– Само соберется, – ответил волшебник. – Там посидим. Кстати, сейчас у вас такие же походные костюмчики будут, как и у меня. Соответствующих размеров, естественно. Поехали! – и трижды громко хлопнул в ладоши. Тим почувствовал, как пол ушел из-под ног; ледяная темнота на миг проглотила его – и вот он в знакомой пещере.
– Эх, – крякнул позади Боня, – ну ты даешь! Как в прорубь окунул.
Тим огляделся. Вроде бы все выглядело по-прежнему: так же стоял, раскинув крылья, исполинский дракон, блестя серебром чешуи и пуская шипящую струю огня к невидимому в темноте своду пещеры; так же мертво чернело таинственное озеро. Так же, да не так – крылья у дракона были подняты выше, чем помнил Тим, да и голова, похоже, опустилась ниже к воде. А над самой водой явственно виднелась пленка пара.
Тимыч, похрустывая ослепительно белым песком, подошел к озеру и макнул в него ладонь.
– Горячая. – Тим выдернул руку и подбежал к Боне. – Хоть ванну принимай. Может, искупаемся?
Боня постучал по голове Тима пальцем:
– Есть кто на чердаке? Похоже, все в отпуске, иначе бы не взбрело такое. Пошли, делом займемся. – Хозяйственный махнул рукой в сторону двух туго набитых рюкзаков: большого – с притороченным к нему узким мечом, и маленького. Между рюкзаками сиротливо пристроилась тимкина сумка с вещами из дома.
Рядом с рюкзаками стоял Олаф и деловито листал тонкую записную книжку в кожаном переплете. Тимыч вприпрыжку подбежал к волшебнику.
– Тим, вот тебе набор дежурных заклинаний. – Олаф протянул книжку мальчику. – Используй их только по необходимости, пожалуйста. Главное – произноси заклинания громко и уверенно. Засомневаешься, собьешься – все, пиши пропало. Не сработает. Или такое получится, что сам не обрадуешься.
Тим кивнул, сунул книжку во внутренний нагрудный карман.
– Что у тебя в сумке? – Олаф показал на нее пальцем. – Покажи, сделай одолжение.
Тим молча распахнул сумку, Олаф мельком взглянул на ее содержание.
– Э-э, так дело не пойдет. – Волшебник погрозил мальчику пальцем. – Вытаскивай драконий стаканчик. И скакулий кинжал вынимай. Нельзя брать волшебные вещи с собой, понимаешь ты или нет? Не пройдешь!
– Жаль, – буркнул Тимыч, передавая Олафу свои ценности. – Мне их будет не хватать.
– Ничего, обойдешься, – Боня кинул рюкзак на плечи, – куда теперь?
Олаф пошел вперед. Тиму ничего не оставалось, как тоже надеть рюкзачок, прихватить сумку и последовать за волшебником.
Было тяжеловато, и Тим стал отставать. На ходу открыв сумку, Тимыч принялся делать ревизию, выбрасывая по пути из нее все лишнее – за ним потянулась цепочка выброшенных вещей: пластмассовые динозавры, плоскогубцы, гирька, пугач, тетрадь в клеточку… В итоге сумка стала почти невесомой, остались в ней лишь фонарик да невесть как попавший туда телевизионный пульт дистанционного управления; пульт выбрасывать было жалко. Тим на минутку остановился, свернул сумку в трубку и запихал ее в рюкзак. После догнал Боню и пристроился за ним.
– Пришли, – Олаф остановился, ткнул в темноту рукой, – можете полюбоваться.
Тимыч пригляделся. Света от драконьего факела не хватало, чтобы рассмотреть в деталях, что было перед ним. Но раздвинутые золотые створки двери просматривались достаточно хорошо – отблески далекого пламени желтыми пятнами перетекали по ним, словно рябь по воде.
Между створок была чернота. Странная какая-то чернота, местами чуть светлее, местами чуть темнее – словно множество штришков, клякс и закорючек неподвижно висели в воздухе. Тим, глядя на них, вспомнил одну книжку, которую недавно ему купили родители, «Третий глаз» называется. Там, если правильно, по-особому приглядеться, из пятен и мазков возникали объемные, почти живые фигуры людей и животных. Тим взял и посмотрел на пятнистую темноту по-особенному. Как в книжке учили.
Кляксы и закорючки послушно слились в целое: перед мальчиком повисла толстенная объемная решетка с необычной доской-вставкой посреди. На доске имелись изображения, простые, но пугающие: оскаленный череп, а рядом очень похожая на оригинал фигура Олафа, крест-накрест перечеркнутая молниями.
– Решетка, череп и зачеркнутый Олаф, – громко прокомментировал увиденное Тим.
– Прирожденный волшебник! – всплеснул руками Олаф. – Гений! Чудо природы.
– Я такой, – скромно согласился Тимыч.
– Вот что, чудо природы, – Боня снял рюкзак, – сходи лучше на разведку за решетку. Погляди, что там да как. Заглянешь, и немедленно назад.
Тим скинул рюкзачок, неторопливо подошел к решетке. Олаф и Хозяйственный внимательно следили за ним, готовые в случае опасности сразу же оттащить мальчика от магического заслона. Тимыч глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и шагнул сквозь черную решетку. Ничего не случилось, только слегка дрогнуло что-то внутри Тимки. И то скорее всего от страха.
Тим прищурился – после темноты драконьего храма здесь было ярко. Мальчик стоял в просторной неглубокой пещере, прямо перед ним был выход, за которым тускнело маленькое багровое солнце. Кроме солнца Тим ничего больше не рассмотрел. Впрочем, и этого было достаточно: Тимка повернулся и шагнул назад.
– Как там? – хором спросили Боня и Олаф.
– Нормально, – Тим развел руками, – во какая пещерина! Сухая. И солнце в небе! Жить можно.
– Очень хорошо, – Боня подтащил рюкзаки к волшебной решетке и один за другим покидал их сквозь нее. Потом обратился к Олафу:
– Вроде все. Давай, колдуй меня.
– Выпей, – Олаф достал из кармана фляжечку.
– И что будет? – с подозрением спросил Боня, принимая из рук волшебника склянку с зеленым снадобьем. – Я чуть-чуть умру?
– Вроде того, – согласился Олаф, – крепко уснешь. Мертвым сном. А Тим тебя на ту сторону переправит. Я же отсюда ему помогу, подтолкну тебя в случае чего.
– Эх-хо, – обреченно вздохнул Хозяйственный, прилег на спину поближе к решетке и с отвращением глотнул из фляжки. – Вкусно, как помой… – он не договорил: его рука безжизненно упала на песок, уронив пустую фляжку; открытые глаза остекленели. Олаф склонился над Хозяйственным, сосредоточенно пощупал пульс на его шее.
– Все, можно идти, – волшебник выпрямился, полез в другой карман куртки и достал из него стеклянный шприц, наполненный голубоватым раствором. – Вколешь ему на той стороне, прямо через штаны. Иначе он не очнется.
– Куда вколю? – у Тима отвисла челюсть. – Я раньше никогда… Об этом прежде и речи не было…
– Куда-куда, – Олаф похлопал себя пониже спины. – Сюда, разумеется. Не волнуйся, у тебя получится. А не говорил я раньше только потому, что тогда наш бесстрашный Хозяйственный наверняка от похода отказался бы. Он этих иголок боится пуще арбалетных стрел! Все, хватит разговаривать. Иди!
