Короче говоря, мнение о профессоре Лонге в их группе было настолько плохим, что даже Вайс пожалела Руби. Для последней это стало шоком.
Возможно, их отряд заплутал бы в Мистрале, если бы Рен и Нора не оказались выходцами из этого королевства, которые большую часть своей осмысленной жизни как раз провели, путешествуя по нему. Именно благодаря этим двум их группе удавалось отыскать места и личностей, готовых поделиться информацией. К сожалению, никогда подобное не обходилось их отряду бесплатно. Чаще всего требовалось заплатить.
Деньги они временами весьма успешно добывали с помощью своих практически профессиональных навыков будущих Охотников. Ситуация во всех четырех королевствах ныне оставляла желать лучшего, поэтому услуги даже не окончивших обучение борцов с темными тварями простому народу были нужны. Руби в принципе нравилось помогать людям и фавнам, давать им защиту от Гримм и всяких разных разошедшихся преступных группировок. Правда иногда было странно зарабатывать на отлове бандитов, а потом им же платить за информацию…
Через некоторое время к их группе вышел странный мальчик. На вид ему было примерно столько же, сколько и Руби Роуз. Может, даже младше. Проблема заключалась в том, что этот ребенок представился директором Озпином. Поначалу ему никто не поверил, а Янг и вовсе рассмеялась от «смешной» шутки. Понимая, что так просто убедить группу своих бывших студентов не получится, директор начал рассказывать то, что было известно только ему и… ещё половине Академии Охотников Бикона. Ему вновь никто не поверил. Следом Озпин вспомнил свою первую встречу с Руби Роуз в полицейском участке и то, как пригласил её стать борцом с темными тварями раньше времени. Девушка из-за слишком подробного описания насторожилась.
Жон решил проверить, является ли повстречавшийся им мальчишка директором Бикона, очень простым способом. Озпин был выдающимся Охотником, поэтому с лёгкостью смог бы победить Арка в битве. Сражение началось и тут же закончилось. Мальчишка очень быстро отправил Жона в нокаут, не используя для этого даже никакого оружия.
Но Жон не был особо сильным бойцом, поэтому остальная часть группы, кроме самого побежденного и Роуз, не убедилась. Против назвавшегося директором Озпином мальчишки выступили одновременно Лай Рен и Нора Валькирия. Хоть и с трудом, но ему вновь удалось одержать победу над превосходящим в числе противником!
Финальную точку в том, что мальчишка точно не простой и, возможно, действительно является директором Озпином, поставило его сражение с сестрой Руби, которой захотелось проверить, на что способен «молодой» гений.
Чуть позже Озпин поведал им свою историю. Его рассказ был похож на сказку о тысячелетней борьбе добра и зла… Но сомневающихся уже оказалось не так много.
— Что… случилось в тот день внизу под Академией, директор? — спросила Руби, пожалуй, то, что действительно интересовало всех собравшихся друзей и товарищей. — Правда ли, что это именно представители Хейвена напали на вас и… убили всех?
— Отчасти, — ответил Озпин с мрачным выражением лица. И пока та же Янг не успела взорваться вместе с членами команды убитой Пирры, он продолжил: — Некоторые студенты из Хейвена оказались предателями. Они служили Салем. Профессор Лонг предупредил меня о них, но я ничего не смог с ними сделать…
— То есть остальные студенты из Мистраля вместе с их преподавателем ни в чем не виноваты? — с удивлением спросила Вайс, а потом нахмурилась едва ли не больше, чем сам директор. — То есть получается профессора Лонга и большую часть студентов оболгали? Но зачем это сделали?
— Политика, — пожал плечами Озпин. — Лонг точно отправил своих студентов к нам вниз, чтобы они помогли отбить нападение группы предателей и преступников. Они рисковали собой, чтобы защитить нас, стариков, и Никос…
— То есть власти Мистраля просто прикрылись им и его студентами? — закипая от гнева, задала вопрос Руби. — Это же неправильно! Так делать нельзя!
— Ты так похожа на свою мать, юная Руби Роуз, — с грустной улыбкой на лице произнес директор, заставляя девушку слегка смутиться.
Около часа они обсуждали произошедшее в Биконе и дальнейшие планы. Как-то так получилось, что предводительство над группой перешло к Озпину, как к более опытному и авторитетному человеку. Бывший директор Бикона возложил на отряд обязанность защитить Реликвии, четыре могущественных артефакта, которые, по его предположению, явно хочет заполучить Салем.
Для выполнения миссии, от которой зависела судьба всего Ремната, следовало в начале пробраться или хотя бы узнать, что происходит в Академии Хейвен. Это было ближайшее место, где спрятана реликвия.
Собирая информацию об Академии Охотников Мистраля, Руби не забыла и про свою первоначальную цель. Она продолжила расспрашивать повстречавшихся ей людей и фавнов о профессоре Лонге. Директор Озпин посчитал это вполне разумным. Лонг, по его мнению, мог бы в теории помочь. Правда чуть позже он всё же добавил, когда Роуз с довольным видом смотрела на своих товарищей, что с ним стоит быть осторожным. В подробности вдаваться бессмертный страж Ремната не стал. Банально не захотел.
В одном из баров, расположенных в городке, который находился близко к столице, наконец-то Руби Роуз улыбнулась удача.
— Эм, вы случайно не видели этого человека? — с неловким видом спросила она мужчину в плаще, что методично опустошал бутылку явно чего-то очень крепкого, протягивая фотографию бывшего преподавателя Хейвена. Девушке хватило только вдохнуть пары той штуки, которую пил неизвестный, чтобы у неё закружилась голова.
Мужчина, запрокинув в себя очередную стопку, покосился на изображение профессора в её руке.
— Ты хотя бы не бери фотографию из розыскной листовки, девочка, — с поучительным тоном ответили ей. — Контингент в этом районе специфический. Подумают ещё, что ты охотница за головами, отведут в безлюдный переулок и пришьют.
— Эм…
Руби не нашла, что сказать. Может, всё дело в том, что её уже парочку раз пытались так зарезать… Они с группой действительно часто ходили по весьма злачным местам, куда простой люд ни за что бы не сунулся. Под руководством Озпина мало что изменилось. Из-за обрыва связи он потерял доступ к своей информационной сети. Приходилось выкручиваться самим.
— Так вы случайно не видели профессора Лонга? — повторила свой вопрос дочь Саммер.
— А зачем он тебе? — поинтересовался мужчина в плаще.
В глазах Руби вспыхнула надежда. По её мнению, зря такое точно бы не стали спрашивать. И это не выглядело праздным любопытством.
— Я хочу узнать, что стало с моей подругой и мамой, — настойчиво произнесла Руби. Чтобы выглядеть убедительнее, девушка ещё и нахмурилась. Только вот её действия привели прямо к противоположному результату. Следовало пьянице увидеть выражение лица Роуз, как он начал гоготать, держась за живот.
— Тебе следует потренироваться перед зеркалом… — вытирая с уголков глаз выступившие от смеха слезы, посоветовал ей незнакомец. А затем Руби почувствовала какую-то перемену в нём. Вдоль позвоночника девушки пробежал табун мурашек. — Тебе не следует искать Лонга. Во-первых, это очень опасно. Во-вторых, банально не отыщешь, если он сам тебе не позволит это сделать.
