Сеннар направился к пристани. Огромные волны напоминали горы, но он их не боялся. Он нырнул в волну и вынырнул невредимым, только покрылся голубоватой пленкой - так выглядел обычный защитный барьер, появившийся в результате магического заклинания, простенькая волшебная защита. «Я победил», - с усмешкой сказал себе Сеннар. Вдали он увидел дом, вздрогнул и почувствовал, что храбрости почему-то поубавилось.
Маг остановился и посмотрел вокруг: может, для начала заглянуть в ту скромную таверну? Она была совсем недалеко, и, так или иначе, ему все равно пришлось бы туда зайти. Он отложил встречу с сестрой и свернул с дороги.
Белобородый, темнолицый от загара старик с трудом толкал перед собой бочку и проклинал дождь.
Сеннар тут же его вспомнил: только Фарак знал такую массу проклятий. Когда они поравнялись, Сеннар спросил:
- Тебе помочь?
Старик вздрогнул от неожиданности и резко повернулся:
- С ума сошел? Хочешь, чтоб меня кондрашка хватила? Кто ты такой?
Сеннар подавил улыбку. Хозяин так и остался прежним старым брюзгой.
- Ты меня не помнишь?
Фарак бросил на него быстрый взгляд и ударил себя по лбу:
- Как бы не так! Ты же Сеннар, маг. Старею, черт меня подери! Последний раз тебя видел, когда ты был еще мальчишкой, а теперь выше меня. - Старик рассмеялся и пару раз сильно хлопнул Сеннара по спине. - Чего мы тут стоим и мокнем? Заходи.
Сеннар хорошо помнил эту таверну, но она, казалось, переменилась и стала совсем маленькой. Фарак исчез за стойкой. Маг присел за один из тяжелых деревянных столов.
- Надо это отметить. С этой чертовой погодой лучше выпить чего-нибудь покрепче, - сказал старик, подавая на стол полную бутыль фиолетовой жидкости и два стакана. - С благополучным возвращением!
Фарак поднял стакан и выпил одним глотком. Сеннар посмотрел на него. В последний раз, когда он заходил сюда, у старика были седые волосы, а сеточка морщинок вокруг глаз только намечалась. «Боже мой, сколько же лет прошло?» Юноша еще раз отхлебнул из бутылки. Этого было достаточно, чтобы закашляться. Горло обожгло пламенем.
- Как же это человек вроде тебя не выносит «Сквало»? - удивился хозяин.
- Я первый раз это пью. Там, где я жил, такого уже не делают.
Это был крепкий напиток. По традиции, когда человеку исполнялось тринадцать лет, взрослые собирались в таверне и поили именинника.
- Ты многое потерял, когда ушел. Я слышал, ты сделал карьеру. Ты стал советником?
Сеннар кивнул.
- Молодец, наш советник! - Фарак сильно хлопнул его по плечу.
Сеннар был рад убедиться в искренности своего народа, увидеть его мужество и силу духа. Он любил землю, на которой родился.
После изрядного количества стаканов, которые юноша уже не считал, Фарак спросил его, зачем он вернулся. Сеннар, красный от выпитого, все ему рассказал.
Фарак очень удивился:
- Это сумасшествие, Сеннар. Многие пытались достичь Затонувшего Мира. И знаешь, что я тебе скажу? Никто из них не вернулся обратно.
- Я знаю. Но мое задание состоит в том, чтобы не отступать. И мне нужен достаточно сумасшедший человек, который меня туда доставит. Я хотел бы, чтобы ты помог мне его найти.
- Ты не найдешь чудака, который на это согласится.
- Значит, я отправлюсь туда один. Фарак посмотрел на него внимательно:
- Не могу понять, ты сумасшедший или герой?
Сеннар рассмеялся:
- Я сумасшедший. Я не знаю, что такое героизм. Я даже не рискнул сказать матери, что меня ожидает. Более того, прошу и тебя ничего ей не говорить. Мне не хотелось бы, чтобы она волновалась.
