— Веся, — немедленно остановился князь и привлек к себе жену, заглядывая ей в глаза, — а я случайно не слишком мало тебя лелею?
— Маловато… — с притворной печалью согласилась княгиня, — но я надеюсь, ты еще исправишься.
И не выдержала, засмеялась звонко и счастливо.
— Я готов начинать исправляться, — тотчас признался Ардест, — может нам уже пора сбежать с этого праздника? Я тут припомнил, отец никогда не сидит на пиршествах до конца.
— Еще рановато, — вздохнула Веся с неподдельным сожалением, — я боюсь, некоторым нашим дочкам уже сегодня предложат взять браслеты. А поскольку все девушки теперь княжны, то становиться невестами без твоего согласия не имеют права.
— А вот этого я сразу не сообразил, — озадаченно взглянул на любимую Берест, — и что же мне теперь делать?
— Всего лишь задавать вопросы, — сразу посерьезнела Веся, — очень простые, по любви ли дочь берет браслет. И если заметишь лукавство, отказывай, не сомневаясь, пусть лучше еще несколько дней присмотрятся друг к другу. Они ведь никуда не опаздывают?! Только теперь я начинаю понимать, как права была старшая мать, посылая мне молодых сирот. Они легче привыкнут к новой жизни и нашим правилам, и у тех, кто прибудут позже, не будет повода для бузотерства. Наша матушка всегда говорит, в чужую крепость со своими правилами не лезут.
— Отец тоже строго наказывает всех, кто пытается нарушить законы клана, но в последнее время я не считал это правильным.
— Я тоже, — кивнула Веся, — но правила бывают разные… и князья тоже. Твоему отцу не дано слышать ложь, а тебе дано. И если начнешь сомневаться, то всегда можешь отложить решение и посоветоваться с дедом или Феодорисом, а я и сама помогу, если пойму, что это в моих силах. В конце-концов, с женитьбой ошибаются и те, у кого вначале любовь жарким пламенем горит.
— А ты тоже считаешь так же, как Кастина? — поглядев вслед торопливо уходящей в сторону шатров травнице, снова вспомнил про брата Берест, — может, нужно было поговорить с ними помягче?
— Я Касе верю, — крепче прижалась к плечу мужа княгиня, — ты, может быть не знаешь, но к ней ведь даже из дальних сел приходили и приезжали за советом… и очень часто эти советы помогали. И к Даренсу она хорошо относится, да и Милу не обидит. Она вообще всегда сиротам старается помочь… но не так, как другие. Кася предпочитает действовать, а не говорить. Однажды к ней мальчишка пришел… лет десяти, зареванный, голодный, родители были несколько дней в ссоре, муж решил вторую жену привести… сам знаешь у куниц это иногда разрешают тем, у кого в доме достаток.
— А у ястребов некоторые им завидуют, — усмехнулся Дест, украдкой целуя любимую, — глупцы. Так что Кася сделала с ребенком?
— Спрятала. У нее там несколько омшаников и амбаров, когда летом обозы ночуют, товары в них запирают, вот она его и заперла. А чтоб не выдал, сонным зельем напоила. Ну а когда отец с матерью прибежали, сказала, будто он уже ушел… ну и приукрасила немного, рассказала, как дитё заранее вторую мать ненавидит. И как страдает от их распрей. Вот они несколько дней и бегали вдвоем по оврагам в поисках сына… мой отец нарочно никого в помощь им не дал, мол, лето, половина клана в отрядах, другая в поле.
— Ну и что, — не на шутку заинтересовался Берест, — чем всё закончилось?
— Кася к ним дня через три посыльного отправила, дескать, нашелся малец, ну они и примчались. Мальчишку зацеловали, увезли и с тех пор живут душа в душу. Конечно, и старшая мать помогла, выдала тем временем куницу, которая метила во вторые жены, замуж в клан вепрей в обмен на столяра.
— Как послушаю про такие случаи, так мне уже и княжить не хочется, — поразмыслив над её словами, вздохнул полушутливо Берест, — это же так страшно, вершить людские судьбы.
— Потому-то ты и должен княжить, тех, кому не страшно, нельзя и близко подпускать к княжьему поясу, — спустился с неба на туманной лодочке Феодорис, — простите, что подслушал, но я не нарочно. Появилось несколько дел, с которыми неплохо бы разобраться сегодня же. К вечеру на дальнюю пристань притащат связки бревен, а точного плана города пока нету. Нужно срочно наметить, где будут склады товаров а где пристань для леса. И в первую очередь нужно поставить лесопилку, а пока она будет готова, мы можем на ночь посылать туда фантомов, прокладывать дороги. Тогда позже можно будет лес возить к месту стройки тэрхами и повозками, на фантомах всё не вытянем, они там быстро иссякают. Поехали, посмотрим на месте.
— Веся, ты полетишь с нами?
— Нет, любимый. Пойду, посмотрю, что дочери делают, а потом еще пригляжу за Милой. Меня не волнует, где будет стоять лесопилка, — честно призналась княгиня, и Берест успокоенно кивнул.
— Хорошо, только держись рядом с дедом. А я возьму с собой Ранза.
— Давай возьмем лучше Ольсена, — с усмешкой посоветовал магистр, — я всего минуту назад видел, как Ранзел прогуливался сразу с двумя невестами.
— Ольсен не согласится, — усаживаясь в лодочку, фыркнул Берест, но Феодорис в ответ на это только хитро ухмыльнулся.
— Ты просто не знаешь, как он любит придумывать и рисовать всякие планы. Восемь входов в Антаиль — это именно его придумка.
Даренс проводил брата хмурым взглядом, и огорченно покосился на глотающую слезы невесту. Ну, вот почему он поступил так глупо? Почему не поздоровался, не узнал что нужно незнакомцу? Может быть, сидели бы сейчас с Маленсом рядом и вспоминали какой-нибудь из походов. А теперь тот начнет рассказывать соратникам, какой у их командира дикий норов!
И, что обиднее всего, никогда раньше он не бросался ни на кого с кулаками или оружием! Да он вообще предпочитал побольнее отхлестать соперников или насмешников едкими замечаниями, и как правило после этих ядовитых атак никто больше не рисковал становиться на его пути. Не говоря уже о том, чтобы бросаться на него с кулаками. А так опрометчиво, как недавно вел себя Дарс, обычно из них пятерых поступал только Лирсет, но тому по молодости не хватало терпения и умения найти самое слабое место противника.
Мила тихонько всхлипнула, и Даренс виновато вздохнул, девчонке вообще попало ни за что. Сначала жених отметелил кузена сироты, всегда старавшегося поддержать девочку, пока работал на её брата, а потом Милу еще и матушка отругала. Зря конечно, ругала, и в этом снова виноват он, Даренс, нажаловался сегодня на невесту, вот матушка и постаралась доказать девчонке, его правоту. Неправильно как-то старалась, но и ее он теперь может понять, Терсия даже своего драгоценного найденыша оставила, так сюда бежала. И теперь, как бы ни было такое Дарсу не по душе, придется ему объяснять всё это Миле… иначе им никогда уже не помириться.
