— А что, если ему их отдать?
— Пробовали уже. Но это очень ответственный инспектор. Ему нужны исключительно те самые шесть медных дрошей, которых он тогда недосчитался. А где же их теперь отыщешь? Он умер двести лет назад.
К — А может быть, его изгнать как-нибудь?
— Это нетрудно, но зачем? Кому он там мешает, в подземелье? Он даже полезен.
Действительно, призрак оказался полезен. Рыцарь, убедившись, что тот не собирается нападать, учтиво поприветствовал его и попросил показать дорогу. Бывший налоговый инспектор в ответ принялся расспрашивать рыцаря, аккуратно ли тот платит налоги, нет ли задолженностей. Даже потребовал показать декларацию о доходах — но ее у рыцаря при себе не оказалось.
Однако тот поклялся на мече, что уплатил все налоги до последнего медяка и собирается так же поступать и впредь. Вполне удовлетворившись рыцарским словом, призрак сказал, что не может уйти, пока не отыщет свои шесть дрошей, зато может рассказать, как пройти к выходу. Рыцарь ответил, что будет весьма признателен.
Повинуясь указаниям доброго налогового инспектора, рыцарь добрался до большой лестницы. Он с подозрением посмотрел вниз — ступени уходили в глухую черноту, где явно не было ничего хорошего. Бельзедор, внимательно за этим наблюдавший, подумал, что ему и самому не захотелось бы туда спускаться. Неудивительно, что рыцарь двинулся вверх.
Лестница провела сэра Пертобраса тремя этажами выше и закончилась. Он снова оказался на перекрестке дорог — но теперь на стене висел указатель, лаконично сообщающий: «Выход справа».
Рыцарь надолго задумался. Внимательно изучив коротенькую надпись, он несколько минут топтался на одном месте, а затем решительно повернул налево.
— Что это он? — удивился Бельзедор. — Совсем дурак? Не различает, где право, а где лево? Или читать не умеет?
— Наоборот, Властелин, здесь герой проявил неожиданную смекалку! — воскликнул управляющий.
— В чем?
— Сами подумайте! Очевидно же, что если в темнице Темного Властелина стоит указатель к выходу, то в той стороне смертельная ловушка!
— А, понятно, — кивнул Бельзедор, — Значит, на самом деле выход слева?
— Нет, слева ловушка.
— О… то есть выход все-таки справа?
— Нет, справа тоже ловушка.
— А где же тогда выход? — приподнял бровь Бельзедор.
— Какой еще выход? — искренне удивился управляющий.
Через несколько минут рыцарь недоуменно замер. Вдаль по коридору тянулись ловушки — смыкающиеся с лязгом стальные лезвия. Пройти здесь казалось совершенно невозможным, и рыцарь напряженно задумался.
— При должной сноровке через эту полосу можно проскользнуть, — заметил управляющий. — Но в доспехах… не знаю, не знаю…
— Ты же говорил, что доспехи у него зачарованные, — вспомнил Бельзедор. — Наши лезвия с ними справятся?
— Руна Укрепления удваивает прочность металла. Но здесь этого явно не хватит.
— А что, если бы ему нанесли две таких руны? — Эффект от одинаковых рун не складывается, Властелин. Чтобы эффект складывался, руны должны быть разными — например, комплект из Укрепления, Прочности и Нерушимости дает практически непробиваемую защиту.
— Так почему же ему их не нанесли? — Потому что это стоит немалых денег, Властелин. Нанесение магической руны требует долгой и кропотливой работы, а бескорыстные волшебники встречаются реже единорогов.
Тем временем рыцарь медленно, но продвигался. Он вновь проявил неожиданную смекалку, сообразив, что, имея волшебный меч, проще разрушить ловушки, чем перескакивать через них. И теперь во все стороны летели стальные брызги, а коридор становился все безопаснее и безопаснее.
Управляющий глядел на это неодобрительно — ему не нравилось, когда герои портили инвентарь. Так никаких разрезалок не напасешься.
Преодолев смертоносный коридор и завернув за угол, рыцарь угодил прямо в яму с ядовитыми змеями. Однако здесь его доспехи как раз сослужили добрую службу — не обращая внимания на шипение, храбрец просто зашагал вперед, давя гадин железными сапогами.
Следующим был зал со скелетами. Сначала они смирнехонько лежали вдоль стен, но при звуке шагов лениво подняли черепушки и потянулись за ржавыми саблями.
Видно было, что шевелиться им ужасно не хочется и Делают они это только из чувства долга.
Нападали на рыцаря скелеты вяло, с превеликим отвращением, спеша подставиться под удар и рассыпаться костьми. Лежа аккуратными кучками, они благодушно взирали на своих товарищей, все еще продолжающих драку.
Когда рыцарь расправился с последним и пошел дальше, скелеты принялись неторопливо собирать себя по кусочкам. Любо-дорого было глядеть, как они клацают челюстями, пытаясь решить, где чья нога и почему вот у этого наглого целых шесть лишних ребер. Некоторые кости в бою треснули или даже раскололись — их отпихивали друг другу, желая непременно заполучить самое лучшее.
Расправившись со скелетами, рыцарь оказался в просторном зале, украшенном великолепной мозаикой. Правда, изображала она таких страхолюдин, что голые стены смотрелись бы много симпатичнее. Да и занимались эти страхолюдины сущими пакостями — у одного изо рта торчали человечьи ноги, другой насадил по человечьей голове себе на рога, третий… от третьего рыцарь отвернулся с омерзением.
Выход из зала перекрывал молчаливый детина в глухих доспехах, с тяжелым двуручным мечом. Бельзедор сразу его узнал — голем-стражник, игравший на мосту роль Темного Властелина. Не тот же самый, разумеется, а его точная копия.
Увидев этакого верзилу, рыцарь возрадовался. Наконец-то достойный противник!
— Я вызываю вас на бой, сэр! — воскликнул он.
Голем моментально ожил. Громадный меч в его руках пошел кверху, сам он с грохотом ринулся вперед, нанося страшный удар.
— Я рад, что вы приняли мой вызов, сэр! — сдавленно произнес рыцарь, с трудом сдерживая напор.
Бой длился не очень долго. Голем сражался мошно, но примитивно, без огонька. Да и оружие у него было самым обыкновенным — волшебный меч рыцаря довольно быстро расколол его, а затем разрубил надвое и самого голема. Увидев металлическое нутро своего противника, герой не выказал особого удивления — просто обошел его и двинулся дальше.
— Знаешь, это уже начинает надоедать, — пожаловался Бельзедор, — Однообразно как-то — пришел, увидел, победил, следующий…
— Если хотите, мы можем выпустить кого-нибудь, с кем герой не справится, — предложил управляющий. — Но тогда он погибнет, и развлечение закончится.
— Нет, этого нам не надо.
— Не волнуйтесь, Властелин, герою осталось пройти всего два препятствия — однако они будут самыми сложными.
