-- Тебе осталось только объяснить мне, что ты затеял.
-- Объясню, не беспокойся, -- Маан повёл головой, прислушиваясь к далёким раскатам грома. -- Отчего, друг мой, такая хмурая погода? В это время года да такие грозы? Славный Триимви не намного южнее твоего любимого Таррата, но там куда как теплее.
-- Гроза? Эка невидаль. Восточное побережье острова, злые ветра, холодное море, столкновения северных течений с южными. Здесь всегда так, лета нет, но и полноценной зимы тоже не бывает, вечная осень.
-- Холоднее, я так понимаю, уже не будет?
Коввил кивнул:
-- Теплее тоже. Я таки жду продолжения...
-- Да-да, конечно, -- Маан выдерживал паузу, намеренно подогревая интерес.
Он отлично понимал, что собрать все пять камней -- задача необычайно трудная, а возможно, и вовсе невыполнимая. "По себе ли ты ношу взял, Маан?" -- этот вопрос возникал в его голове гораздо чаще, чем следовало, а потому, вознамерившись дойти до конца, он решил действовать наверняка, полагаясь лишь на старые и проверенные способы. Коввил был нужен ему, и он собирался подцепить "эту рыбку", дав ей для верности поглубже заглотнуть наживку. Он внутренне содрогнулся, припомнив, каких трудов ему стоило разыскать Олир. Сколько было пережито, сколько положено жизней... Да, скорее всего, по пресловутому закону подлости, за два последних камня ему придётся отдать все оставшиеся у него душевные силы, заплатив тем самым много дороже прежнего. "Пусть так, я не сверну и пойду до конца!" Сейчас, понимая, что без помощи Коввила ему не обойтись, Маан спрятал за напускной весёлостью давно терзавшие его страхи и змеёй вползавшую в его душу неуверенность. "Твои связи и друзья, Ковв, знание острова и способности мага -- поистине бесценны. Они необходимы мне как воздух... Слейх, Конз, Саима, Тэйд... Надеюсь, и ты, Ковв, не откажешь мне в помощи и разделишь со стариной Мааном сладость победы... или горечь поражения".
Он вдохнул дурманящий запах Истинского и осушил бокал залпом, после чего встал и произнёс, сильно понизив голос:
-- Известно ли тебе седьмое пророчество Аравы?
Коввил, принявшийся было за изучение гравюр, вынужден был оторваться:
-- О Сиде Сароса и Небесном древе?
-- Да.
-- Ты хочешь сказать, что сила способная побудить к росту Небесное дерево, и на которую так в своём пророчестве напирал Арава, и есть камни Тор-Ахо?
-- Да. -- Маан замолк и, подавшись вперёд, заглянул в янтарные глаза друга. -- Надеюсь, не надо объяснять, что, объединив камни, Алу'Вер в разы увеличил их мощь?
-- Не надо. Надо объяснить другое, а именно: что за дело тебе до них, сиурт Огня Маан?
-- Они нужны нам.
-- Зачем?
-- Ничего себе вопрос!
-- Не понимаю, зачем они нам? А заодно объясни, уверен ли ты, что Софегарский ничего не напутал, и то, что именно эти стихийные карибистолы, которые, как я подозреваю, ты вознамерился собрать, и станут тем истинным амулетом, что призван решить судьбу нашего мира?
-- Да! Раздери меня Хорбут! -- задохнулся от возбуждения Маан. -- Тысячи раз -- да!!!
-- Это меняет дело, -- медленно проговорил Коввил минуту спустя. -- Значит, нет никаких сомнений, что это именно те камни?
-- Ни малейших, -- выдохнул Маан, устало опускаясь на стул. Он был бледен, на лбу выступила испарина.
-- Смотри, а то будешь, как Гилхус Четырёхрукий -- кеарский оружейник, что создал четыре великих клинка, а затем Алу'Вер, ему подсобить решив, наложил на них столь сильное заклятие предназначения, что за несколько тысяч лет никто так и не смог вытянуть из ножен хотя бы один.
-- Хорошие, видно, мечи создал твой Гилхус.
-- О да! Отличные.
-- Его же, кажется, не Гилхусом звали, а Керитоном?
-- И так звали и так. Одно в его прозваниях неизменно -- Четырёхрукий.
-- Отчего же неизменно, это больше рук со временем не становится, а меньше --сколько угодно, при известных-то обстоятельствах... Не знаю, постигнет меня его слава или нет, но я преодолел треть пути и возвращаться не намерен. Сэл у меня. Олир почти у меня. Ещё мне известно, где находится Аар. Предполагаю где можно найти Роу.
Коввил нетерпеливо заёрзал, замял ладонями:
-- Где?
"Зацепил!" -- мысленно возликовал Маан. От радости он так хлопнул ладонью по столу, что звякнула посуда и на пол посыпались фишки зут-торон.
-- Аар и Роу здесь, Ковв! На Ногиоле! Оба! Представляешь, какая это для нас удача!
-- Удача? Табо, дружок, ты это слышал? -- подковырнул друга Воздушный, его пееро услышав своё имя радостно ощерился. -- С таким же успехом он мог бы сказать, что камни сейчас на Ойхороте или на дне одного из огненных озёр Эрфилара, а?
Пееро потянулся.
-- Не ехидничай, Ковв.
-- Это несерьёзно, друг мой. Допустим, ты отыщешь Аар и Роу, прибавишь к ним Сэл и Олир, а где находится Орн? Знаешь? А ведь именно он, как я понимаю, и создан Алу'Вером для того чтобы соединить четыре предыдущих.
-- Нет, -- Маан втянул воздух ноздрями и изобразил на лице лёгкую растерянность, что, впрочем, было недалеко от истины. -- Я точно не знаю, где Орн. Но у Софегарского я нашёл несколько намёков, с помощью которых, надеюсь, мы отыщем и его. Он совсем рядом. Я чувствую это. Но даже не это главное, Ковв, разве незнание деталей и предстоящие трудности когда-нибудь останавливали нас? У нас есть время, есть желание... -- тут он осёкся. -- У нас есть желание?
-- Есть, -- заверил его Коввил, -- и большое. Конкретнее можешь сказать, где Аар и Роу?
-- Аар -- прямо под нами, в подземельях Таррата. Роу, за которым я давно слежу, летом был перевезён из Дорговара на Ногиол.
-- Назови-ка мне ещё разок все камни, -- потребовал Коввил.
-- Сэл, Олир, Роу, Аар и Орн -- Воздух, Вода, Твердь, Огонь и Уино.
-- Ага, -- тяжко так вздохнул Воздушный, подперев кулаком подбородок. -- Пять значится.
Немного помолчали -- каждый думал о чём-то своём. Первым внутреннего напряжения не выдержал Маан, он навалился на стол грудью и вновь, как давеча, с затаённой надеждой заглянул другу в глаза:
-- Хватит ходить вокруг да около, ответь прямо -- ты со мной или нет?
Взгляд Коввила поразил его количеством таившихся в нём противоречий, но уже за мгновение до того, как услышал ответ, Огненный понял, что выиграл это сражение.
***
-- Да, были времена, -- Коввил листал одну из привезённых Мааном книг.
-- А какие маги были.
-- Допустим, подобные им самородки, рождаются и сейчас.
-- Ты про экриал? -- Маан придвинул к себе плетёнку с яблоками. Взял одно.
-- Про них, родимых.
-- Читал "Стихийные всплески" Калава Мару?
-- Читал.
