Последним моим изобретением стал артефакт связи. Относительно маленький, компактный. По своей сути он мало чем отличался от обычного сотового телефона, хоть и был построен на совершенно другом принципе. По сути это был ручной арочный, или как я его назвал, рамочный портал. Довольно емкий кварцевый накопитель, как источник энергии, собственно рамка портала и небольшой дисплей в виде золотой накладки с символами-цифрами, как в игре «пятнашки». Старая, еще советских времен головоломка с пятнадцатью костяшками которые можно перемещать по плоскости. Свою клавиатуру устройства связи я сделал по такому же принципу. Выглядел артефакт связи, как два блюдца, наложенные друг на друга. Рамка портала, так же сделанная из золота, но с вставками из камней, поднималась на любой удобный угол, как зеркальце в дамской пудренице. Каждому артефакту связи был присвоен свой пятизначный код. Подняв рамку портала, следовало набрать код и у абонента с другой стороны сработает заложенное в артефакт подобие музыкальной шкатулки, но не механическая, а магическая. Ответ на вызов отдельная кнопка замыкающая контур, открывается окно портала и можно говорить. При необходимости есть возможность передать небольшой предмет, письмо, документ или свиток, бутылочку эликсира и кошелек монет. В случае передачи посылок, расход энергии увеличивался многократно. Но тех немногих пользователей, кто уже стал обладателем артефакта такие мелочи, как дороговизна самого устройства и его обслуживание, совершенно не беспокоили.
В стратегическом плане такой артефакт переоценить было трудно. Мгновенная связь с любым уголком огромной империи, кораблем в море, или самолетом в воздухе — бесценна. Но такие артефакты ломают человеческую психику. Если их внедрять очень быстро, социальные проблемы гарантированы. В сущности, я создавал все это чтобы в первую очередь облегчить жизнь себе, завоевать авторитет, и создать патенты, которые еще долгое время будут приносить уверенный доход в мою казну. Хотя, состояние моего счета в имперском банке, и не думает уменьшатся. И это, не считая тех сокровищ что я успел отрыть задолго до этого.
Нужно было заняться проблемами моего княжества, которое я основательно запустил и забросил. В целом там все было очень даже не плохо. Управляющий прекрасно справлялся с обязанностями. Осевшие в моих землях Хартары навели просто железную дисциплину и полностью контролировали весь север от границ баронства Ригвы, до княжества Ватицкого. К местным жителям, потомственным северянам, они относились очень уважительно. А еще я ввел практику начального образования. Мне как паладину храма трех богов, просто по статусу положено содержать хотя бы один алтарь трех богов. Разумеется, я это сделал с большим удовольствием. Небольшой храм монахи строили сами, но на мои деньги. Помимо самого алтарного зала, классического склепа, и зала проповедей, к этому храму еще был пристроен фельдшерский центр с тремя самыми дорогими медицинскими капсулами. При храме была лаборатория алхимика с тремя учениками. Но больше всего меня радовало, что там был монах проводящий открытые уроки грамматики. Учебники мне отпечатали в имперских типографиях, так что с этим, проблем не было.
В очередной раз дергаю себя за хвост и стараюсь максимально снизить социальную активность.
Не откладывая надолго решение вопроса с моим княжеством, я постарался закончить все дела в столице, хоть и понимал, что так просто в покое меня не оставят, рано или поздно все равно начнут дергать.
Нашел в шкафу свое старое охотничье снаряжение. Давно уже им не пользовался. Одежда еще крепкая, заботливо выстиранная дворцовыми слугами. Лук, нож, стрелы, подсумок с эликсирами и ядами. Надо забрать в мой замок, нечего такому барахлу пылиться в императорском дворце. Я уже новый комплект успел обкатать в деле. Собравшись отправился на поиск Яны, хотя и без долгих поисков можно было определить значительное возмущение магического поля в ее лаборатории.
— Чем это ты здесь занимаешься?
— Нашла интересную магическую формулу по дестабилизации физических полей. Взломщик физической защиты, вот пытаюсь прикрутить его к обычному воздушному удару.
