— Да, и представь себе, в твоем багаже. Надеюсь, ты не будешь на меня за это в обиде.
— С какой стати. Значит, золото в машине вместе с Алисией и детьми?
Весельчак кивнул. Френку не очень понравилась идея подвергать опасности жену и детей ради какого-то золота, но он решил высказать свои претензии индейцу несколько позже. Ему было очень тяжело разговаривать на бегу.
— А как они узнали про золото?
— Они его учуяли. Мое золото особенное. Оно пахнет историей, а золото, как и вино, от времени становится только лучше.
Френк не очень-то все это понял.
— Они хотели забрать твое золото из-за того, что оно антикварное?
— Нет, они не хотели, чтобы я из него что-нибудь сделал.
Френк все еще не мог понять.
— Какая им разница, что ты из него сделаешь браслеты, кольца или часы?
— Возможно, они боялись, что я сделаю из этого золота нечто похлеще, чем браслеты и кольца. О! Смотри, кажется, нам удалось сбежать.
Они выскочили через запасной выход на стоянку. Дом на колесах стоял как айсберг посреди моря. Внутри сверкали огни. У входа был виден силуэт женщины.
— Привет, Маус-женщина, — сказал индеец, запихивая Френка в машину.
— Привет, Весельчак-Обжигающий пальцы, — сказала девушка, как-то странно разглядывая индейца.
— Все в сборе? Дети в порядке?
— Да.
— Багаж не забыли?
— Вот он.
Весельчак облегченно вздохнул.
— Тогда в путь!
Алисия закрыла за ними дверь. Френк все еще не мог восстановить дыхание. Весельчак сел за руль.
— Дай мне ключи, Френк.
— Нет, нет, ни в коем случае.
— У нас нет времени, Френк. В любую минуту могут послать погоню. Дай мне ключи.
— Но ведь ты сам признался, что у тебя не в порядке с головой. Как я могу дать тебе ключи?
— Не беспокойся. Я хороший шофер. Лучше посмотри в окно.
Френк последовал его совету и увидел у выхода трех страшилищ, которые напали на индейца. Они показывали пальцами в сторону машины.
— Давай ключи, Френк. Если они успеют выстрелить, мы лишимся средства передвижения. Тогда нам конец!
Френк отдал Весельчаку ключи. Индеец завел мотор, спокойно и плавно выехал со стоянки на шоссе. Но как только машина выехала на большую дорогу, в Весельчака словно бес вселился. У Френка даже дух захватило от страха — так быстро этот детина погнал машину.
— Сбавь скорость, иначе мы все погибнем.
— Не могу, мой друг. Ты вел машину — тебе никто не мешал. Теперь моя очередь.
Все обитатели дома на колесах замерли от напряжения.
— За нами гонятся, — вдруг закричала Алисия. — Сзади большой фургон, который несется, обгоняя машины, с такой же бешеной скоростью.
Весельчак посмотрел в окно:
— Не волнуйтесь, им нас не догнать.
— В этом-то драндулете, — с беспокойством спросил Френк, — ты думаешь от них оторваться?
— Не паникуй! — Весельчак подмигнул Френку. Он продолжал наращивать скорость, не обращая внимания на движение.
Френк застонал и закрыл глаза. Но, казалось, Весельчак знает, что делает. Они никого не сбили и скоро машина оказалась за чертой города.
— Они продолжают преследовать нас, — тревожно объявила Алисия. Одновременно с этим раздался звук выстрела.
— Стреляют, твари, — оскалился Весельчак и резко направил машину влево.
— Зачем ты свернул? — закричал Френк. Дорога впереди была хоть и мощеная, но длинная и узкая, как змеиный язык. — Если они нас здесь поймают, то расправиться с нами будет пара пустяков.
— Не поймают, — с уверенностью сказал Весельчак.
Снова прогремели выстрелы.
— Интересно, сколько у них осталось бензина? Если баки полны, то Маус может петь похоронную
песню.
— Я думал, что здесь дорога поворачивает направо, — пробормотал Весельчак, и у него на губах заиграла какая-то странная улыбка.
Френк проследил за взглядом индейца и не поверил собственным глазам. Все, что им пришлось пережить до сих пор: нападение крыс, свидание с Адом, — было детской игрой по сравнению с тем, что Френк увидел теперь. Стивен перестал ныть и прижался к стеклу.
— Мама, взгляни!
— Немедленно отойди от окна, Стивен! — Алисия поспешила к сыну и схватила его за руку, но когда она увидела то, что было за окном, ее руки безвольно повисли и она упала на кушетку. Венди и Маус не проронили ни слова. Дорога превратилась в бледную тонкую ленту, которая тянулась к бесконечности. Бетонное покрытие излучало мягкий розовый свет и казалось прозрачным. Вокруг все исчезло. Лишь черная непроглядная ночь и мириады звезд — всюду: над головой, слева и справа, под ними… Лишь звезды и ночь!
Они продолжали ехать в никуда по фантастически освещенной дороге, и единственное, что напоминало о реальности, это белая разделительная полоса. Падали звезды, проносились мимо и исчезали. Обитатели дома на колесах не отводили взгляда от раскинувшейся вокруг бесконечности. Весельчак что-то тихонько насвистывал себе под нос. Если вдруг индеец не справится с управлением, то всю оставшуюся жизнь они будут проваливаться в бездну.
И вдруг — о чудо! Справа — дорожный знак! Под ним щит с надписью: СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ — 212 МИЛЬ.
— Этого не может быть! — закричала Алисия.
— Почему бы и нет, — не унывал Весельчак. — Какая разница? Двести двенадцать миль или световых лет…
— Кажется, я начинаю сходить с ума, — прошептал Френк.
— Может, нам остановиться и передохнуть, — взмолилась Алисия.
— Остановиться? Но где? Посреди Вселенной?
— Видите, как здесь протерлась Ткань Существования? Она стала почти прозрачной.
— Непостижимо!
Весельчак предложил Френку сесть за руль. Он не видел другого способа заставить его отвлечься. И, действительно, в привычной позе, за рулем, глядя только перед собой на дорогу, Френк начал успокаиваться. Неожиданно справа показался уклон. Френк снизил скорость.
— А вот и щит: СЕДАР-СИТИ.
— Выглядит вполне нормально, — Алисия оглянулась.
Индеец посмотрел в окно, изучил щит и поворот.
— Выглядит прилично.
Облизнув пересохшие губы, Френк снизил скорость и начал спускать машину на боковую дорогу. В конце спуска был отчетливо виден стоп-знак. Френк затормозил. Все вокруг выглядело очень естественно, и казалось, что Ткань Существования снова выпрямилась и приняла свой естественный рисунок.
— Мы вернулись, — вздохнула Алисия с облегчением. — Слава богу, мы вернулись назад в нашу Линию Существования.
— Может быть, — отозвался индеец.
Над грязным асфальтом можно было прочитать потускневшую надпись: «Добро пожаловать в Седар-сити, штат Юта».
