— Алексей, в одном из вариантов ты явно хотел использовать эльк-сохра, а также своих… хранительниц, но я должен был раньше тебя предупредить. Видишь ли, если призванных существ отозвать, то не получится их снова призвать в этот мир. Не знаю, как с твоими сущностями, но с моими эльк-сохра было именно так, — вдруг сказал Арднор.
— Я предположил что-то подобное, учитывая некоторый сбой в работе пространственных заклинаний, но спасибо, что всё же предупредил, — поблагодарил я лешего и дальнейший путь мы прошли в тишине, разве что Совесть вновь предпочла искупаться в золоте, а Логика то и дело улыбалась.
Окружение понемногу менялось, золотые горы становились чуть меньше, но стало появляться больше артефактов, и просто расчищенных областей. Вроде бы всё было тихо и спокойно, даже не было давящей атмосферы или следящих за нами взглядов. И вдруг Совесть указала куда-то в сторону.
Это был человек. Старик в разорванной одежде, худой и с длинной седой бородой, который рылся в золоте и с остервенением собирал его в кучу, будто хотел отгородить его от других. Кого-то мне напоминало такое поведение. Я с усмешкой посмотрел на Совесть, а она пообещала укусить меня за ногу, видимо, для разнообразия.
— Дедушка, вы не знаете, как дойти до врат? — решил спросить я дорогу. Ну мало ли удастся найти путь.
— Это моё золото. Моё! — вдруг подпрыгнул дед и зашипел, после чего вновь начал сгребать в кучу рассыпавшиеся монеты. — Проваливайте, я никому ничего не отдам.
Совесть посоветовала ему подавиться и даже предложила помочь с данным действием, но дед лишь зашипел громче, чем заметно разозлил мою зубастую хранительницу. Логика взяла её под руку, и мы направились дальше. Что-то Совесть сильно разозлилась из-за сбрендившего дедули, боюсь, что мне сложно было бы удержать её от расправы над этой душой.
Вскоре мы встретили ещё одного человека, точнее ещё одну душу. На этот раз это была женщина с младенцем. Она разглядывала драгоценные камни с такими видом, будто через них велась какая-то невероятно интересная передача. Ребенок же тихо плакал в стороне. На нас она вообще никак не отреагировала, даже когда Совесть её немного потрясла, до ребенка и вовсе нельзя было прикоснуться: руки попросту проходили сквозь плотную простыню, словно через иллюзию.
Потом душ становилось всё больше и больше. Один мужик в изветшалом пиджаке бежал по дороге и разбрасывал монеты, словно птичий корм, после чего смеялся и снова всё собирал. Кто-то пытался это золото есть, на что Совесть лишь усмехнулась и, получив от нас с Логикой точно такие же усмешки, зарычала. Хорошо-хорошо, больше не буду смеяться.
Эти души явно сошли с ума и больше не воспринимали окружающий мир: их с ним соединяло лишь золото. Я же ничего такого не чувствовал при взгляде на несметные богатства, рассыпанные вокруг. Всё равно я всё это не могу с собой взять, да у меня и своего золота немало, впрочем, как и более ценных сокровищ, которые меня ждут в моем замке и которые могут начать войну с Монтерией. Вот только это было ещё не всё.
Спустя некоторое время мы наткнулись на целый поселок из золотых домов, ну как домов: хибар, разве что из дорогих материалов. Такие неказистые жилища из драгоценностей вряд ли могли бы позволить себе даже короли, тут же в них жили похожие на скелетов души, одежда на которых истлела. Самые настоящие призраки, но какие-то странные. От них не ощущалось ничего, кроме холода, что сильно отличало их от Касель и Арка.
— Вы кто такие? — спросил у нас вполне неплохо выглядящий мужик в приличной одежде. — На новеньких как-то не очень похожи, да и алчности в вас не ощущается, что очень странно. Хотя вон в той симпатичной девушке её больше, чем во всем нашем городке, непонятно, как она вообще её сдерживает. Так и что вас привело сюда?
— Золотые коты, магические активаторы, небольшие головоломки, в общем, стечение обстоятельств. Ничего особенного, — пожал плечами я.
— Так вы ушли от бедствий, — глаза у мужика стали больше похожи на монеты, которые он подкидывал и теперь уронил.
— Вы не подскажете, как пройти до врат? — вновь решил я попытать удачу.
