А в следующий миг так и вовсе отскочил, потому что Майки чуть не схватил меня за шею. Он и правда хочет убить…
Дальше и я подобрался. Шутки кончились. Пошел обмен ударами. Я пустил в ход всё, что умел. Принял на укрепленную кожу удар обычным кулаком. Это дало возможность сблизиться и пробить в челюсть с усилением. Майки повело и я обработал его ногами, стараясь отбить мышцы.
Сработало. Майки замедлился, да и в целом начал уставать. Не так-то легко махать железным протезом.
Я думал, что всё решится, когда смог его повалить. Майки упал на грудь, я насел сзади и принялся бить его по спине и голове. Это была норма для арены. Тут люди крепкие, выдерживают и не такое.
Но Майки удивил. С помощью руки он отбросил себя от земли, вместе со мной. Я упал на спину и едва успел откатиться, когда злой парень прыгнул на меня. Его нога вонзилась в то место, где только что была моя грудь.
Я оказался в опасной близости и он, не вставая, просто выбросил руку в мою сторону. Я выставил блок, но… Плоть против металла ничто. Локоть прострелило болью и я откатился ещё дальше, разрывая опасную дистанцию.
Когда я встал, морщась от боли, увидел тяжело дышащего Майки.
— Тебе конец! — заявил он.
— Даже не думай. Как был никем, так и останешься, — не остался я в долгу, и добавил, — Предатель!
Майки разъярился. Он бросился вперед, разогнался и занес руку для удара. Я и в начале бы драки от такого уклонился, а сейчас, когда парень устал… Пролетев мимо, он споткнулся и упал. Я же подскочил и пробил ногой в голову.
Когда Майки попытался встать ещё раз — повторил удар. Неожиданно он развернулся и мне в лицо полетела горсть песка. В один миг я потерял зрение и поспешно отскочил, чтобы не попасть под удар.
Когда я проморгался и смог разлепить один глаз, то… Майки, шатаясь, медленно двигался ко мне. Не боец, — понял я. Удары в голову не прошли зря. Если бы он сейчас не был накачан злобой по макушку, то отрубился бы.
Разорвав дистанцию, протер глаза и подсобрал сил. После чего я просто доделал то, что начал. Вырубил Майки.
Когда парень упал, на арене повисла тишина. А когда дошло, кто победил, толпа взорвалась криками и спорами. Кто-то кричал, что я сволочь и урод, кто-то обещал вызвать меня на бой, а кто-то требовал свои пайки. Неужели нашлись те, кто ставил на меня?
Хотелось уйти отсюда, забиться в темный угол и никого не видеть. Но нельзя. Мне ещё четыре боя предстояло.
Майки в сторону пришлось оттаскивать мне. Кто «намусорил», тот и убирает. Это правило всегда соблюдалось, если не считать верхних строчек рейтинга. Те были слишком прекрасны, чтобы опускать до таскания тел.
* * *
— Хол, во мне и правда есть высокомерие? — спросил я, когда вернулся в жилой блок.
— Сам как думаешь?
— Мне не нужны сейчас наставления и наводящие вопросы. Можешь просто ответить? Хочу узнать мнение со стороны.
— Со стороны как раз может показаться, что ты высокомерен. Отчасти это так и есть. Ты ведь считаешь себя лучше людей, кто окружает тебя, не так ли?
— Я…
Достойный ответ подобрать не получилось. Да и какой смысл, Хол и и так читает мои мысли. Узнавать о себе нечто неприглядное оказалось неприятно. Получается, я и правда высокомерен? Если не врать, то Хол права. Я считал себя лучше других. Не такой жестокий, не издеваюсь над рабами страха. Может поэтому не удалось ни с кем сблизиться? Потому что хожу с угрюмой рожей, а не потому что тут плохие люди собрались?
Как бы там не было, пусть даже Майки и прав в чем-то, но не во всём. Я просто не хочу стать сволочью, не хочу издеваться над другими и да, считаю чужое поведение низостью. Моё высокомерие не отменяет чужую подлость.
Майки вернулся в жилой блок позже всех. Я не хотел ложиться. Почему-то мне казалось важным увидеть его. Парень вошёл, прошёл к ложу, бросив на меня взгляд и лег спать. Что было в этом взгляде разглядеть не получилось.
