Тенебру прервал завибрировавший в кармане амулет связи. Начальник разведки вообще не любил таскать амулеты с собой, предпочитал использовать большие стационарные артефакты, но совсем избавиться от этих игрушек не получалось. Хотя Салтан и сократил их количество до минимума. И все равно, вызовы, хоть и срочные, поступали в самые неподходящие моменты. Сейчас еще удачно получилось, он почти закончил…
— Надеюсь, задачу ты понял, — стал сворачивать разговор приближенный, одновременно вытаскивая из кармана горсть амулетов связи. — Иди, работай… На всякий случай напоминаю, дело важное, и спрашивать буду по всей строгости. Свободен.
Следователь с максимально доступной скоростью выкатился из своего собственного кабинета, не переставая по дороге униженно кланяться. Впрочем, Тенебра уже не обращал на него внимания, разбирал амулеты. Как оказалось, вызывал его старший ищеек, отправленных в Перевальный. Салтан наконец вытащил нужный амулет и зажал его в кулаке, принимая вызов. Перед его мысленным взором тут же возник образ вызывающего. Вот только, к удивлению разведчика, на связь вышел не назначенный им старший, а один из рядовых бойцов. Тот выглядел весьма потрепанным и измученным.
— Докладывай, — приказал Тенебра.
— В соответствии с приказом прибыли в поселок Перевальный прошлой ночью к концу четвертой стражи. — Боец говорил медленно, постоянно запинаясь и подбирая слова. Это было совсем непохоже на обычно точных и лаконичных ищеек, и Тенебра сразу насторожился, что-то у них там неприятное произошло, явно. — Местная агентура попыталась ночью, незадолго до нашего приезда, самостоятельно захватить объекты, но не преуспела. В результате даже наше дальнейшее пребывание в поселке не являлось целесообразным. Местное население крайне неприязненно реагировало на наше присутствие. К тому же возникли некоторые трения с резидентом нашей сети, впрочем, пользуясь предоставленными полномочиями, мы смогли их разрешить.
— Отрыжка Бездны, — зарычал от ярости Тенебра.
Впрочем, в сложившейся ситуации был виноват он сам, предоставил отслеживать караван местной агентуре вместо того, чтобы отправить туда своих подчиненных. Понятно, что те постарались выслужиться и справиться своими силами до приезда ищеек. Так мало этого, после того, как их затея не удалась, они еще и права качать начали.
— Извини, не люблю некомпетентность, — нашел нужным извиниться перед подчиненным Салтан. — Что там у них не получилось?
— К тифлингам прибыло подкрепление, одиннадцать бойцов из старших, — продолжил докладывать ищейка. — Резидент проворонил их прибытие. Нападение было организовано ночью, с привлечением местных наемников. Затея полностью провалилась, все нападавшие были уничтожены. К сожалению, осмотреть место боя нам не удалось, хозяин гостиницы оказался очень влиятельным в Перевальном лицом, и… В общем, находиться в поселке для т’сареш сейчас нежелательно.
— Понял, дальше, — поторопил ищейку Тенебра. В голове стало на удивление пусто. Провал, конечно, не его, это самодеятельность подчиненных. К тому же не его подчиненных, Перевальный номинально считался территорией семьи и работала там служба контрразведки, с них и спрос за идиотские действия.
— Тифлинги после нападения собрались и затемно выехали из Перевального по направлению к Большим воротам. После выяснения отношений и разделения полномочий с резидентом командир принял решение начать преследование, разделив наш десяток пополам и усилив отряд остатками местной резидентуры. У тифлингов была с собой повозка с телами соплеменников и, хоть они и впрягли в нее лошадей, а не харр, все равно у наших имелись шансы их догнать. Оставшаяся пятерка ждала около Перевального, не заходя в поселок.
— Ты участвовал в преследовании? — уточнил Салтан.
— Точно так, приближенный, — склонил голову ищейка и продолжил доклад: — Мы не смогли настигнуть тифлингов на болотах и, по настоянию резидента, который тоже принял участие в преследовании, продолжили погоню уже в предгорьях…
— Какого демона, это же территория гномов, к тому же хорошо охраняемая. — Ищейке повезло, что он общался со своим начальником не лично, в противном случае он вполне мог лишиться каких-нибудь жизненно важных органов. Впрочем, Тенебра решил, что уж голову резиденту Перевального он точно оторвет, как только сможет до него добраться. Такому идиоту жить незачем.
— Эти вопросы обсуждали наш командир с резидентом. К сожалению, я не могу ответить, какие доводы были приведены за продолжение погони. Но мы ее продолжили. Примерно в середине второй дневной стражи наш отряд попал в засаду. — Вот тут многоопытный ищейка, проживший уже не одну сотню смен и попадавший в самые разнообразные ситуации, заметно содрогнулся. — Я не знаю, что это было, приближенный. По действию — похоже на магию, но не магия. Я не почувствовал никаких магических проявлений. Никого из нападавших я не заметил. Был очень сильный грохот, потом меня вместе с нааром швырнуло на землю. Наар был ранен, причем не один раз, и при падении сломал одну из передних лап. Тем не менее он попытался подняться, и тогда его голова просто раскололась. Но рядом при этом никого не было. Я тоже был ранен, не знаю, как и чем. Потом грохнуло еще раз, меня что-то ударило в ногу, не знаю, что именно, повреждения были значительными, но не смертельными. Никто из наших по мыслеречи не отвечал, не было даже фона, характерного для потери сознания. Из местных тоже никто не отзывался. Зная особенности патрулирования гномов, я принял решение вернуться в Перевальный и там соединиться с оставшейся пятеркой. Все животные оказались либо тяжело ранены, либо убиты, пришлось идти пешком. Раны регенерировали достаточно быстро, никаких ядов и магических компонентов против меня применено не было. К концу третьей ночной стражи я добрался до остального нашего отряда. К этому моменту никто, кроме меня, из отправившейся в погоню пятерки не вернулся. Объекты потеряны, осмелюсь предположить, что они сейчас находятся на перевале Больших ворот и завтра к вечеру должны выйти на территорию Десяти городов. Хотя существует вероятность того, что они не пошли на перевал, а отправились на запад, к морю. Доклад закончил. Готов принять наказание за невыполненный приказ.
— Чем именно тебя ранили? — несколько ошарашенно спросил Тенебра. Разведчику требовалось время, чтобы немного прийти в себя, не каждый день докладывают, что пятерых твоих бойцов, одних из лучших в мире, уничтожили непонятно чем.
— Не знаю, уважаемый. — Ищейка всем своим видом выражал покорность. — Из ран вышло несколько кусков металла, но какого именно, я не ведаю. Один кусок сохранил на всякий случай. Перед тем, как покинуть место засады, попытался осмотреть тела. Трупы командира и резидента так и не смог найти, только фрагменты тел, не знаю, их или не их. Нашел сломанный пополам клинок командира и кусок от его куртки с карманом, в нем как раз и оказался амулет связи, амулет я забрал с собой…
