Асуна жила в Сэтагая, Кадзуто в Кавагоэ; как правило, они расставались на станции Синдзюку, где им предстояло садиться на разные поезда; однако сегодня почему-то Кадзуто сказал: «Я провожу тебя до дома». Из Сибуи ему предстояло добираться домой на час дольше, но, увидев его странный взгляд, Асуна послушно кивнула.
Сходя с поезда на станции Мияносака линии Сэтагая, ближайшей к дому Асуны, они по-прежнему держались за руки.
Асуна вдруг смутно припомнила некую сцену. Это воспоминание было сладким, но в то же время невероятно болезненным, и потому оно редко всплывало у нее в сознании; лишь тогда, когда она и Кадзуто держались за руки.
Воспоминание принадлежало не реальному миру, но городу железных башен Грандуму на 55 уровне не существующего ныне Айнкрада.
Асуна тогда была сублидером гильдии «Рыцари Крови». Ее постоянно сопровождал телохранитель Крадил, обладатель здоровенного двуручного меча. Этот человек, совершенно свихнувшись от чувств к Асуне, отравил Кирито/Кадзуто парализующим ядом, что привело в конечном итоге к тому, что Асуна покинула гильдию.
Крадил тогда убил двух согильдийцев; Асуна успела примчаться на место трагедии в последний момент, когда жизнь Кирито тоже вот-вот должна была прерваться. Ее рапира яростно и безжалостно сносила хит-пойнты Крадила, пока не осталось совсем чуть-чуть, на один удар, – и тогда она в нерешительности застыла. Крадил воспользовался своим шансом, чтобы провести ответную атаку, но тут кончилось действие паралича Кирито, и он прикончил Крадила голыми руками.
Затем Кирито и Асуна отправились на 55 уровень, в штаб-квартиру Рыцарей Крови, и сообщили там о выходе из гильдии. А потом они, держась за руки, бесцельно бродили по Грандуму.
Внешне Асуна оставалась спокойной, но в душе кляла себя за то, что не убила Крадила. Ее грызло чувство вины, что этот тяжкий груз пришлось взвалить на себя Кирито. Ей казалось, что она недостойна быть в числе Проходчиков, что она не имеет права стоять рядом с Кирито. Но страдая от этих мыслей, она вдруг услышала голос. «Что бы ни случилось, я добьюсь того, что ты вернешься в тот мир».
И тогда сильное чувство вспухло у Асуны в груди. В следующий раз я своими силами защищу этого человека. Нет, не только в следующий раз. Столько раз, сколько потребуется. Во всех мирах.
Асуна ясно помнила, как ее руке, ощущавшей лишь холод окружающего воздуха (хотя она тогда сжимала ладонь Кирито), вдруг стало тепло, словно они вдвоем сидели возле камина. Уже после того, как парящая крепость перестала существовать, после того, как Асуна через страну фей вернулась в реальный мир, всякий раз, держа руку Кадзуто, она вспоминала тогдашнее тепло.
Ну правда, температура человеческого тела – странная штука. Асуна прекрасно знала, что температура определяется потреблением энергии, необходимой для функционирования организма; но поток тепла через соединение ладоней словно бы нес с собой какую-то информацию. Во всяком случае, Асуна прекрасно понимала, что хотел, но не решался сказать Кадзуто, по-прежнему шагавший в молчании.
«Душа человека – это кванты света внутри микроскопических структур клеток мозга», – так Кадзуто говорил. Но этот свет может существовать не только в клетках мозга, а вообще в каждой клеточке тела. Квантовые поля, состоящие из частичек пульсирующего света и повторяющие форму тела человека, соединяются сейчас через ладони Асуны и Кадзуто. Может, и тепло благодаря им ощущается.
Асуна прикрыла глаза и мысленно произнесла:
…Все хорошо, Кирито-кун. Я всегда буду прикрывать тебе спину. Потому что мы лучшие в мире воин атаки и воин поддержки.
Кадзуто вдруг остановился, вынудив Асуну тоже затормозить. На железном фонарном столбе «под старину» оранжево загорелась лампа. Глаза Асуны округлились. Неужели уже семь?
Вечером, да еще после дождя, на улице не было никого, кроме них двоих. Кадзуто медленно повернул голову, взгляд его черных глаз был устремлен на Асуну.
– Асуна…
Будто стряхнув наконец нерешительность, он шагнул к ней.
– …Я по-прежнему хочу поехать.
Понимая причину его колебаний, Асуна улыбнулась.
– В Америку?
– Ага. Я целый год разбирался, и теперь я считаю, что будущее технологи Полного погружения – это «Брэйн Имплант Чип»[12], который разрабатывают в университете Санта-Клары. Думаю, интерфейс мозг-машина именно в этом направлении будет развиваться. Я хочу это увидеть – рождение нового мира.
Асуна посмотрела Кадзуто в глаза и энергично кивнула.
– Там были не только хорошие воспоминания, но и множество грустных, тяжелых. В чем назначение той крепости, какова ее цель – ты это хочешь узнать, верно?
– …Думаю, чтобы это понять, даже нескольких веков не хватит.
С этими словами Кадзуто едва заметно улыбнулся и снова замолчал.
Конечно, трудно говорить о расставании. Асуна это понимала. Продолжая улыбаться, она попыталась выразить словами ответ, который давно уже грел ей сердце… однако, прежде чем она успела хоть что-то сказать, Кадзуто сделал такое же лицо, как тогда в Айнкраде – когда он предложил пожениться, – и запинаясь произнес:
– И п-поэтому… я, я хочу, чтобы ты поехала со мной, Асуна. Я правда не хочу жить без тебя. Я знаю, это неразумно, то, что я прошу. У Асуны есть своя дорога в жизни. Но все равно я…
На этом месте он прервался, словно окончательно сбившись с мысли. Асуна распахнула глаза и негромко рассмеялась.
– Э?..
– П… прости, что засмеялась. Но… Кирито-кун, неужели это тебя и беспокоило все это время?
– Н-ну да.
– Нуууу… если речь о моем ответе, то он у меня уже давно готов.
Она обхватила левой ладонью правую, по-прежнему держащую руку Кадзуто. Снова кивнув, Асуна сказала:
– Конечно, я поеду… мы вместе поедем. С тобой я пойду куда угодно.
Глаза Кадзуто округлились, и он заморгал, а потом его лицо осветилось редкой для него широкой улыбкой. Он положил правую руку Асуне на плечо.
Асуна крепко обняла его обеими руками.
Их губы соприкоснулись, и холод тут же исчез, сменившись любящим теплом; вновь Асуна ощутила, как информация перетекает между ней и Кадзуто бессчетным множеством лучиков, из которых состоят их души. Сколько бы времени ни прошло, в каком бы мире мы ни очутились, как бы долго мы ни путешествовали, наши сердца всегда будут вместе, в этом я уверена.
Нет, наши сердца давно уже связаны неразрывно. Это произошло, когда мы сидели в небе над гибнущим Айнкрадом, который исчезал в радужном сиянии. А может, и еще раньше – когда мы встретились в глубине мрачного лабиринта, два игрока-одиночки.
