Ой, кажется, я спровоцировала светский скандал.
– Да с чего ты взяла! Какая глупость. Ты ведь помнишь, как я любила мужа! – прошипела она недовольно.
Чего? Она еще и замужем была? Значит, вдова? Или разведенка?
Надо же, как неловко вышло.
Лилиан подцепила меня под руку, и повела в безлюдную часть залы. Спину буравили взгляды предвкушавших ссору бездельников.
Черт! В эту минуту я должна искать мастера Нонна, а вредный профессор держит меня здесь, заставляя пикироваться с его любовницей! Что же делать? Впору было стукнуться головой об стену.
Мы с Лилиан остановились прямехонько у изящного столика. Хорошо, без вазы. А то мало ли...
– Если ты не выполнишь приказ магистра и не проведешь нас в дом, то никогда не вернешься в замок к отцу, – огорошила меня Лилиан внезапной сменой темы. – Праст полностью во власти Маделин. Представляешь, она может даже попросить его лишить тебя наследства, и он послушается.
Она наклонилась ко мне и хищно прищурилась.
– Я не верю, что ты вдруг полюбила работать и бедно жить. Когда Праст определял тебя сюда, мы специально его предостерегали – попросить профессора не создавать тебе комфортных условий. Так Эфорр убедился, что папочка и правда желает наказать непослушную дочь. Он выполнил это требование или...? – Лилиан презрительно сморщила нос и снова резко сменила тему. – Почему ты не явилась в «Чертоги небожителей»? Я же посылала тебе телепатемы с напоминанием. Что происходит, Аги?
Я озадачено посмотрела на Лилиан. Получается, она и та с почты – одна шайка, которая зачем-то хочет пробраться в дом профессора? Но мымра ведь его подружка, и что мешает ей открыть ворота самостоятельно?
И я совсем забыла о «чертогах». Вот же сволочи – целую неделю не давали мне спать своими телепатемами!
– Ты заметила, как легко настроить общество? – продолжила она наседать. – Пустить любую сплетню, которую радостно проглотят и попросят еще? Немного усилий, и твоя репутация разрушится, как карточный домик. Все будут говорить, что изгнанная отцом Агнес Праст, в отчаянии легла в постель василиска. Как тебе такое, м?
А профессор в курсе, что из себя представляет Лилиан?
– Прибиться к Эфорру не получится, если ты вдруг такое задумала. Я этого не допущу, да и ты не в его вкусе. Так что Шон тебя безжалостно выставит, как только мистер Праст его об этом попросит. Но самые сочные подробности и сплетни для прессы я все равно обеспечу. Даже Хэнк от тебя отвернется. Печальная перспектива, не так ли?
– Прекрасная перспектива, – пробурчала я, представив, как живу своей жизнью, без Эфорра и «папы», работаю, а потом с триумфом возвращаюсь домой.
Лилиан удивленно нахмурилась. А я уже устала от этого фарса. Ну что за водевиль, право слово.
– Знаешь что! Не боюсь я вас. Тем более, что понятия не имею, как открыть ворота. Их гаргульи охраняют. Так что давай – рушь мою репутацию, я разрешаю. Или, думаешь, я не знаю, что ты сама с ним кувыркаешься!
– Я вдова, Агнес. Мне эту связь простят. Хотя не понимаю, откуда ты узнала о нас. Если только шпионила за Шоном... – ее глаза наполнились тьмой. – А открыть лучше дверь на заднем дворе.
Я отвернулась от нее – неприятно было наблюдать за этой жеманной мимикой.
– У нас есть и другие козыри в рукаве, – добавила Лилиан. – Если не боишься остаться без наследства и все же надеешься женить на себе Эфорра, то жизнь-то свою ценишь? Так что обдумай все хорошенько. Не хочу, чтобы с тобой приключилось что-нибудь плохое. У тебя есть пара дней, чтобы придумать, как сломать плетение и впустить нас. Как только придумаешь, пришли весточку мне или Маделин, и мы соберемся в "Чертогах небожителей". Обговорим точное время. Все должно быть завершено до того, как Шон вернется с конференции.
Лилиан мрачно осклабилась и оставила меня обдумывать всю эту ахинею.
Дворецкий Слиз юркой змейкой скользнул в гостиную и завел патефон. Медленная мелодия заполнила залу, а ко мне уже направлялись «папа» с Эфорром. Я страдальчески подняла глаза к потолку – «папа» тащил на буксире блондинку.
Ту самую! С почты. Маделин, надо полагать.
Праст запечатлел на моем лбу отцовский поцелуй, но смотрелся бледным. И вообще помятым и каким-то пожухшим. Маделин же, наоборот, сияла. Но только внешне. Аура ее была еще чернее, чем у Лилиан.
– Аги, как тебе живется у профессора? – вяло пробасил «папа».
В ответ я, отцепив руку прилипчивой невесты от родительского рукава, оттащила его в сторону. Подозреваю, раньше провернуть подобное с Прастом было бы нереально, но сейчас он безвольно последовал за мной. Под внимательным взглядом профессора, кстати. Тот общался уже с обеими гадюками – и блондинистой и, подоспевшей, брюнетистой. Дамочки окружили его с двух сторон, напустив вокруг сумрака.
– Папа, – обратилась я к Прасту, – скажите, что вам известно о профессоре? Кто он? Что скрывает?
Праст сонно взглянул на меня . Как же они исхитрились и сломали такого сильного мужчину в кратчайшие сроки?!
И кто они вообще такие?
– Потти, котенок... он – темный маг. Это незаконно, – ответил «папа», но язык у него уже еле ворочался.
