— Главное чтобы англичане не додумались сформировать из обездоленных и голодных людей еще одну армию, может не слишком умелую, но очень жаждущую крови. Конкретно нашей крови, — Анжела была настроена достаточно скептично и чародей свою супругу в общем-то понимал.
— Маловероятно. Это князья от союзов с англичанами некоторые преимущества получают, а вот народные массы в основном как слушали брахманов, так и слушают. Не рискнут наши враги большие массы мирного населения просто так вооружать. — Покачал головой Олег, наблюдая за тем, как разгорается дом управляющего…Ну или хозяина плантации. Подробностей об очередном уничтоженном объекте чародей банально не знал, ибо при имеющемся превосходстве в силе разработка какой-либо тактики банально не требовалась. Местные одаренные с трудом тянули на второй ранг, да и было их тут штук пять максимум. Спалить тут все и вся в одиночку, смог бы не только он сам, но и кто-нибудь из ветеранов отряда. Или даже толпа крестьян, взявших в руки дубинки и какие-нибудь древние железяки времен Великих Моголов, не обязательно даже стреляющие. — Вдобавок, а какой у нас есть выбор? Несмотря на то, что я был резко против, большинством голосов на военном совете постановили использовать тактику выжженной земли, дабы хоть немного осложнить жизнь противнику. Хорошо хоть у меня, как у единственного кто располагает приличной авиацией, имеется свобода действий в том, как конкретно выполнять это решение…Подозреваю, если бы этим вопросом занимался кто-нибудь другой, то горели бы не одни только зернохранилища и склады, а деревни целиком. И обитатели их были бы складированы в колодцы, причем в мелконарубленном виде. А так у населения на руках остается вполне достаточно продуктов, чтобы экстренно откочевать куда-нибудь подальше. Обиженными и злыми, но живыми.
Закончив все свои дела на этой ферме, солдаты поднялись обратно на летучий корабль со своими немногочисленными трофеями, и «Тигрица» взмыла в воздух, поднимаясь как можно выше, дабы получить хороший обзор окрестностей. Войска англичан не должны были достигнуть этого района в ближайшую неделю или полторы, а армии индусов, лояльных Лондону, находились заметно севернее…Но чародей отлично знал, что на войне всегда есть место случайности и какой-нибудь отряд, способный доставить его подчиненным неприятности, сюда очень даже может занести. Однако вид с высоты несколько успокоил его паранойю. Столбы дыма поднимались тут и там, пятная собой мирную пастораль, но это горели отдельные здания, а не населенные пункты. И грохота пушечной стрельбы слышно не было. Вдобавок зависшие в воздухе летучие кораблики, уничтожающие намеченные им цели и осуществляющие прикрытие десанта, никуда не двигались. А если им не нужно было маневрировать, то и противника, в которого надо стрелять или от огня которого надо уклоняться, видно не было.
— На восемь часов — желтый сигнал! — Обратила внимание Доброслава на столб дыма, который был слегка подкрашен цветными вкраплениями. Со связью в своей то ли чересчур разросшейся эскадре, то ли уже маленькой флотилии у Олега было все плохо…Но некоторый аналог передачи сообщений при помощи подручных средств капитаны самодельных корабликов все же выучили на зубок и, в случае необходимости, применяли. — Похоже, кто-то там знатно по носу получил, раз запрашивает поддержку флагмана!
— Но боевых действий там вроде нет, — присмотрелся Олег к проблемному участку при помощи подзорной трубы и обнаружил уже практически привычную ему картину в виде толпы индусов, которых контролировали пушки летучего корабля и несколько десантников, а также планомерно уничтожаемых амбаров. — Впрочем, проверить все равно придется, чтобы либо с проблемою помочь, либо дать по шее за ложный вызов…
Как оказалось, капитан самодельного летучего кораблика, которым стал один из ветеранов «Тигрицы» столкнулся с довольно тяжелой морально-финансовой дилеммой. Ферма, которую он атаковал, оказалась непростой и разводила помимо всего прочего пауков. Или скорпионов. В общем, какой-то их гибрид, почти даже не гигантский, всего-то с небольшую собачку размером. Нет, скот там тоже был, причем немало, как и прилагающиеся к нему стойла и амбары, но сельским хозяйством владельцы занимались исключительно за тем, чтобы было им кем кормить питомцев, признающих лишь живую добычу и исправно заматывающих ту в коконы из драгоценного шелка. Сей материал никакими волшебными свойствами не обладал, но сам по себе был достаточно прочен и красив, а потому стоил дорого. Имелась в сем бизнесе лишь одна маленькая проблема, из-за которой на подобное предприятие некоторые люди могли посматривать неодобрительно…
— Вот же дрянь! — Поморщился с омерзением Олег, взирая на распухшее тело, принадлежавшее молодому парню лет восемнадцати. Тело стояло на коленях и монотонно бубнило какую-то мантру, не обращая внимания на покрывающие грудь, спину и даже щеки уродливые гнойники, напоминающие не то чумные бубоны, не то прыщи-переростки. Однако происхождение их к болезням никакого отношения не имело. Там, в тепле и комфорте человеческого тела, обладающего мощной по сравнению с обычными животными энергетикой, вызревали личинки нового поколения пауков-шелкопрядов, в скотине размножаться напрочь отказывающихся. — И сколько тут таких?
