- Как самому себе.
- Хорошо. Тогда, если Вы не будете против, прежде чем продолжить наш разговор, я активирую защитные плетения, наложенные на это помещение.
- К сожалению это невозможно, амулет, питающий их, давно иссяк, а нового у нас нет.
- Если его нет у Вас, это вовсе не означает, что ничего нельзя сделать. Показывайте, где он стоит.
Король кивнув, пошел вглубь зала и, пройдя несколько пролетов (хорошая сокровищница у гномов), показал мне на невысокий каменный постамент, стоящий посреди зала. Сверху постамента была нарисована сложная пентаграмма, которая, впрочем, была нанесена скорее для отвода глаз, скрывая плетение, расположенное непосредственно в самом камне. Посреди пентаграммы, в том месте, где плетение соприкасалось с поверхностью камня, лежал невзрачный серый кристалл.
Я взял его в руки и, делая вид, что внимательно рассматриваю, подменил кристалл на тот, что прятал в левой руке. Затем пожав плечами, изображая недоумение, положил новый кристалл на точку накопления узора - в центр пентаграммы. Как только кристалл коснулся поверхности камня, узор пентаграммы ярко вспыхнул, и разом активировались все плетения, находящиеся в этой зале, в независимости, были это защитные заклинания или бытовые.
- Вот теперь можно и поговорить.
- Постой! Откуда ты взял накопитель? - второй гном подошел ко мне вплотную и требовательно уставился на меня.
- Из комнаты, в которой они заряжались, это дверь напротив выхода из лаборатории вашей Академии.
- Академии?! - гномы произнесли это настолько слаженно, что у меня закралось подозрение, что они эту фразу очень долго репетировали.
Пока Подгорный король глотал воздух ртом, второй гном, выглядевший постарше, нащупал за своей спиной каменный ларь, и, буквально рухнув на него, переспросил:
- Простите, молодой человек, скажите мне, я не ослышался, Вы сказали сейчас слово - Академия?
- Да, Академия. Где бессменным ректором был бывший Владыка нижнего мира. Да, кстати, мы похоронили его в стеклянном гробу, который поставили посреди его любимой библиотеки. Так вот, у меня личная просьба ко всем, кто будет посещать библиотеку Академии, относитесь с уважением к праху этого демона. Он очень много сделал для вашего народа. Он даже добровольно заточил себя на три тысячи лет в библиотеке, чтобы отвести от вас гнев местных божков, и я очень буду расстроен, если узнаю, что кто-нибудь оскорбил его прах. Не хочу Вас пугать, но поверьте, главного мастера меча лучше не расстраивать, это может значительно сократить размер вашего туловища, ровно на голову.
- Человек, запомни, не знаю где ты там главный, но никто из угрожавших мне, не живет дольше дня! - король гномов, нахохлившись и сжав кулаки, стал напротив меня.
- Малм, остановись! Я кому говорю! - старый гном встал между нами. - Учишь тебя, учишь, а все без толку! Он имеет право такое говорить тебе, извинись немедленно!
- Перед ним?!
- Глупый юнец! - старик гном возмущенно топнул ногой, - за все полторы тысячи лет, у меня не было глупей ученика, чем ты! Если не обращаешь внимания на ауру собеседника, тогда хоть слушай мои слова! Существо с белым браслетом драконов, может разнести весь наш подгорный мир по камушку, и даже не вспотеет при этом. А тебя он прихлопнет одним чихом!
- Ух, ты, какую репутацию, оказывается, имеет мой браслет, как бы тут ни возгордиться! - мелькнула мысль в моей голове.
- Простите его господин атерр, просто он ни разу не сталкивался с представителями вашего народа.
- Это атерр?!!
- Надо же, дошло наконец!
- Господин атерр, Вы принесли нам очень важную весть, что все-таки можно попасть в нашу Академию, правда, приди Вы с этой вестью к нам на годик раньше, сейчас мы не кланялись бы оркам. Но, да все равно, это наш шанс в дальнейшем поквитаться с этими отродьями!
- Стоп! Причем здесь орки?
- Да, эти зеленые морды, чтоб им пусто было, заручились поддержкой своих богов, и раз в полгода делают набеги на наши города. Мы пытались бороться с ними, но куда там, - старый гном огорченно махнул рукой. - Их божки мало того что с легкостью разрушают все наши заклинания, так еще и уничтожают наших воинов. Единственное место, где мы можем скрыться от орков, так это непосредственно за крепостными стенами нашей столицы, да еще в небольшом городке Дран, принадлежащем клану "Больших молотов". Только в этих городах еще относительно сносно работают защитные купола, которые подпитывают остатки тех самых кристаллов, один из которых Вы столь любезно сейчас вставили в пентаграмму защиты этой сокровищницы. Сразу отвечу на Ваш невысказанный вопрос - мы не умеем создавать эти энергетические накопители. Тайну их создания знал только ректор нашей Академии. Именно он их создавал и, когда было необходимо, заменял опустошенные кристаллы полными. Нам повезло, что в двух городах после нападения богов на Академию остался небольшой запас этих кристаллов. Мы очень экономно использовали их, и, благодаря этому, орки не могут взять эти два города. Зато остальные города могут пасть в любой момент, и никакая доблесть их защитников не сможет этого предотвратить. Наша магия ничто по сравнению с силой их богов. Но теперь, смею надеяться, все поменяется, ведь маги нашей Академии гремели на весь мир! Даже я, Архимагистр магии, не стою одного пальца любого выпускника этой Академии. Что уж говорить о наших магистрах.
Гном опечаленно сел на один из ларей.
- Но, когда это будет... А пока мы с Малмом должны набрать позорный выкуп для орков. Иначе они сотрут в порошок наш соседний город - Итраг.
- А скажите, эти ваши защитные купола настолько хороши, что не пропускают вовнутрь даже богов?
- Да, наш ректор был по праву признан гением всеми магами, которые с ним общались.
- И в каждом из ваших городов находится пентаграмма, которая может создать защитный купол?
- Да...
- И сколько всего у вас городов?
Старый гном удивленно посмотрел на меня и его брови поползли вверх.
- Не шутите так со стариком! У Вас действительно есть столько кристаллов?!
- Не знаю, все зависит от количества ваших городов.
- Всего у нас девять городов, плюс два поселка возле главных шахт, и, как мы ее называем, Великая печать, создающая защитный купол над всей горой, правда она никогда не использовалась, ректор начал создавать кристаллы для нее как раз перед нападением богов.
- Так, у меня всего с собой двенадцать кристаллов, но в том месте, где я их взял, лежало еще около десятка кристаллов покрупнее.
- Для Великой печати нужно всего пять кристаллов, еще пять нужно про запас, чтобы менять их раз в полгода. Великие силы! Он все-таки создал их!