Фарак покачал головой:
- Как хочешь. Сеннар встал из-за стола:
- Ты мне поможешь?
Старик одним махом проглотил остатки напитка и проводил его до двери:
- Ничего не могу тебе обещать, но все же приходи завтра.
Дождь лил непрерывно. Сеннар решительно направился к дому Таны. Постучал в дверь. Никто не ответил. Тогда он постучал еще раз. Дверь неожиданно открылась.
- Кого это черт принес?
Это была конечно же Тана. Сеннар помнил ее еще двадцатилетней, совсем молоденькой. Теперь на пороге стояла солидная женщина с круглым лицом, обрамленным копной кудрей цвета меди. Минуту они неподвижно смотрели друг на друга. В какой-то миг Сеннар заметил, как ярость закипает в светло-голубых, таких же точно как у него, глазах сестры. Дверь захлопнулась у него перед носом.
- Тана, Тана, открой! - Сеннар застучал кулаками в дверь. Его одежда уже совсем промокла. - Ради бога! Мне надо с тобой поговорить. Может случиться так, что мы видимся в последний раз.
- Дай-то бог, чтобы мы никогда больше не увиделись! - крикнула Тана.
- Хорошо! Значит, я буду стоять здесь, пока ты не откроешь.
Дверь неожиданно открылась.
- Если ты не уйдешь, клянусь, я позову стражу.
- Ну и зови! - отмахнулся Сеннар. - Мне терять нечего.
Тана опять попыталась захлопнуть дверь, но Сеннар подставил локоть.
- Убери эту проклятую руку, или я ее отрублю.
- Я хочу поговорить.
Из- за юбки Таны показалась кудрявая головка девочки.
- Кто это, мама?
- Шла бы ты в дом, - буркнула Тана.
Сеннар раскрыл рот: «У меня растет племянница, и никто мне об этом не сказал!»
- Черт возьми, - взорвалась Тана. - Да входи же!
Сеннар прошел в дом, оставляя на дощатом полу мокрые следы. Он осмотрелся. Горящий камин обогревал помещение, на столе стоял букет белых цветов. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Ман, я же просила тебя выйти. Ты оглохла? - упрекнула ее мать.
Девочка вприпрыжку выбежала из комнаты.
- Сколько ей лет? - спросил Сеннар.
- А тебе какое дело? - зло спросила сестра. Теперь, когда перед ним стояла Тана и он мог с ней разговаривать, он почувствовал, что устал.
- Ну так что тебе надо, Сеннар?
- Не знаю. - После стольких лет отсутствия что он мог сказать? Он еще раз глубоко вздохнул. - Я был ребенком, когда ушел, Тана. Потом умер отец, и Соана не раз повторяла, что, если я хочу бороться против Тиранно, мне надо продолжать идти своим путем и стать магом.
Тана презрительно посмотрела на него:
- Ты вылитый отец. Эти слова его задели.
- Отец внес свой вклад в борьбу за свободу. Им можно только восхищаться.
- Свой вклад? Он вынудил маму жить на поле боя и растить детей в гарнизоне! Он пожертвовал счастьем троих, чтобы прислуживать своему любимому Всаднику Дракона. А ты, как и он, пошел геройствовать, чтобы спасти неизвестно кого. Но ты не герой, Сеннар. Тебе надо было остаться с нами. Ты был нам нужен. Мама трудилась, как мул, всю жизнь, потому что денег никогда не хватало. И я вышла замуж без приданого. - Тана стала говорить тише. - Я тебя любила, Сеннар. Когда ты ушел с этой ведьмой, ты был маленьким и не знал, что делаешь. Но уже одиннадцать лет, как ты куда-то исчез, чтобы учиться. А ты думал, что, появляясь время от времени, сможешь оправдать свое отсутствие?
