— Я не поеду, — лаконично заявил Карл. — Сарвавский лес это же рассадник разбойничьих шаек! И еще говорят, там драконы водятся.
— То, конечно, верно, князь Карл, — философски спокойно ответил ему Брон. — Но иногда, оказаться в разбойничьем лесу все же лучше, чем в темнице местного феодала. Особенно, если этим феодалом является герцог Нарсбугский. А уж про драконов и говорить нечего.
— Пожалуй он прав, Карл! — сказал другу Слайв. — Тем более они знают, что у кого-то из нас есть меч Бурлундии. Они не оставят тебя в покое пока не поймают.
— Ну-у-у, наверное, — неуверенно протянул Карл. — Но, все же, Сарвавский лес…
— Это, всего лишь, лес, князь Карл! — сказал лорд Брон. — И еще неизвестно встретятся ли нам там разбойники?
— Да, вы правы, — подумав, сказал Карл. — Я пойду вместе с вами. Я думаю, что в Шаттендорфе мне тоже найдется какое-нибудь занятие.
— Не сомневайтесь, князь Карл! — убежденно произнес лорд Брон. — До сих пор в Шаттендорфе всем находилось занятие.
Все снова занялись своими делами. Карл опять пошел собирать ветки для костра. Лорд Брон принес Слайву лекарственных трав, чтобы тот наложил их на свои раны и ушибы. Слайв, сделав себе перевязки, уселся, опершись спиной на ствол дерева и, задумался. Уже прошло больше недели, как он оказался на этой планете, а до моря он еще не добрался. Он отлично помнил, что космическая шлюпка с экипажем и учеными находится за морем, к которому он и его попутчики теперь направлялись. Времени прошло не так уж и много, но, все же, следовало поторопиться.
Так, за разговорами со своими друзьями и за своими делами, Слайв не заметил, что солнце потихоньку начало клониться к закату. Лорд Брон за это время еще несколько раз сходил на дорогу, чтобы посмотреть, как там обстановка, а Карл набрал огромную кучу веток и сейчас разводил костер, чтобы к приезду Билла можно сразу же было начать готовить еду.
Солнце уже совсем низко стояло над горизонтом, когда к Слайву подошел Могучий лорд Брон и сказал:
— Мастер Слайв, пойдем со мной сходим на дорогу. Сейчас уже должен подъехать Билл.
Слайв поднялся и пошел за Броном.
— Эй! Куда вы? — крикнул им вдогонку Карл.
— Встречать Билла, — ответил ему Слайв.
— А ты, князь Карл, поддерживай огонь до нашего прихода! — распорядился лорд Брон.
— Слушаюсь, — недовольно буркнул в ответ Карл. — Ну надо же! Мной теперь еще и разбойники командовать стали!
Лорд Брон и Слайв вышли на дорогу. Огляделись вокруг.
— Днем здесь было достаточно много народа, — сказал лорд Брон. — А к вечеру дорога пустеет.
— А с чем это связано? — спросил Слайв.
— Разбойники… — лаконично ответил Брон. — А сегодня еще и гвардейцы хватают всех подряд. Вот люди и предпочитают лучше отсидеться, где-нибудь в небольшой рощице, как мы.
— Понятно, — понимающе кивнул Слайв. — А где мы будем ждать Билла?
— А вот здесь, за этим кустом, — показал рукой на рядом стоящий куст лорд Брон. — Зелень, конечно, еще не очень густая, но нас скроет. Отсюда мы всю дорогу можем видеть, а нас можно увидеть с дороги, только если очень сильно приглядываться. Я это место еще днем высмотрел. Вот здесь Билла и подождем.
Слайв и лорд Брон спрятались за куст и стали ждать, когда приедет Билл.
Билл появился на дороге неожиданно. Он гнал свою лошадь во весь опор. Лорд Брон вышел из-за куста, чтобы остановить Билла. Билл увидел Брона, но вместо того, чтобы остановиться около него, сбросил с лошади мешок и, не сбавляя скорости, проскакал мимо.
— Не понял, — оторопел лорд Брон. — Это что еще за новости?
Пока лорд Брон смотрел вслед Биллу, Слайв посмотрел на дорогу и увидел четырех всадников, быстро скачущих к ним. Всадники заметили лорда Брона и, размахивая руками, торопили своих лошадей. Времени на раздумья не было. Всадники вот-вот появятся около лорда Брона. Слайв выскочил из-за куста, схватил мешок, и крикнул Брону:
— Прячемся, быстро!
Лорду Брону два раза говорить не надо было. Увидев, с какой поспешностью Слайв уносит мешок и бросает его за куст, Могучий Брон тоже поспешил спрятаться вместе со Слайвом. И вовремя. На месте, где только что стоял лорд Брон, появились всадники. Это были гвардейцы.
Они остановили своих лошадей, и один гвардеец громко сказал:
— Вы видели, он сбросил какой-то мешок около этого куста.
Гвардеец показал на куст, за которым прятались Брон и Слайв.
— Я видел, что оттуда вышел какой-то человек, — подтвердил второй.
— Разделяемся, — распорядился первый. — Двое продолжают догонять всадника, двое проверяют эту небольшую рощу. Всех подозрительных задерживать. Встречаемся здесь же.
С этими словами он пришпорил свою лошадь и галопом помчался догонять Билла. Оставшиеся два всадника-гвардейца въехали в рощу совсем недалеко от Слайва.
— Странно, — сказал один из них. — Куда делся этот крестьянин? Далеко уйти он не мог. Мы ведь были совсем рядом. Я даже разглядел насколько он толстый. А такому упитанному человеку не так то легко бегать.
Слайв, который лежал рядом с Могучим Броном, услышал, как от обиды у того скрипнули зубы, а пальцы сжались в кулаки.
— Ну ладно, — сказал второй гвардеец, — давай проедем дальше и посмотрим, что в глубине рощи. Может там кто-нибудь есть.
Всадники направили своих лошадей в глубину рощи и скоро скрылись за деревьями.
— Нужно бежать спасать Карла! — сказал Слайв лорду Брону.
— Нужно сначала узнать, с чего вся эта погоня, — поправил его лорд Брон. — А для этого нужно дождаться Билла. То, что он вернется и все нам объяснит, я в этом не сомневаюсь. Для Билла уйти от двух всадников — раз плюнуть. Иначе, я бы ему не доверял так, как доверяю. А доверие среди разбойников дорогого стоит.
— Доверие вообще дорогого стоит, — согласился с ним Слайв. — Но все же, как там Карл?
— Да кому он нужен здесь! — спокойно ответил ему лорд Брон. — Если сам в драку не полезет, то уж этим всадникам он точно ни к чему. Ну, сидит в роще крестьянин, разводит костер. Что в этом преступного?
— Но все же стоит посмотреть, как он там, — беспокоился Слайв.
— Останемся здесь, — твердо сказал Могучий Брон. — Подождем пока вернутся все всадники- гвардейцы. Они же договорились встретиться здесь. Даже, если князь Карл им чем-нибудь не понравиться, то они его приведут сюда же. Да и нам здесь его легче будет освободить. Но думаю, что это нам не понадобится.
Слайв понимающе кивнул головой, и друзья стали ждать возвращения гвардейцев. Гвардейцы не заставили себя долго ждать. Сначала появились те, кто погнался за Биллом. Они ехали недовольные и о чем-то тихо переругивались.