— Конечно, — ответил он, когда я уже думал, что он уже совсем завис. — Но это бесполезно, вам всё равно не пройти через них: хранители настоящие звери и пропустят в следующий мир, только если от алчности не останется и следа. А это просто невозможно. Ладно, идите за мной, тут недалеко. Хоть посмеюсь немного.
* * *
— Я так понимаю, что тут остались отчаявшиеся души? — спросил я, на что наш проводник охотно ответил, как и на многие предыдущие вопросы во время беседы, видимо, давно он ни с кем не разговаривал.
— Почему же сразу отчаявшиеся? Большая часть из них получили всё, о чем они мечтали, так что просто наслаждаются собственным богатством, забыв обо всех проблемах. Но порой появляются такие как вы или я, кому золото уже надоело и хочется чего-то большего, что за золото не купишь, но уже слишком поздно, ведь таким душам не пройти через жутких хранителей. Пламя, через которое они просят пройти, жжет так, словно я в Адской Бездне оказался. Это слишком нестерпимо. В итоге, остаётся только бесцельно здесь существовать, выискивая вокруг что-нибудь интересное или кого-нибудь интересного, а то иной раз и поболтать не с кем.
Он ещё много чего успел рассказать. Совесть с Логикой присматривали за окрестностями, опасаясь ловушек, Арднор же задумался, погрузившись в собственные мысли. Оказалось, что проводник не врал и через какое-то время привел нас к вратам, где, как и прежде, стояли два хранителя.
Алхас, Золотой страж врат, Взгляд Алчности, 1178 уровень
Фуххар, Драгоценный страж врат, Обличье Алчности, 1184 уровень
Оба были похожи на людей, вот только первый состоял сплошь из золотых монет с редкими вкраплениями артефактов, второй же будто был создан из драгоценных камней. Алхас посмотрел на нас рубином и изумрудом, которые у него были вместо глаз. В этих камнях было сконцентрировано столько энергии, что их явно можно было бы использовать для поддержки тяжелой промышленности на всей планете.
— О, новенькие, — обрадовался он.
— Надо же, — безэмоционально ответил второй. Жутковатый тип с тёмными провалами вместо глаз, хотя нет, в этой тьме сверкали золотые монеты.
— Да ладно тебе Хар, может эти пройдут, — ткнул его локтем золотой страж.
— Всё будет так же, как и всегда, — ответил ему драгоценный хранитель.
— Вот сейчас и увидим, — улыбнулся он, показав золотые зубы. Такое ощущение, что скелет какого-то человека нафаршировали золотом, и получилось это. — Не стойте, идите сюда. Встаньте вот здесь. Отлично. Готовы? Тогда я активирую пламя.
Я даже не успел ответить на его вопросы, да и вообще сделать хоть что-то. Алхас, похоже, просто хотел побыстрее посмотреть, как подействует на нас пламя. В итоге всё вокруг исчезло в золотом пламени и столь же быстро появилось.
— Не понял, — удивился золотой хранитель.
— Давай ещё раз, — подошёл к нему драгоценный, и нас вновь окутало пламя, но бушевало в этот раз значительно дольше. — Вы можете пройти.
— Души без алчности, кому скажи — не поверят, — усмехнулся Алхас. — И раз уж на то пошло, то вот вам подарок, — он подошёл к Совести и положил ей в руку какой-то артефакт, ярко сверкнувший в свете золотого пламени. — Потом посмотрите.
— В следующем мире советую задержаться подольше, всё же он куда оживленнее нашей спокойной Алчной долины, — сказал Фуххар.
— Благодарю, — кивнул я.
— Арднор, ты чего молчишь, как будто в первый раз идёшь? — вдруг остановил лешего золотой страж.
— Да, вот думаю, что у вас с тропами тут творится, — ответил темный хранитель леса.
— Вы через ущелье что ли шли? — спросил Фуххар.
— Да, — кивнул Арднор. — И раньше через эту дорогу мне ходить не доводилось.
— То-то странно видеть тебя идущим из поселка душ, — усмехнулся Алхас и пояснил. — Просто в этот раз ты познакомился с Вайшей. Она любит поиграть с путниками и, похоже, недавно добралась до твоего обычного пути. Если её ещё встретишь, просто глаза закрой и иди проторенной дорогой, не обращая внимания на привычные ориентиры. Она та ещё шутница и может полностью переставить всё вокруг. Ладно, иди дальше, думаю, что мы всё равно тебя увидим.
