– Если хотите, мистер Хорсмен, я могу сфотографировать эти растения и переслать по Интернет эти фото своим знакомым в Университете Гавайев.
– Буду вам признателен, доктор Смит.
Вот так Джоан Смит «мотивировала» извлечение видеокамеры из кармана. Тут уместен комментарий: 30-летняя Джоан Смит, гражданка США, работала под легендой ученого-археолога, но была спецагентом CIA, и шефом «станции» (нелегальной агентурной сети американской разведки в Меганезии). Теперь она могла продолжать светскую беседу со Стефаном Хорсменом и невзначай снимать на видео все, что представляет интерес. По-видимому, новозеландский владелец Питкэрна как раз желал светской беседы. Сделав глоточек кофе, он прикурил сигару и полюбопытствовал:
– Доктор Смит, если это не секрет, вы действительно рассчитываете найти Р'льех?
– Это не секрет, мистер Хорсмен. Научный фонд «Скрытая историография», с которым я работаю, действительно полагает, что далеко к югу отсюда, на 40-х широтах когда-то находился континент Му с немалым населением и городами. Мы не будем искать именно город Р'лйех, описанный Говардом Лавкрафтам в «Мифах Ктулху», как объект на дне в точке с координатами 47 градусов 9 минут южной широты и 126 градусов 43 минуты. Мы полагаем, что интерес представляет вся зона Восточно-Тихоокеанского рифтового хребта. Его высшей точкой является остров Рапа-Нуи, или Пасхи, который, как считают ученые нашего фонда, был когда-то верхней точкой горного массива на северо-восточном краю континента Му, по аналогии с Андами на западном краю Южной Америки.
– А! – обрадовался он, – Ваш фонд тоже взялся разгадывать тайну культуры Рапа-Нуи!
– Да, – подтвердила она, – аномально-развитая античная культура на острове размером немного более десяти миль, это вызов науке. Но если посмотреть шире, то становятся заметны несколько очень похожих вызовов. Доказав, что континент Му действительно существовал в эпоху Висконсинского оледенения, 18 – 26 тысяч лет назад, мы уберем главное белое пятно в истории человечества. «Пятно Альфа».
– Первоисточник всех цивилизаций? – спросил Стефан Хорсмен.
Доктор Смит сделала глоток кофе, выдерживая паузу, и утвердительно кивнула.
– Да. Масштабная задача, вы согласны?
– Еще бы, – он повертел в пальцах дымящуюся сигару, – замахнулись вы. А скажите: у простого бизнесмена есть шанс попасть в будущую книгу о корнях цивилизации?
– Мы еще даже не приступили к поискам, – заметила Джоан Смит.
– Вы найдете, я верю! – он подмигнул, – Так, у меня есть шанс?
– Разумеется, есть, – она снова кивнула, – если вы будете и дальше нам помогать, то мы обязательно включим благодарность вам в предисловие книги.
– Прекрасно! Тогда говорите: что вам требуется?
– Я не знаю ваших возможностей, мистер Хорсмен, и боюсь, вам сейчас непросто. Ваши соседи далеко не самые спокойные люди на свете.
– Вы про чилийских полинезийцев на Рапа-Нуи? Но они милейшие люди. Я специально оформил через Сантьяго бумаги, чтобы летать к ним в гости. Дистанция немного более тысячи миль, 200 минут полетного времени. Хотите, можем прокатиться вместе.
– Хочу, – ответила она, – но, вообще-то я говорила не про чилийцев, а про нези.
– Про нези? – кажется, слегка удивленно переспросил он.
– Да, про нези, – она кивнула, – так называют меганезийцев.
– Я понял. А с чего бы у меня были проблемы с моими друзьями?
– Э… – теперь Джоан Смит удивилась, – …Вы имеете в виду Тореро и Люггера?
– Ну, – сказал он, – в частности, Тореро и Люггера.
– А вы давно их знаете? – спросила она.
Стефан Хорсмен пыхнул сигарой и задумчиво произнес:
– Время относительно. Иногда за полмесяца узнаешь человека лучше, чем за полвека.
– А вы не очень-то открыты, – с легким неудовольствием отметила она.
– Не обижайтесь, доктор Смит. Вы же догадываетесь: я нажил денег не в офисе.
– Догадываюсь, – подтвердила она, внимательно глядя на собеседника, и только сейчас задумываясь, где он нажил денег. Ладно, 350 тысяч долларов, заплаченных последним коренным питкэрнцам. Это мелочь. Но переброска целых домов дирижаблем, импорт израильских армейских микро-джипов, вербовка новых жителей – не каких попало, а достаточно умелых и отчаянных… Так, где источник? Судя по возрасту, внешности и манерам Хорсмена, его профессией было что-то чертовски похожее на войну.
– Проехали? – улыбаясь, спросил он.
– Проехали, – согласилась Джоан Смит.
– ОК! – он улыбнулся еще шире, – Ну, давайте вернемся к тому, что вам требуется для феерического успеха экспедиции.
– Феерического? Что вы называете феерическим успехом?
– Ну… – Хорсмен снова пыхнул сигарой, – …Например, найти Р'лйех.
– Вы что, шутите так?
– Я не шучу. Я просто знаю, где это.
– Что – это?
– Подводные руины, – пояснил он, – там нет вывески «Р'лйех» и виллы Ктулху, но есть интересные штуки. И глубина всего метров полтораста, что вообще-то редкость в той акватории. Ну, как, доктор Смит, по рукам?
– В смысле? – переспросила она.
– В смысле, я вам покажу Р'лйех, а вы про меня напишете несколько строчек в книге.
– По рукам, – решительно сказала она.
Два часа они обсуждали детали. Джоан Смит была так захвачена перспективой книги о Пацифиде (или континенте Му), что в какой-то момент почти забыла, что «доктор археологии» это лишь ее оперативная легенда, а на самом деле она – шеф нелегальной резидентуры CIA в Меганезии. Впрочем, резидентуры, как таковой не было. Пока все «разведданные» сочиняла спецагент Смит самостоятельно, и приписывала их некому информатору, Мунумо Курумбари, колдуну из племени рпонге (морских кочевников – каннибалов). Но, это о другом, а сейчас 30-летняя американка чувствовала себя в роли археолога-авантюриста. После позитивного общения, Стефан Хорсмен подбросил ее к хостелу на западном (противоположном от пристани) краю Адамстауна (этот городок, единственный на Баунти-Питкерне имеет всего километр в поперечнике).
Люггер, Тореро и Отети уже успели более-менее привести старый хостел в порядок, и смыться, оставив записку:
«Док Смит! Ваш кабинет-спальня там, где окно к океану. Жратва есть в холодильнике, который на кухне, чай-кофе-какао на полке, там же ром и сахар. Электроплитка новая, включайте без опасений. В ванной осторожно с душем: термоколонка там работает, как хочет. Завтра сменим. А сейчас мы пошли в паб, нас не ждите. Спокойной ночи».
Ни есть, ни пить Джоан уже не хотела, поэтому воспользовалась только душем (очень кстати оказалось предупреждение в записке: термоколонка душа действительно имела скверный характер, и непредсказуемо меняла температуру). После этой экстремальной гигиенической процедуры, американка завалилась в койку и отлично уснула. Правда, в середине ночи она была разбужена шумным возвращением группы поддержки, но через четверть часа, повернувшись на другой бок, заснула снова. Ее последующее утреннее пробуждение было позитивным. В доме вкусно пахло яичницей с беконом, и звучала первобытная пиратская песня маори в исполнении Отети, под треньканье банджо.
