— Они настолько ценны, что интересуют кого-то даже спустя столетие? — Ком Хен приподнял темную бровь и криво улыбнулся.
— Даже через два их не перестали бы искать.
— Почему?
— Они бесценны. По-моему, это очевидно. Существует легенда. Можно я перескажу тебе без красивостей, если захочешь азиатского колорита и образности, скину тебе оригинал на электронку. Восхитишься — прекрасный образчик народного творчества. А сейчас, уж прости, своими словами. Короче. Давным-давно жила молодая девушка по имени, если не ошибаюсь, Чжин Хо, и полюбила она прекрасного юношу. Но Чжин Хо заприметил местный чингуи — тысячелетний тигр-оборотень.
Он убил ее возлюбленного и напал на саму девушку, намереваясь сделать ее своей наложницей. За красивой историей любви с неба наблюдал дух Лунарного Медведя комсин. Он не успел спасти юношу, но пришел на помощь его возлюбленной, которая не разобралась и приняла высшее существо за врага. Чжин Хо приготовилась к бою, достав единственное оружие, которое у нее с собой было, — костяные пинё. Она ударила Лунарного Медведя, и пинё окропились его кровью. Комсин разгневался, но не стал наказывать неразумную деву, а просто сказал, что теперь не будет ей помогать. Она и так без спроса использовала его кровь, наделив обычную вещь уникальными свойствами. Теперь в наказание за содеянное ей придется мстить за возлюбленного самостоятельно и убить тигра-оборотня, который сеял смерть на земле более тысячи лет. Девушке терять было нечего, и она, вооружившись пинё, убила тигра-оборотня и отомстила за возлюбленного.
— И что? — увлеклась я, заинтересовавшись легендой, которая, правда, в пересказе Павла Федоровича явно потеряла львиную долю своей образности и аутентичности. «Нужно будет попросить у Ком Хена оригинал», — решила я и продолжила слушать.
— И ничего. — Павел Федорович развел руками. — Сама девушка тоже долго не прожила, скончалась от ран и заражения крови, а уснувшие пинё забрал клан чангуи. Там они и хранились вплоть до конца девятнадцатого века, а потом исчезли и объявились только сейчас… Так что эти пинё не просто украшение — это оружие, которое, окропленное кровью комсина, не только может, но и должно убить тысячелетнего тигра-оборотня — нынешнего главу клана чангуи. Неактивированные пинё были полностью безопасны, но сейчас… процесс запущен. С каждым последующим днем ты станешь меняться… — произнес Павел Федорович, взглянув мне в глаза. — Это будет происходить до тех пор, пока не окажешься способна убить тигра-оборотня. Ну, обычно артефакты воздействуют на владельца именно таким образом, — уточнил он.
— Но я не хочу!
— Так нечего было нос преподавателю разбивать! — хохотнул Павел Федорович, хотя я, даже в своем замечательном настроении, не видела в этом ничего смешного.
— Изменений нет, — покачал головой Ком Хен и согнул руку в локте, зажав ватку, когда охранник вынул шприц.
— Может быть, ты их не видишь. Может быть, не все условия были соблюдены, — пожал плечами мужчина, который после того, как шприц был наполнен, казалось, полностью потерял интерес к истории. — Тебе нужен мастер-артефактор, который сможет проанализировать произошедшее. Больше никто не скажет, воздействовал ли артефакт на девушку, и если да, то как именно. Я всего лишь рассказал легенду. Ты спрашивал, кто может охотиться за пинё. Я тебе назвал возможного кандидата, остальное не ко мне.
— А к кому же?
— Ты прекрасно знаешь, у нас в городе она одна работает с артефактами такого уровня.
— Наташа… — Ком Хен сморщился, а я насторожилась, услышав знакомое имя. — Не хотелось бы втягивать ее в это.
— И я тебя понимаю. — Павел Федорович улыбнулся. — О сегодняшнем эпизоде уже все гудят. Фейри в гневе, у них отобрали развлечение, остальные заинтригованы. Готов поспорить, ей донесут. И это неприятно. Но и тебя можно понять. Девчонка симпатичная, — мимолетный взгляд в мою сторону, — попавшая в беду. Но Наташа измену не простит, ты ее знаешь. А по работе никто, кроме нее, не поможет. И она не откажет. Дело слишком серьезное, чтобы впутывать в него личные отношения.
— Нет никакой измены, — слишком резко и агрессивно ответил Ком Хен.
— Так еще не вечер. — Павел Федорович подмигнул мне, заставив покраснеть, и тут же повернулся к Ком Хену: — Ты же знаешь Наташу. Она — ведьма и чувствует острее, чем обычные люди. И не откладывай дело в долгий ящик, — сменил тему он. — Клан оборотней чангуи опасен. Ты говоришь, было нападение здесь, в городе — это пешки, но за пинё, думаю, в скором времени приедет Он.
— Он?
— Предводитель, тысячелетний тигр-оборотень, и тогда либо Он вас, либо вы его. Кстати, ты сам понимаешь. Он в курсе, где сейчас комсин, — иначе пробудить пинё нельзя. Хочешь жить нормально, а не в клетке и с катетером в вене, в твоих интересах проследить, чтобы слияние девушки и артефакта прошло нормально, и проблема была решена в ближайшее время. Сам знаешь, иногда наша судьба предопределена. Шпильки ожили не случайно.
— Они выполнят свою миссию и уснут?
— Все верно, и ты принесешь их мне, чтобы я их спрятал как можно надежнее.
Павел Федорович ушел, и мое хорошее настроение начало возвращаться. Все же он рассказывал слишком серьезные вещи, и во время разговора не думалось о развлечениях. Хоть Ком Хен и назвал меня неадекватной, сама я никаких изменений не чувствовала. Вот сейчас исчез стрессовый фактор, и вновь захотелось на танцпол.
— Проблемы у нас очень серьезные? — поинтересовалась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать танцевать прямо сидя на стуле. Все рассказанное Павлом Федоровичем казалось далеким, нереальным и не имеющим ко мне прямого отношения.
— Достаточно, — хмуро заметил Ком Хен. Он поднялся и направился в сторону выхода, скомандовав: — Пойдемте. Завтра нам предстоит одна не очень приятная встреча, и после этого будем решать, что делать дальше.
— Я правильно поняла… — Я семенила следом, стараясь не танцевать на ходу. — Мне придется кого-то убить? Это не самая лучшая идея, если честно. Во-первых, не думаю, что способна на подобный поступок, во-вторых, за убийство положено строгое наказание, а я совершенно не хочу садиться в тюрьму. У меня масса планов на жизнь.
— Анжелика, вы слишком много говорите. Сложно бывает уловить суть. Надеюсь, вам никого не придется убивать, но то, что тысячелетний тигр приедет за пинё… думаю, в этом есть смысл. Тогда вряд ли получится избежать кровопролития. И наши желания роли в этом случае не играют.
— Почему?
— А что вы слышали о тиграх-оборотнях чангуи?
