Глаза — болели. Язык — распух. Нос — опух.
— Во…ей… в. от!
Щеки — пылали. Зубы — стучали.
— Ещ…ей!
Окончательно я очнулся, когда кто-то начал похлопывать ладонями по моим щекам.
— Живой? — уже отчетливо услышал я голос Карста, но сейчас меня интересовал совсем не он.
— Лирт! — кое-как прохрипел я.
— Позвать Лирта? — раздался недоуменный голос Варлда.
— Поймать, — опять кое-как выдавил я.
Челюсть, казалось, занемела, а язык с трудом помещался во рту.
— Поймать? — с нотками опасения, переспросил Варлд.
Открыв отчего-то слезящиеся глаза, я с трудом сфокусировал взгляд на склонившемся ко мне Варлде. Ухватившись изрядно дрожащей рукой за его одежду, я заставил нагнуться его еще ниже и уже более четко смог произнести:
— Это не Лирт!
От взгляда Варлда я едва не зарычал. Время уходит, а он тут… Карст! Повернув голову в сторону, я заметил стоящего рядом со мной капрала.
— Лирт… надо поймать!
Слава Эрсиану! Карст, не став задавать лишних вопросов, мгновенно оказался на ногах.
— Опасно… — успел я предупредить его, прежде чем он, слегка кивнув, исчез из поля моего зрения, а я снова отключился.
В следующий раз очнулся, судя по ощущениям, довольно скоро, хотя Варлда сменил один из врачей, приставленных к нашей сотне. Впрочем, судя по его несколько растерянному виду, он даже и малейшего понятия не имел, что со мной произошло и как меня следует лечить. Да оно и не удивительно. Судя по книгам, психические атаки не оставляют видимых повреждений, которые можно было бы залечить. А мое такое паршивое состояние, как мне теперь понятно, есть лишь побочный результат нервного перенапряжения. Другими словами, удар получился в две плоскости. Основная атака была непосредственно по моему «внутреннему миру», но из-за большой разрушительной силы досталось и моей нервной системе. Оттого и голова трещит, и глаза болят, да и, видать, от спазма слишком сильно сжал челюсть, вот она теперь почти и не шевелится. Хорошо хоть зубы не сломал и язык не откусил. Хотя, судя по всему, некоторые защитные свойства организма активизировались на полную мощность. Сильно опухший язык верный тому признак, потому как в таком интенсивном режиме вода расходуется в огромных количествах. И — прислушался к своему организму — раз я сейчас не испытывал жажды, а язык почти пришел в норму, мое сильное обезвоживание не осталось незамеченным.
Полежав еще немного, проверяя свой организм, сделал попытку подняться. И, несмотря на предупреждающие возгласы врача, все-таки действительно смог подняться. Оглядевшись, понял, что нахожусь в личной палатке наших лекарей, но прежде, чем успел что-либо спросить, вернулся Карст.
— Лирт?
Капрал не стал отвечать, потому как вслед за ним Тирм, Роган, Мрит и Леон внесли тело Лирта… нет, как показало время, он был все еще жив, только выглядел подобно трупу. Дыхание настолько слабое, что сразу и не поймешь, есть ли оно вообще? Да вдобавок к этому еще и неестественно бледное лицо. Поднявшись с раскладной кровати — сокровища наших врачей — подошел к Лирту, возле которого уже хлопотал второй лекарь.
— Что случилось? — неожиданно для меня раздался голос Варлда. Оказалось, он все это время сидел в углу палатки, а я его и не заметил. — С ним же все было нормально! Это вы его так?
— Нет, — покачал головой хмурящийся Карст. — Мы его уже нашли таким.
— Вы опоздали, — вздохнул я, услышав слова капрала.
Да и не нужны мне были никакие слова, ибо зияющая «дыра» в ауре Лирта говорила сама за себя.
— Крис, я так думаю, что пора тебе нам все объяснить, — с нотками металла в голосе, произнес Карст.
Я согласно кивнул, и уж было открыл рот, как замер, пронзенный запоздалой мыслью. Неестественная бледность! Лицо никогда не видевшее солнца. Бросившись к Лирту, бесцеремонно оттолкнул врача в сторону и, не обращая внимания на его возмущенные возгласы, принялся ощупывать лицо, шею, затылок Лирта.
— Сс`аргас! Твою ж… Карст, собирай всю сотню, АБСОЛЮТНО ВСЮ! До самого последнего человек. СРОЧНО! Иначе опять можем опоздать.
— Зачем?! — вытаращился Мрит. — Что вообще случилось-то?!
— Молчать! — рявкнул Карст. — Роган, на тебе первый и второй десяток, и предупреди остальных наших. Тирм — четвертый и пятый. Варлд — шестой и седьмой. Мрит — восьмой и девятый. Леон — десятый и одиннадцатый. Я возьму на себя сотника. Быстро!
Вот за что я уважаю Карста, так это за умение не задавать лишних вопросов, когда того требует ситуация. И ведь я точно знал, что он вполне допускал возможность того, что я сейчас просто несу полную ахинею, однако действовал он без сомнений. В случае чего, здесь все свои, поймут, а вот если что-то действительно не так… все свои. Все свои.
Несмотря на оперативность действий Карста, мы все равно опоздали. И, опять же, я знал об этом уже в тот момент, когда говорил капралу собрать всю сотню. Я знал, что мы отстаем. Я видел лишь на шаг вперед, а отставали мы, как минимум, на два. Победитель ясен, как Эрсианский день, но раздражающее чувство собственной беспомощности не давало мне признать этот факт.
— Крис, — вошел в палатку Карст. — Все собраны.
— Все? — криво усмехнулся я, все-таки чувствуя себя проигравшим.
Я увидел еще на один шаг, но вот помочь нам это уже не могло.
— Все, — настороженно кивнул капрал.
— А теперь, сделай мне еще одно одолжение, — вздохнул я, устало потирая лоб и, наконец, окончательно признавая свое поражение. — Устрой перекличку и, когда выяснится имя пропавшего, узнай каким уровнем Лрак`ара он владел.
Карст явно хотел задать вопрос, но, раздраженно дернув головой, резко развернулся и выскочил из палатки, поэтому вопрос: «А если никто не пропал?». Так и не прозвучал.
Вернулся Карст лишь через добрых два часа, необычайно мрачный и раздраженный.
— Эрат Левиар, шестой уровень, — уселся он на соседнюю койку. — Сотник, правда, еще не сдался. Все еще ищет.
— Примерно так я и думал… а искать его бесполезно.
— А теперь…
— Я сам не знаю, что это было, — признался я, перебивая Карста. — В жизни не встречался ни с чем подобным, а так же не слышал, не читал, не знал и даже не подозревал о существовании таких… существ… существа. Понимаешь, — опустил я ноги на пол, чтобы оказаться напротив капрала, — оно жило на Лирте, причем жило, явно влияя на его психику и разум.
— Так ты… оно… тварь, что ли какая? — еще больше помрачнел Карст. — И в смысле «жило»? Где?
— Где? Да прямо на лице! Подобно второй коже, оно все это время было с Лиртом.
— Прямо на лице? — скривился Карст. — Но что это вообще такое?