— Больше двадцати, просто я остальных вон в тот сарай загнал, а то они дурные малость, да и солдатики у меня не многим лучше. Вот как пить дать кто-нибудь бы да накормил одного из таких «красвцев» свинцом, внезапно его обнаружив у себя перед глазами. — Поведал чародею смуглый практически как индус мексиканец, бывший слабеньким воздушником и огневиком, а также за время работы со сложной техникой на борту «Тигрицы» и заводах Олега освоивший некоторые азы техномагии. — Если мы разграбим местную зельеварню и склад с травами, эти люди точно умрут, так как без целительных снадобий их плоть за пару дней сгниет от того дерьма, которым гадят растущие в телах паучки. И хотя формально мои бойцы не совершили бы убийства…Но я так понимаю, вы подобное все равно не одобрите?
— Правильно понимаешь, — согласился с ним чародей, мысленно ставя своему подчиненному плюсик в личном деле. Одновременно он исследовал организм стоящего перед ним человека и где-то восторгался, где-то ужасался. Маленькие монстрики, как оказалось, были не столько скорпионами, сколько комарами или клещами, ибо через полое жало на своем хвосте всасывали кровь из человеческих сосудов, в которые эти хитиновые шприцы аккуратно вклинились. Их носитель хоть и получал некоторое лечение, позволяющее ему выживать, но вряд ли бы протянул дольше трех-пяти лет на подобной «работе»…От которой особо не страдал и даже в некотором роде наслаждался своими пассажирами-паразитами, ибо те выделяли обезболивающее, имеющее заметный наркотический эффект…К которому этот человек уже пристрастился. Приведи его в порядок — и он, скорее всего, сам начнет искать того, кто подсадит ему новых паучков. — Впрочем, зельеварней местной мы все равно займемся, такой интересный объект возможно стоит даже не уничтожить, а демонтировать и вывезти…После того как я все живые инкубаторы хотя бы физически в порядок приведу, конечно же. Только вот насчет работающих там специалистов лично у меня большие сомнения есть…Вы их скрутили?
— Да они особо и не сопротивлялись, — пожал плечами мексиканец. — Тут всего-то парочка одаренных живет, и они не боевые маги даже близко. Слабенький зверолов-ведьмак, не столько управляющий пауками, сколько заставляющий их позабыть о старой добыче, поскольку под нос им уже подсунута новая, да полуграмотная ведьма, варящая десяток зелий по зазубренным рецептам.
— Значит, простые исполнители…Что ж, чего-то такого я и ожидал. — Не слишком-то удивился подобному известию Олег. До линии фронта от того места, где они находились, было всего-то километров сто. И те аристократы или крупные предприниматели, что не входили в число вражеских ратей, как правило из столь близкого к району боевых действий региона давно уже откочевали в гости к родне или друзьям…Прихватив своих доверенных слуг, ведь не самим же им за собой ухаживать. А вот рабов, крестьян и управляющий персонал с опасных территорий эвакуировать почти никто не пожелал. Пусть заботятся о хозяйстве и вообще работают, деньги приносят…Ведь перемещение большого количества народа будет стоить больших же денег, а так и тратить кубышку не придется, и доход с владений продолжит идти, если ничего не случится. А если все же случится — не слишком жалко. Земля то останется, а людей всегда новых набрать можно. — Но они хотя бы могут нам сказать, какому же это уроду пришла в голову мысль превращать людей в живые инкубаторы для пауков-шелкопрядов?