Впервые я пожелал, что на ночь жилой блок запирается. Металлическая, крепкая дверь с мощным засовом. Раньше мне это казалось иллюзией безопасности. Никто ночью не явится, чтобы навредить. Но сейчас, после случая с Майки, когда он лежит в несколько метрах от меня… Почему-то быть запертым с ним в небольшом пространстве казалось опасным.
И за эти мысли я себя винил. Надеюсь, Майки не такой урод, чтобы напасть, когда я сплю.
* * *
— Эрик!
В голове раздался настоящий взрыв. Я дернулся и осознал сразу несколько вещей. Кричала Хол. Кричала она не просто так. На меня навалились и прижали к полу.
Кожа ощутила прикосновение холодного металла. Я увидел прямо перед собой искаженное лицо Майки.
— Ты что творишь?! — вырвалось из меня.
— О, как долго я этого ждал! Сейчас ты сдохнешь!
Его металлическая рука сомкнулась на шеи. Стало нечем дышать. Я чувствовал, что прямо сейчас мне оторвут голову. Тело отреагировало быстрее мысли. Направив энергию в руку, я ударил Майки в голову.
Вбухав от испугала половину источника, я ударил насмерть. Но голову Майки лишь чуть отклонило в сторону. На миг его хватка ослабла, позволив мне вдохнуть.
Майки сидел сбоку. Схватившись за него руками, я ударил ему ногой в корпус. Парень в ответ завалился прямо на меня и завязалась борьба. В тот момент я слабо понимал, что происходит. Всё моё стремление сконденсировалось только на одном — выживание.
Схватка закончилась также быстро, как и началась. Мне удалось оттолкнуть его, и когда Майки прыгнул обратно, я поймал его на ноги. Резко распрямив их, я отправил парня в полёт. Тот пролетел метра три и рухнул на кого-то. Раздались возмущенные крики.
Но никто не сказал Майки остановиться. Люди просто разбежались в стороны, избегая неприятностей.
— Майки! — крикнул я, — Успокойся!
В ответ раздался хрип, стон и отчетливый хруст. Тело парня выгнуло дугой и затрясло. Кажется, в тот миг все жильцы блока растерялись, не зная, что делать.
Тело парня закончило трястись раньше, чем кто-либо пришёл ему на помощь. Да и сомнительно, что кто-то хотел помочь. Успокоившись, парень затих, лежа в темноте. Свет тут отсутствовал, я угадывал лишь размытый силуэт.
— Майки? — позвал я, — Ты в порядке?
— Хрррр, — ответил он, а я ощутил, как внутренности сковывает ужасом.
— Он обратился! — крикнул кто-то.
В один момент пещера наполнилась паникой. Кто-то бросился к двери и попытался её открыть, но в спешке не смог этого сделать. Массивный запор заклинило.
Чужое бегство стало отправной точкой, когда ночь окончательно сошла с ума. Майки зарычал и бросился на одну из теней. Раздался крик, полный ужаса и боли, но в следующую секунду он затих. Я ощутил, как на лицо попало что-то горячее. Следом ноздрей коснулся металлический запах крови.
Зажгли фонарь, свет резанул по глазам. Проморгавшись, я увидел Майки. Того, в кого он превратился. Оскаленная пасть дала сразу понять, что дела наши плохи.
Чудовище в этот момент раздирало жертву на части. Остальные соседи жались по углами и боялись шевельнуться. Лишь тот, кто обладал фонарем, рискнул проявить себя.
Тварь насытилась и обратила на нас внимание. Хол кричала у меня в голове, чтобы я вышел из ступора и действовал.
— Оружие! Оно у тебя всегда под рукой! Эрик, оружие, быстрее! — орала она.
Руки сами зашарили в поисках той самой палки. Я держал её под лежаком, на всякий случай, надеясь, что она никогда не понадобится. Как же я ошибался.
Пока нащупал, пока вытащил из под лежака, пока вскочил… Монстр успел разделаться с ещё одним из нас.
— Это обращенный из злости, — продолжала говорить Хол, — Опасный, быстрый, с толстой шкурой. Чем дольше он проживет, тем опаснее станет. Единственный шанс выжить в замкнутом пространстве — убить его первыи. Бей со спины, активируй усиление и скорость! Действуй!
Я настиг монстра, когда он схватил за горло ещё одного парня. Тот сучил ногами, пытался выбраться, но тщетно. Приблизив жертву к себе, тварь, бывшая Майки, откусила ему лицо. Кровь брызнула во все стороны, а я едва удержался, чтобы не броситься в ужасе отсюда. Куда угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от этой твари.
