еще то, такое и в кошмаре не приснится!
Она осторожно и тихо сделала шаг назад, решив уйти до окончания пиршества — больше здесь ей делать было нечего, куда уходили все купленные в лавке украшения, она выяснила. Правда, ей почему-то захотелось рассмотреть, ели ли демоны только камни, или же употребляли их с оправой, но вряд ли стоило здесь задержаться ради выяснения этой детали. И еще, конечно, хорошо бы было все же узнать, как выйти из Храма наружу, но демоны, очевидно, в ближайшее время никуда не собирались, так что Разбойница решила, что и сама как-нибудь справится. В конце концов, она уже обошла столько залов, что обыскать оставшиеся должно было занять не так уж много времени.
Она сделала еще шаг в темноту, и громко вскрикнула, когда почувствовала под ногами пустоту вместо пола.
Девушка неловко взмахнула руками и с шумом грохнулась назад, успев заметить, что все участники спектакля обернулись на ее голос. Она кубарем скатилась по лестнице, которой не заметила и, охая и стеная, поднялась на ноги. Наверху, в зале, из которого она так эффектно выбралась, послышался топот быстрых шагов. Маленькая Разбойница не сомневалась, что это бежали за ней. А значит, нужно было сматываться.
И она побежала. Бежала она долго — вначале Разбойница слышала шум погони за спиной, затем ей удалось свернуть в какой-то неприметный закоулок, и топот сзади затих. Стараясь не шуметь, девушка быстро двинулась прочь, совершенно не представляя себе, куда идет. Если уж на то пошло, вполне могло оказаться, что она брела сейчас туда, откуда пыталась сбежать — ориентацию она потеряла совершенно.
Она все шла и шла, время от времени останавливаясь и напряженно прислушиваясь — демонов больше слышно не было.
Под конец она умудрилась забрести в какой-то темный и мрачный угол, больше напоминающий пещеру, чем Храм. В одной из стен было прорублено грубое отверстие, и вниз вела каменная лестница. Разбойница, решив, что терять ей уже нечего, начала спускаться. Ступени были прорублены в камне, стены и потолок тоже оказались каменными, так что, видимо, она не ошиблась — это была пещера.
Она шла и шла, шла и шла, а ступени все не кончались. Разбойница уж было решила, что так и будет теперь идти вниз всю оставшуюся жизнь, когда лестница закончилась. Девушка огляделась.
Вот теперь это точно была пещера — высоко над головой еле виднелся в сумраке неровный потолок со сталактитами. На полу хлюпала вода. Стен видно не было, видимо, пещера была не маленькой. Вдалеке, в глубине пещеры, кто-то пошевелился и застонал.
Разбойница замерла, надеясь, что ее не заметили. После встречи с демонами, она решила быть предельно осторожной с незнакомцами.
— Кто здесь? — произнес хриплый женский голос. — Я тебя видела, нечего прятаться! Пришла полюбоваться на наше горе, да?
Разбойница прищурилась, пытаясь разобрать, кто это говорил. Видно было только какое-то смутное белое пятно.
— Не бойся, подходи ближе! — пригласил голос. — Я тебе ничего не сделаю, у меня все равно руки заняты!
Маленькая Разбойница с опаской пошла вперед. Когда она приблизилась к пятну шагов на десять, то смогла разобрать две человеческие фигуры — одна лежала на камнях, а вторая сидела рядом, подняв руки над головой, как для молитвы.
Фигуры и не думали бросаться на нее и вообще никаких резких движений не совершали, поэтому Разбойница подошла еще ближе.
К трем стоящим рядом камням был привязан мужчина. Он лежал, тяжело дыша, с закрытыми глазами. Его грязные бурые волосы и борода облепили липкую от пота и какой-то полупрозрачной жидкости кожу.
У камней на коленях стояла женщина, одетая в заляпанное серое платье. Впрочем, вполне могло статься, что это было заляпанное белое платье — заляпано оно было так сильно, что теперь этого уже было не понять. Женщина в руках держала чашу, в которую что-то капало.
Разбойница подняла глаза — высоко под потолком, обвившись вокруг сталактита, висела гигантская змея. Из ее раскрытого рта вниз капал яд, именно его и пыталась собрать в чашу женщина. Сосуд был уже полон, скоро яд из него должен был вытечь на лицо мужчины. Кажется, те грязные разводы на его скулах и подбородке как раз и остались от пролитого яда.
— Слушай, мне срочно нужно отойти, — сказала женщина, скосив глаза на Разбойницу. — Будь другом, подержи чашу, а?
Мужчина, при звуках ее голоса открыл один глаз и тоже посмотрел на девушку:
— О! — сказал он удивленно. — Она не из нашей сказки!
Женщина хихикнула, и чаша угрожающе задрожала в ее усталых руках.
— Слушай, — прошептала она, обращаясь к мужчине, — ты можешь меня не смешить, а? Я же просила! Во-первых, я хочу в туалет, а во-вторых, я так пролью яд!
— Нет, только не яд! — прохрипел мужчина. — Лучше уж описайся!
Женщина снова захихикала.
— Будь другом, ну подержи! — снова попросила она Разбойницу. — Ты же видишь, что мне срочно нужно отойти! Очень срочно!
— Нет, извините! — сказала девушка, отступая. Никакую чашу ей держать не хотелось, хотя женщине она очень сочувствовала. — Я недостаточно квалифицирована для такой работы! Я лучше пойду!
— Ну я тебя очень прошу! — взмолилась женщина, всхлипывая. — Я уже сто лет… нет, двести никуда не отходила, у меня руки отваливаются и… ну, в общем, ты поняла! Я только на пять минут, а потом сразу вернусь!
