Внутри дома царила уютная семейная обстановка. У печи стояла уже не молодая, но все еще привлекательная женщина. Ее волосы были спрятаны под белым платком, украшенным разноцветными вышитыми цветами. На полу играли двое маленьких детей, мальчик и девочка. На вид им было пять и сем лет.
— Алира, — произнес маг, — у нас гости.
Женщина на миг оторвалась от печи, и безразлично посмотрев на путешественников, возвратилась к своей роботе.
— Не обращайте внимания, — извинился маг, — она сегодня не в настроении. Проходите. Садитесь.
Когда все путники сели за стол, а жена мага поставила на стол овечий сыр, молоко и какую-то кашу, маг посмотрел на странную компанию.
— Будущий боевой маг, адепт третьего курса. Маленькая девочка. Оборотень. Два умертвия и священник Степи… Более чем странная компания для увлекательных путешествий просторами Материка. Как вам удалось собраться вместе, и как вы попали сюда?
Беглецы переглянулись, и первым начал Илрон. Он рассказал о том, как отправился из Академии, дабы во время каникул навестить своих родных. О том, как попытался спасти сестру, но вместо того и сам оказался в плену. О том, что Орон теперь вассал Степи.
Потом пришла очередь Лианны, и она рассказала о своем изгнании. О знакомстве с Мойшей и Изей. О своем пленении и о том, как умертвия помогли им бежать, украв при этом приставника, и как они добрались к Дорогору.
— И куда теперь? — Спросил маг.
— В Академию, куда же еще. — Ответил Илрон. — Я обещал одной девушке… — Он умолк, осознав, что обещал Авесте встретиться в начале нового семестра. На дворе сейчас стояла середина марта, а значит, семестр начался более месяца назад. — Я подвел ее. — Тихо закончил Илрон и умолк.
— В том нет твоей вины, — успокаивающе произнес приставник. — Я уверен, что если она тебя любит, то все поймет и простит.
— Любит? — Переспросил Илрон, и как-то нервно улыбнулся. — Да мы знакомы с ней всего одну ночь. К тому же, она дочь Ректора. А кто я? Обычный студент троечник, сын покойной ныне лекарки из Орона. Она уже забыла обо мне.
— Так и ты забудь ее. Нечего раскисать, малыш. Мало ли баб на свете. — Произнес Изе, и не дожидаясь приглашения нагреб себе полную миску каши. — Вон посмотри, хотя бы, на нашу Волчицу. Умная, красивая. Чем тебе не подходит?
От услышанного Лианна поперхнулась молоком, которое пила в тот миг. Отец Михаил начал усердно креститься. Рия лукаво заулыбалась, похоже, ей понравилась идея «умертвия богопротивного». Мойше отвесил своему другу увесистый подзатыльник, и обозвал его «ходячим желудком». И лишь Илрон оставался хмурым и невозмутимым.
— А что, было бы интересно… — Продолжая хихикать, произнесла Рия, но осеклась, увидев тяжелый взгляд темно-синих глаз оборотня.
— Да я лучше приставника поцелую, чем какого-то мага. — Произнесла Лианна, и отец Михаил начал креститься еще усерднее.
— Может вернемся к делам? — Прервал их препирательства маг Дорогора, и подождав, пока все умолкнут, продолжил: — Похоже, что попасть в Академию вам пока не суждено. — Поймав удивительные взгляды, маг продолжил: — Во-первых, Орон теперь во власти Степи. Как только вы там окажитесь, вас сожгут. Через Гиену вам не пройти, она под властью тех странных умертвий, а они уж точно не пропустят ни одного живого. Единственный путь в Коэну — морем. Но Варда, боясь нападений, усилила границы, и теперь никого не пускает на свои территории. К тому же, берега этой страны столь круты, а море полно рифов, что за все время существования этой страны ее жители ни разу не пользовались морем и кораблями. Западные государства все повязли в войнах, словно их короли в один миг лишились рассудка. Все воюют со всеми, и каждый считает себя угнетенным другими, а значит правым. Все древние союзы распались, а договоры забыты. Клятвы преданы, а кровь, на которой они были выкованы — истлела. От них не следует ждать помощи. Если вскоре не прекратится это безумие, то помощь понадобится им. Остается лишь два государства, через которые можно попасть в Коэну. Это либо Алор, путь к которому лежит через туже Варду, и кто знает, под чьей он властью сейчас. Либо через Элорию. Эльфы никогда не были надежными союзниками. Они столь долго живут, что в любом конфликте принимают сторону лишь того, кто заведомо победит. А если вдруг равновесие изменится, они с легкостью предадут своих друзей.
— А во-вторых? — Спросил Мойше, когда маг умолк, и приступил к трапезе.
— Что во вторых?
— Я так понял, шо все это было во-первых.
Маг тяжело вздохнул, а потом продолжил:
— Я не хотел этого говорить. Зимой, когда Ректор отправился в Элорию, он исчез. Последний раз его видели на границе Коэны и Степи. На месте его исчезновения был обнаружен сильный неопределяемый магический фон, и следы оборотня.
— Что значит «неопределяемый»? — Спросила девушка-оборотень.
— Это значит, что никому не удалось установить, какое заклинание использовалось, и какой был ее источник. — Пояснил Илрон. — Каждый народ материка имеет свои магические метки, по которым можно определить источник магии. И лишь Волки не оставляют никаких магических следов.
— Но ведь волки не умеют колдовать. — Тихо ответила Лианна, оставляя недоеденную кашу. В ее темно-синих глазах читалось удивление и не наигранный страх.
— Я это понимаю, и многие тоже. Но в Раде Академии есть и другие. После исчезновения ректора начало твориться черте-что. Рада утратила единство. Всех студентов, которые не возвратились с каникул, и с кем из них не удалось установить связь, объявили мертвыми и исключили.
— А с кем удалось установить магический контакт? — Спросил Илрон.
— Лишь с дочерью Ректора. Она находится в плену у эльфов.
— А от куда вам это известно? — Спросил Изе, выгребая себе в тарелку не доеденную Лианной кашу.
— Мой сын не покидал Академии на каникулы, и я постоянно держал с ним связь. А месяц назад и она прервалась. Кто-то или что-то блокирует всю Коэну.
— А это возможно? — Спросил Илрон.
— Вполне, но не одному магу, даже очень сильному.
— Похоже, наше путешествие стает все увлекательнее, — тихо произнес Мойше. — Теперь здесь пахнет еще и каким-то заговором.
Некоторое время за столом стояла тишина. Было слышно, как в печи потрескивают поленья, а в соседней комнате копошатся дети.
— Нам нужно в Элорию. — Тихо произнес Илрон.
— И шо мы там забыли? — Иронично спросил Изе.
— Нужно вытащить оттуда Авесту.
— И как ты думаешь это сделать? Испугать эльфов магией?
— Пока не знаю, но путь туда слишком долог, и мы успеем что-либо придумать.
