Изумленная Кирхе уставилась на них. Переглянувшись, Гиш и Монморанси захихикали. Ведь Табита и ее рыжеволосая подруга в этот момент все еще не знали о случившемся.
Сайто неохотно поцеловал Луизу в щечку.
"В щечку не достаточно", - пробормотала девочка и надулась.
Фамильяр почувствовал себя не в своей тарелке: поцеловать свою хозяйку в губы у всех на глазах - это слишком смущает. Некоторое время он поразмыслил, что же ему делать, а затем поцеловал Луизу в лоб. Та неохотно смирилась, устроилась между его коленок, прижалась телом к его груди и закрыла глаза. Вскоре ее дыхание замедлилось, и только легкое посапывание доносилось из слегка приоткрытых розовых губ.
"Как тебе удалось так покорить Луизу? Я не считала тебя неспособным соблазнить девицу, но она сейчас относится к тебе как к богу!" - с восхищением спросила Кирхе.
- Все совсем не так. Монморанси приготовила любовный эликсир, а Луиза случайно выпила его. Первым человеком, которого она увидела, оказался я, и теперь она без ума от меня.
"Любовный эликсир? Зачем ты его приготовила?" - Кирхе спросила Монморанси, которая пощипывала мясо.
"Ох, да просто было любопытно узнать, смогу ли я это сделать", - она нашла самый тривиальный ответ...
- Полагаю, женщина, которая не верит в свое очарование, вообще ни на что не годна. Согласна со мной?
- Отстань от меня! В любом случае, виноват Гиш: если бы он это выпил, нам не пришлось бы искать сейчас лекарство!
- Хочешь сказать, что это - моя вина, что ты все это затеяла?
Сайто объяснил ситуацию Кирхе. Для того, чтобы сделать лекарство, им необходимы слезы духа воды. И в обмен на них они должны остановить нападающих...
- Так вот почему вы защищаете духа воды.
Чувствуя себя неловко, Кирхе окинула взглядом Табиту, которая безучастно смотрела на огонь.
Это плохо, мы не можем сражаться с вами, но если мы не остановим духа воды, семья Табиты окажется в беде...
- Но зачем нужно избавляться от него?
На вопрос Сайто Кирхе нерешительно ответила. Но она не могла раскрыть все обстоятельства.
- Посмотри, подъем воды нанес ущерб окрестностям. Семья Табиты понесла из-за этого убытки, и нам было поручено решить проблему.
Так вот оно что. Они не могут уйти домой с пустыми руками и вынуждены были напасть на духа... На некоторое время Сайто задумался, и ему в голову пришла идея.
- Все в порядке, вы можете оставить в покое духа воды, а мы можем выяснить у него, зачем он устроил наводнение, и попросим его остановиться.
- Дух воды будет нас слушать?
- Сегодня утром мы говорили с ним, и он согласился дать нам частицу своего тела, если мы остановим нападения.
Кирхе на секунду задумалась, а после спросила Табиту: "Если мы остановим наводнение, и уровень воды вернется в исходное состояние, этого будет достаточно?"
Та кивнула.
- Отлично, решено! Мы можем провести переговоры завтра!
* * *
Рано утром следующего дня Монморанси, как и в первый раз, отправила своего фамильяра в озеро, чтобы тот позвал духа воды. Вода расступилась, и дух поднялся сквозь утренний туман.
- Дух воды, нападавшие больше вас не побеспокоят, дадите ли вы нам частицу своего тела, как было ранее договорено?
Как только Монморанси закончила, тело духа воды покрылось рябью, и часть его тела тонкой струей перенеслась во флакон, что держал в руках Гиш.
Когда обещание было исполнено, и дух воды стал погружаться обратно в озеро, Сайто быстро попросил его подождать.
- Пожалуйста, не уходите! Я хочу кое-что спросить!
Дух поднялся над поверхностью воды и, к неудовольствию Монморанси, снова принял ее обнаженный облик.
- Какой у тебя вопрос, смертный?
- Зачем вы подняли уровень воды? Пожалуйста, расскажите нам. Мы готовы помочь, если вы остановитесь.
Тело духа воды медленно выросло в размерах и стало принимать различные очертания. Затем он снова принял человеческий облик. Возможно, таким образом он размышлял.
- Я решил, что мы можем доверить тебе это задание. Поскольку ты выполнил наш предыдущий договор, я могу положиться на тебя.
Внезапно он принял рассерженный облик и замолчал. Сайто тоже хранил молчание и ждал, пока дух продолжит. После нескольких изменений формы, тот опять принял облик Монморанси и заговорил:
- Давным-давно кто-то из вашей расы украл одно из моих сокровищ.
- Сокровище?
- Да, моя самая важная вещь была похищена из самой глубокой части озера. Около тридцати месяцев назад до затмения лун.
"Примерно два года назад", - подала голос Монморанси.
- И вы хотите отомстить людям, подняв уровень воды и затопив деревни?
- Отомстить? У моей расы нет таких чувств. Я просто пытаюсь вернуть себе свое сокровище, и даже если это займет вечность, вода медленно разрушит почву. Даже если мне придется затопить весь континент, я верну пропажу.
- Вы готовы пойти на такие широкомасштабные действия?
Это могло затянуться: дух воды готов затопить весь континент, чтобы вернуть сокровище, даже если это займет сотни или тысячи лет.
- Вы очень терпеливы.
- Наше восприятие времени различно, для меня всегда настоящее. Время для меня неизменно, и независимо от настоящего будущее всегда наступит. Время не имеет никакого значения, я всегда буду существовать.
Похоже, для духа воды действительно не существовало понятие смерти. Такой срок человек просто не мог себе вообразить.
- Хорошо, мы поможем вам вернуть сокровище. Что это такое?
- Мое сокровище - Кольцо Андвари[7], до этого оно всегда было со мной.
"Кажется, я слышала о нем, - пробормотала Монморанси. - Легендарный артефакт магии Воды. Говорят, оно может дать покойнику подобие жизни..."
- Не скажу, что ты неверно описала этот предмет, но для меня нет понятия смерти, поэтому не могу до конца разобраться в твоем объяснении. Кольцо Андвари не просто дает видимость жизни, оно является воплощением древней Силы Воды, так что это - не просто волшебный артефакт.
- Но кто украл такую вещь?
- Несколько человек, использующих магию Ветра, проникли в мой дом. Они смогли украсть мою самую ценную вещь, не потревожив меня.
- Значит, вы не знаете их имен?
- Одного из них звали Кромвель.
"Если я правильно поняла, это - новый Император Альбиона", - пробормотала себе под нос Кирхе.
Все кроме Сайто растерянно посмотрели друг на друга.
- Может, это - другой человек? Могут же быть два человека с таким именем... Если он получил силу дарить видимость жизни мертвецам, что он будет с ней делать?
- У тех, кто ожил, нет собственной воли. Они обязаны подчиняться владельцу Кольца.
