Рахт ничего не мог ответить, дергаться было бессмысленно. Джайрах был последним из людей, кого бы ему сейчас хотелось слушать. Но ничего другого ему не оставалось.
— Тебя могли бы подвергнуть изгнанию. Отсечь руку. Обратить в безликого и продать в другой клан. Но Каррейда предпочла именно это. – Джайрах ненадолго замолк. – Я понимаю ее. Сегодня ты нанес клану такой удар, от которого сложно будет оправиться. Наверняка ты даже сам не понимаешь до конца, что ты натворил.
Рахт яростно промычал сквозь повязку самые грязные ругательства, какие знал.
— Да, да, – было слышно, как Джайрах усмехнулся. – Ты винишь меня в смерти твоего брата. Но вот что я тебя скажу, мальчик…
Он, видимо, наклонился чуть ниже, потому что голос раздался над самым ухом.
— Его погубил ты. Твоя дерзость и твоя гордыня. Ты влез туда, куда тебе не было пути. Ты хорош. Но такому, как ты, никогда не быть Клинком Храма. Потому что ты даже не представляешь, что это такое на самом деле. Тебе, как и остальным щенкам, видно, кажется, что это путь к славе и богатству. Да, в последние годы Клинки, чтобы не заржаветь без дела, поступают на службу в кланы, и их услуги стоят недешево. Но правда в том, что их в любой момент может призвать их долг. Они вернутся в Храм, чтобы исполнить истинное свое предназначение. И скорее всего большинство из них погибнет. Просто канет в бездну, не получив даже такого вот погребального костра напоследок.
Рахт мотнул головой, отворачиваясь. К чему вся эта болтовня? Зачем Сожженный мучает его?
— Но, знаешь, мальчик… Судьба иногда бывает в игривом настроении. Ее шутки, к сожалению, обычно жестоки. И одну из них она сыграла с тобой. Ты ведь хотел попасть в Храм? Ты можешь сделать это. Восстать из мертвых.
Рахт оцепенел. Джайрах издевается над ним? Или…
Нет. Только не это! Лучше уж гореть живьем на погребальном костре!
— Ты можешь стать одним из Тонг–Хош, мальчик. Черным клинком.
Рахт заерзал всем туловищем, замотал головой, сминая под собой слой лепестков ай–карры.
— Знаю, знаю. О Тонг–Хош ходят разные слухи. Не мне об этом рассказывать – ведь большинство из них сочиняю я сам. Пойми, мальчик – все не так просто. И совсем не так, как кажется на первый взгляд. В жизни обычно так и обстоит, и ты еще поймешь это.
Рахт что‑то коротко промычал сквозь кляп.
— Не утруждайся. Я и не жду от тебя ответа. Сейчас. До рассвета еще есть время, и я подойду к тебе позже, перед тем как зажгут костер. И спрошу тебя снова. Спрошу по–настоящему. Простой выбор – между жизнью и смертью.
Джайрах снова склонился к самому савану, перешел на шепот.
— Ты думаешь, что я жесток. Но сейчас, наверное, во всем мире никто не понимает тебя так, как я. Я такой же, как ты. Я тоже давно мертв и давно похоронен. У меня нет ни клана, ни айны, ни братьев. В одну из ночей для меня все сгорело дотла. Нет больше Джайраха из рода Дельфинов. Остался только Джайрах Сожженный.
Рахт вздрогнул, когда твердые пальцы самыми кончиками коснулись сквозь ткань его лба.
— Я вернусь. И спрошу тебя снова.
Рахт снова не слышал шагов, но знал – Джайрах ушел. Он снова остался один в окружении горящих факелов.
Из темноты, из‑за пределов освещенного круга доносилась подхваченная множеством голосов погребальная песнь.
Дверь скрипнула, и на пороге караульной появился Локрин – злой, взъерошенный, раскрасневшийся, будто бежал от самой имперской казармы. Брин, задремавший на лавке после плотного обеда, вскочил, поспешно протирая глаза. Он не ожидал, что капитан вернется так быстро. Если тот поймет, что Брин опять дрых днем – устроит такую взбучку, что пару дней садиться больно будет.
Но капитану было, похоже, не до того. Он окинул быстрым взглядом пустующие оружейные стойки, неприбранную после обеда посуду на широком столе, заспанную физиономию младшего.
— Где все?
— Так, это… В патруле, капитан, – развел руками юноша. – Эрин еще оставался, но тут прибегла какая‑то торговка, верещала тут как резаная. Там драка на площади, несколько лотков погромили… Эрин мне сказал оставаться, а сам…
— Ладно, ладно, – отмахнулся Локрин. – А это что за свинство?!
Он рванул стол на себя, оловянные миски и ложки со звоном посыпались на пол.
— Сколько раз говорил – убирать за собой сразу!
Брин вжал голову в плечи, пробормотал что‑то. Эх, хотел же сначала убрать, а потом лечь вздремнуть…
Но кто ж знал, что капитан так быстро вернется!
— Вот что, – капитан торопливо запинал грязные тарелки под лавку и оглянулся на дверь. – Дуй‑ка ты, наверное, за Эрином. Пусть бросает все и сюда несется. Пленного кто сторожит?
— Никто.
— Как никто?!
— Ну, то есть Тонио сторожил, но его смена же кончилась, он домой пошел, отсыпаться.
— Да что за бардак‑то! – взревел Локрин, в сердцах наподдав по миске так, что та с лязгом ухнула в обитую железными пластинами дверь. – Его кто отпускал?!
Брин хотел было сказать, что капитан и не давал никому распоряжения караулить пленного. Да и чего его караулить‑то – связанного да за решетку запертого? Но, видя, в каком раздрае старик, решил не рисковать.
— Ну, чего встал‑то? Бегом!
Юноша, торопливо кивнув, бросился наружу.
Еще спускаясь с крыльца кордегардии, он увидел всадников, въезжающих под воротную арку со стороны большого города. Трое. Тот, что впереди – похоже, какая‑то важная шишка, и двое в качестве охраны. Все в выпуклых кирасах с гербом – белой осадной башней на черном фоне.
Брин, как и любой коренной житель Валемира, недолюбливал имперцев. Дело было не в ненависти к оккупантам – он был слишком молод, и о былой независимости портового города–государства знал только из рассказов старших. Но с бесцеремонностью и чванливостью подданных императора Валора уже успел столкнуться. Особенно этим грешили вояки, а с ними‑то страже чаще всего и приходилось иметь дело.
Подтянув ослабший пояс, он припустил в сторону моря, к торговой площади. Оглянувшись на бегу, увидел, что всадники остановились у входа в караульную. Ну, точно, не иначе как за пленником явились!
Брин поднажал. Брусчатка мостовой быстро сменилась пружинящими под ногами досками понтона. Подступал прилив, и вода заметно поднялась, хлюпала совсем близко, лениво облизывая толстые каменные столбы опор.
Он с разбегу ворвался в лабиринт шатких мостков, каналов, застроенных каменных островков и зданий, возвышающихся на высоких сваях. Путь к площади привычно срезал через таверну «Плавучий остров», заскочив в нее с одного входа, под ворчание хозяина пробежав через подсобки и кухню и выбежав через черный ход. Мимо часовни Девы Ветров, мимо сгоревшей прошлой ночью лавки Твинклдотов – выбежал прямиком на центральную площадь. Она раскинулась на самом крупном островке суши, и даже замощена, как на большой земле, – гладкими выпуклыми булыжниками.