Взглянув на книгу в которой была эта формула под названием «Излом пространства», я понял, что эта формула к разряду боевой магии не относилась.
— Это не совсем верно на мой взгляд. Заклинание весьма сложное, и нужно только для того чтобы взламывать защиту крупных укреплений. В отношении физического щита оно может сработать не корректно.
— Думаешь. Я просто хотела попробовать, вдруг получится.
— Пробовать можно сколько угодно, — улыбнулся я, глядя на увлеченную супругу, — главное, никому не навредить.
— Ты на север? — спросила Яна разглядывая мою походную одежду и рюкзак.
— Да, отправишься со мной?
— Нет, — Яна с грустью посмотрела на пачку документов и свитков. — Не могу, завтра у меня расширенная комиссия по результатам раскопок. Это может затянуться дней на пять, ты же знаешь, что в академии сделать что-то быстро могут лишь твоим волевым решением, и волшебным пинком под зад.
— Ну ладно, дорогая, в любом случае буду ждать тебя у нас дома.
Сказав это, я открыл портал прямо из лаборатории в свой замок. Сделав только пол шага, вдруг услышал, как на приборном столе с хрустальным звоном лопнул один из накопителей энергии. Почувствовал тугую волну силы прокатившуюся по всему помещению. Переход в ускорение ничего уже не дал, мой кабинет на той стороне портала подернулся как-то неровной туманной пеленой, и меня буквально втянуло в портал.
Далекое эхо
Слегка контуженный я падал вниз на узкую полоску леса вдоль реки. До земли оставалось еще метров триста. Преодолевая панику еле успел создать конструкт «Ступени ветра», сумел снизить скорость падения и зацепиться за ветку. Так постепенно и плавно спустился на землю.
Наверху прямо в небе, с громким хлопком лопнула сфера портального перехода. Так обычно происходило, если случалась перегрузка. Хотя мало кто из магов мог вкачать столько энергии в портальное заклинание чтобы случилась перегрузка. Что это вообще такое было!?
Так, спокойно. Я жив, цел, руки, ноги на месте, не паниковать. Взрыв накопителя в зоне работы портала, это не очень хорошо, и наведенные искажения могли сильно повлиять на его работу. Но он все-таки сработал, перетащил, меня сквозь пространство. Вот только вопрос, куда? Место совершено не знакомое. То, что это север, как бы и коню понятно, но вот с ориентированием на местности пока не получается. Хорошо, что день, замечательно что теплый и солнечный. Надо определиться. Убираю все наведенные конструкты и тут же активирую поиск по маякам, которые я успел разбросать по всей империи в огромном количестве. Благо что научился их подписывать, чтобы не путаться где и какой находится.
Так вот, ни один из пространственных маяков не отслеживался и не откликался.
Этого не могло быть. Эти маяки не зависят от внутренней энергии, они дают отклик будучи сами совершенно разряженными. Во всяком случае в теории было именно так. Это странно, очень странно. Есть еще вариант смещения в пространстве по ментальным точкам, я уже было вызвал в памяти образ покоев императорского дворца, когда услышал недалеко за спиной протяжный гудок и знакомые лязгающие звуки железнодорожного состава.
Я не у себя дома, и это факт. Осознание этого ужасного факта пробивалось сквозь сдержанную панику. На длинную насыпь, тянувшуюся вдоль небольшой речушки, на берегу которой я и оказался, выполз огромный по размерам, паровой локомотив. Раза в три больше чем те, которые я видел еще на Земле. Невероятно огромный, высотой с трехэтажный дом, с огромными колесами, какими-то несуразными по габаритам и толщине ведущими шестеренками, торчащими снаружи корпуса и только прикрытые небольшим кожухом. Позади довольно резвого паровоза тянулась вереница не меньших по объему вагонов, почти не имеющих стыка между собой.
Сместившись чуть в сторону за толстый ствол дерева, я смог внимательно рассмотреть это чудо техники, проползающее буквально в трех сотнях метров от меня.
