— С удовольствием! — улыбнулся Правитель. Подхватив подругу, мы отправились обратно в замок, дожидаться возвращения парней.
Дампиры все дальше уходили в глубь пещеры. На стенах зажигались факелы. Оба принца были напряжены. Но это дело нужно довести до конца. Каждый думал о своем. В частности, чем они будут заниматься, как только выберутся отсюда.
— Странно, мы ушли уже довольно далеко, но никто на нас не нападает, — произнес спокойно Руслан.
— Может, нас никто и не будет останавливать? — усмехнулся Ник. Его лицо было серьезным и сосредоточенным.
— Смотри, — указал рукой Руслан на стену. На ней была нарисована жуткая картина: полупрозрачные существа с огромными когтями и изогнутыми рогами выпивали душу из человека, протянувшего руки к алтарю, на котором лежал обруч.
— Нет пути дальше душе черной и жадной, — прочитал Ник вслух надпись. — Смотри, от стены до стены черта. Идем?
Братья одновременно перешагнули через нее. Сзади тут же стеной запылал огонь, отрезая путь обратно.
Через пару шагов парни увидели следующую надпись на каменном полу:
— Лишь тот, кому не страшен страх, сможет пройти дальше, — Ник посмотрел на брата, тот лишь пожал плечами. Перешагнув черту, парни, словно подстреленные, упали на колени, скорчившись от боли, тугим обручем обхватившей головы.
Они стояли в зале с черными стенами и красным полом. На троне сидел Дьявол. А рядом в соседнем кресле сидела Файз, мерзко ухмыляясь. На ее голове сияла корона. Девушка засмеялась:
— Весь мир принадлежит мне!
Оба брата ужаснулись, ведь это реальность. Это будущее и настоящее.
К Дьяволу подбежала Эмили и, сев к нему на колени, жарко поцеловала. Потом взглянула на Ника:
— Глупышка, неужели ты думал, что мне нужен! — и расхохоталась.
Никита отвернулся, пряча злость и обиду.
Затем заговорил Дьявол:
— И за что вы боролись? Посмотрите, все, кого вы любите — предатели.
— Нет, — в один голос крикнули братья.
— Но это так, — улыбнулся Гор.
Никита кинул огненный шар в Дьявола, но тот, не долетев до него, полетел обратно в Ника. Парень еле успел отклониться.
— Я не понимаю, — в отчаянии тихо сказал Руслан. — Лишь тот, кто не страшится страха…
Вдруг лицо Ника прояснилось и он, ухмыляясь, небрежно бросил:
— Жизнь в выдуманном мире…
— Страх — лишь тень. А тень — часть каждого, — заулыбался Руслан. — Стоит ли тогда бояться свою собственную тень?
В тот же миг комната стала менять очертания, и все вернулось на свои места.
— Я уж думал, что мы не выберемся из этого кошмара, — шумно выдохнул Никита.
Спустя пять минут, показавшихся дампирам вечностью, они увидели в нескольких шагах алтарь с сияющим обручем. И опять надпись и черта.
— Оставь часть себя, благородства не всегда достаточно, — Руслан в нерешительности стоял около черты.
— Интересно, где же кровожадные духи? — хмуро спросил Ник. — Тебе не кажется, что все слишком просто?
— Сейчас узнаем, — Руслан шагнул за черту. Никита последовал за ним. Сзади снова стеной запылал огонь.
Братья вынули мечи из ножен и стали медленно подходить к алтарю. Внезапно раздался щелчок, и на алтаре появилась Файз, хищно улыбаясь братьям. Никаких сомнений в том, что это не их Хранительница не оказалось.
— Духи правителей, они хотят забрать бесценную реликвию! — закричала девушка и, выпустив когти на руках, кинулась на Руслана. Из стен вышли пять духов, в точности как на картине. Когти, рога и изуродованные лица.
Братья еле успевали отбиваться. Со всех сторон сыпались удары. Мечи дампиров проходили сквозь тела духов, не причиняя никакого вреда им. Ника успели ранить руку, Руслану проткнули плечо.
— Что значит, оставь часть себя? — крикнул Ник Руслану.
— Без понятия, но если мы что-нибудь не придумаем, останемся здесь целиком!
— Часть себя… — Никита лихорадочно вспоминал. — Рус, на алтаре случайно нет кинжала?
— Есть, — от боли в плече у парня все расплывалось перед глазами.
— Иду туда и оставь пару капель крови. Режь руку только ритуальным кинжалом.
Отпихнув ногой копию Файз и отразив удар духа, парень подбежал к алтарю и полоснул по ладони кинжалом. Кровь ручейком стекла на алтарь и впиталась в него.
Духи в ярости застонали и бросились к Руслану. Дампир, недолго думая, надел обруч на голову. Комната осветилась золотистым светом, и духи рассыпались в пепел.
Ноги у Руслана подкосились, и он сполз на пол, спиной облокотившись об алтарь.
…Я не помню, сколько бокалов вина выпила. Металась по комнате, не в силах успокоиться. Эмили сидела на диване, сконцентрировав внимание на одной точке. От резкой боли в руке и плече я упала на колени, испуганно взглянув на мейро Шаена.
— Им нужна помощь! — воскликнула я, кинувшись к двери, но та захлопнулась перед моим носом.
— Файз, успокойся, они сами разберутся, — Шаен получил от меня злобный взгляд. — Сядь.
Посидев минут десять, я опять стала измерять комнату, ломая руки. Когда я уже планировала сбежать через окно, дверь в комнату отворилась.
— Руслан! — бросилась на шею парня. Он все еще был в облике дампира.
— Милая, осторожнее, — поморщился от боли Рус, когда я нечаянно задела плечо. Оба парня были перепачканы в крови и пыли. Рана на руке Никиты была не серьезной, а вот Руслана пришлось уложить на диван и перевязать. Ник не мог его вылечить, потому как потратил много силы.
— Поздравляю, наследники, у вас оба артефакта, — улыбнулся мейро, — отдыхайте.
Когда Правитель покинул комнату, Эмили расплакалась и обняла Ника. Парень повел дриаду в ее спальню, мы остались одни. По моей щеке скатилась слеза.
— Любимая, не плачь, — здоровой рукой Рус погладил меня по щеке.
— Сможешь дойти до кровати? — заботливо спросила я.
— Конечно. Я же не смертельно ранен, — улыбнулся парень.
С утра в комнату пришел Никита и залечил рану брата.
Отказавшись от завтрака, я осталась в спальне, обдумывать наше дельнейшее путешествие. В голове вспыхнул давнишний план по разрыву связи. Вот от этого не откажусь. Я устала от потока эмоций братьев. Это слишком тяжело. Меня пугали строчки "подопечный не может жить без Хранителя". Но я все равно должна это сделать. Так будет лучше для всех.
За окном ярко светило солнце. Я распахнула окна и вдохнула свежего воздуха. На улице веселились дети. В небе детали драконы… Все так радужно. Только мысли в моей голове мрачные.
Значит, нам нужно в Нижний Мир, при этом не попасть в загребущие лапы к Дьяволу. Мда… Горы Адлеум полны нечисти. Чтобы попасть в Храм Черной Луны нужно пройти по тропам смерти. И что сказать братьям? Грустная улыбка появилась на лице. Я ведь убила их родителей.
