Вообще-то, вначале, мятеж подняла имперская военная элита. Гро — генералы и маршалы, считающие себя несправедливо обделенными при дележе захватываемых империей земель и богатств. Лишь потом его возглавил предок, нынешнего правящего герцога, вернувшийся с Северного материка, бывший гро — адмирал флота. Личность властная, харизматичная и древностью рода нисколько не уступающая императору.
Сражения происходили с непременным успехом восставших. Предугадывая свое неминуемое поражение, сторонники императора решили использовать нечто, вытащенное ими из глубоких подвалов Службы Надзирающих. Но, что-то во время проведения ритуала пошло не так. То ли очередная акция диверсионного подразделения из ит-корпуса Приходящих Внезапно достигла своей цели, то ли это был перебежчик, но ритуал был нарушен в самой важной фазе и многотысячная трансформируемая нечисть и около десятка Мертвых драконов вышли из-под контроля.
Если коротко, то всем стало очень не весело. И сторонникам императора и гро-адмирала. Если верить словам мага, то один Мертвый дракон заменял собой эскадру линейных фрегатов, до самых вант, наполненных напалмом и бронированных по основание матч чем-то, напоминающим по крепости алмаз. Спасало, от полного истребления людей этими летающими костяными ящерицами то, что твердое агрегатное состояние воды, проще лед и только лед, являлось для них смертельным. Но, пока маги Воды извели их всех баллистическими сосульками, бед и горя, костяные драконы принесли не мало. В частности, именно семеркой этих летающих огнеметов была сожжена столица империи. Сохранились только городские стены, замки, особняки, арсенал и другие здания, построенные по «литейной» технологии. Но, и внутри них все полностью, до пепла, выгорело. Погиб император и вместе с ним имперский двор, огромная толпа избалованных вседозволенностью, капризных, хандрящих от сознания, что уже все имеют и уже все испытали, высокородных. Цвет местной науки — теоретики и практики, мудрые головы казначейств империи, ректора и деканы имперских коллегиумов. Сотни тысяч простых жителей столицы.
В качестве абсурдности воли Всеблагих можно упомянуть, что во время гигантского пожара, охватившего весь город, спасся в полном составе, вкупе с клиентами, известный в столице бордель тетушки Руффилы. Девицы, во главе с тетушкой, посчитав это знамением, раскаялись и ушли в монастырь. Клиенты борделя, кто остался жив, тоже, но только в мужской.
Помимо костяных драконов и несколько тысяч обычных поднятых скелетов, при неправильно проведенном ритуале народилось еще с сотню, не имеющих классификации не живых, но очень живучих монстров. Противники, ошеломленные почти вселенской катастрофой, на недолгое время объединились перед лицом общего непримиримого врага. Перебили всю неподконтрольную нежить, потом чуть-чуть еще порезали друг друга и разделив империю на две части — герцогство Аранское и Полночную республику, расползлись по вновь образованным государствам зализывать раны и копить силы для будущих схваток.
Королевство Марнийское, Великий маркизат Саграм и Торговая республика, пользуясь временным безвластием в империи и увлеченностью имперских граждан обоюдной резней, отхватили немалый кусок территории распавшейся империи. Тогда остаткам империи не хватило сил наказать вероломных соседей, а нынче и тем более сил не хватало. Оба государства — наследника Полночной империи делали вид, что смирились с захватом земель, но не ленились посылать рейдерные отряды на территорию подлых наглецов — соседей.
Диверсанты жгли деревеньки, уничтожали посевы, отравляли колодцы и источники воды. Некромаги обоих государств на скорую руку формировали мелкие отряды нежити, сопровождали их на границу и, указав рукой направление, отдавали единственную команду — «Убивайте всех!».
Соседи отвечали взаимностью. Иногда ответ был неадекватен, и горели города вместо селений и травились реки вместо колодцев. Люди побежали из пограничных зон, спасая свою жизнь и имущество. Иногда, спасти не успевали ни то, ни другое.
Но, на открытый конфликт, никто из граничащих друг с другом государств, идти не решался. Торговали, интриговали, стиснув зубы улыбались при встречах на переговорах, заваливали нотами, выражениями протеста и тысячными «китайскими предупреждениями» канцелярии соседей. Но двинуть свои армии через границы соседей, не решались. Это было бы подобно самоубийству. На начавшее войну государство накинулись бы все разом и потом вряд ли бы остановились. Скорее всего, закончив с одним, общим противником, принялись бы друг за друга. До полного самоуничтожения. Слишком много неоплаченных счетов и кровавых долгов накопилось у всех стран к друг другу за столетия. Общей гибели владыкам государств не желалось. А тут еще пиратскими набегами на побережья герцогства, Полночной республики, маркизата и Марнийского королевства объявили о себе потомки экспедиционного корпуса империи с Северного материка. Торговая республика пока не пострадала от их визитов, хотя тоже имела небольшую береговую линию. Но слишком скалистую, с меняющимися во время приливов мелями и далекую от Северного материка. По крайне мере так старательно оправдывались её дипломаты. Впрочем, им не верили и казна торговой республики пустела, содержа тысячные отряды наемников.
Какая война? Экономика всех стран в стагнации, все силы уходят на содержание армий и сохранение общего статуса кво.
В итоге, на границах до смерти «дружащих» государств, появились ни кем не признаваемые, буферные Нейтральные баронства и вольные Лесные княжества. Как говорится, место пусто не бывает и эти, брошенные честными землепашцами земли, превратились в рассадник анархии, бандитизма и прочих неодобряемых законами всех государств вольностей. Жители этих баронств и княжеств непрестанно грабили, угоняли скот, разоряли селения по обе стороны границы. Устраивали засады на трактах, похищали для выкупа детей небедных торговцев и дворян. Обнаглели до того, некоторые ударенные по шлему, что даже в столице герцогства похитили дочь лорда — гаро, сенатора Палаты лордов. Правда, после пары карательных рейдов легионов герцогства и корпусов Полночной республики, совместно с Вольными отрядами Саграмского маркизата, присмирели и столь уже дерзко не действовали.
Работорговли, вот только, не было в этом мире. Экономически было не выгодно — раба надо кормить, а скелета только «поднять» и «привязать». И все, работает костяк до износа. Еды не требует, восстания не поднимает, хозяйское добро портит только из-за неправильных приказов владельца. Сам костяк ведь думать не может и меры своей силы не знает. Следить за ним надо.
