Глава 23
Олея первой пришла в себя. Конечно, хорошо сидеть здесь, не шевелясь и ничего не делая на подстилке из мха и старых сосновых иголок, но надо идти дальше. К тому же очень холодно, и если они по прежнему не сдвинутся с места, то просто-напросто замерзнут.
- Надо вставать… - Олея тронула Бела за руку.
- Да, конечно… - тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами. - Через минутку…
- Не через минутку, а сейчас! - женщина понимала, что если позволить себе задержаться здесь еще немного, то уже совсем не будет ни сил, ни желания двигаться. - Вставай. Все же холодно, а если будем двигаться, то хоть немного согреемся. И потом, нам надо найти людей…
- Ты, наверное, хотела сказать, что нам надо отыскать кого-то из пограничной стражи.
- Да хоть бы и их. Главное, уйти куда подальше отсюда.
- Это верно… Кстати, отдай-ка мой значок.
- Забирай, не жалко.
Олея сняла со своей шеи цепочку с футляром, отцепила от него значок тайной стражи. Дело в том, что Бел прикрепил его к цепочке почти сразу же после того, как сумел раздобыть артефакты, и носил его при себе все то время, пока они блуждали по городам и весям. Что ж, теперь для Бела настало время не прятать значок, а, при случае, предъявить его нужным людям. Еще раз посмотрев на изображение зверя, выгравированное на тыльной стороне значка, Олея сунула пластинку во внутренний карман куртки мужа.
- Пожалуйста, господин Барсук, все для вас.
- Эк, как вы любезны, моя дорогая!.. - чуть усмехнулся муж.
- А то как же, успела нахвататься хороших манер в дальних странах!
Белу удалось подняться с земли только с третьего раза. Олея видела, что повязка на груди мужа вся пропитана кровью, и ей было страшно и тревожно за этого усталого и измученного человека. Светлые Боги, пришлите им на помощь хоть кого-то из местной стражи!
Перекинув руку мужа через свое плечо, Олея вместе с Белом побрела вглубь леса. Ей хотелось как можно дальше уйти от этого места, чтоб полоса кустарника осталась позади.
- Ты куда так торопишься? - Бел, кажется, стал немного приходить в себя. - Едва ли не бежишь, прямо как на свидание к кавалеру опаздываешь!
- Да где их тут найти, хороших-то кавалеров? Хоть бы каких захудалых встретить, так ведь и они не попадаются! И почему бедной девушке так не везет?
- То есть как это не везет? - Бел, кажется, заулыбался. - Ты только глянь на меня, и враз поймешь, какое тебе счастье привалило! Ну, а что касается остальных особей мужского пола… Сказано же было: здесь такое место, что стража почти не показывается. Считается, что перехода на ту сторону нет, а раз так, то пограничникам тут делать нечего. Кстати, ты что все время оглядываешься? Боишься, что кто-то выйдет вслед за нами из тех кустов? Это вряд ли: конечно, стража Байсина рвет и мечет, что нас упустили, но сюда они вряд ли сунутся. Приграничные конфликты никому не нужны. Да и шесть верст по этой мешанине из кустарника быстро не преодолеешь, и уж тем более в темноте, а ведь солнце еще только-только поднимается. Н-да, накрылся тайный переход у местных обитателей, теперь тут незаметно не пройдешь.
- А та селянка, вдова… Ты как считаешь, она осталась вне подозрений?
- Хочется на это надеяться… Значит, так: если в течение ближайшего времени никого не встретим, то начнем кричать.
- Что именно?
- Да что угодно! Хоть "ау", хоть "помогите", выбирай, что больше нравится. Надеюсь, хоть тогда сони - погранцы нас услышит.
Впрочем, кричать стали куда раньше, и едва не сорвали горло в надежде, что хоть кто-то услышит их призыв, но, увы, никто не окликался. Наступало обычное хмурое осеннее утро, под ветром чуть шумели кроны высоких деревьев, несколько раз до людей доносился стук дятла, а людей так и не было видно. Да, судя по увиденному, не сказать, что границы Руславии на замке.
- Слушай, давай передохнем? - предложил Бел, кивая на несколько поваленных деревьев. - А то у меня уже нет сил драть глотку впустую!
- Да, немного отдохнуть не помешает…
Однако едва беглецы уселись на поросший мхом ствол, как позади них раздался насмешливый голос:
- Ну, и какого лешего вы тут орете? Всю живность в округе распугали своими воплями…
Олея и Бел одновременно оглянулись. За ними стояло трое вооруженных мужчин в военной форме. Конечно, Олея не разбиралась в том, в какой именно одежде и с какими знаками отличия ходили солдаты тех или иных войск, но, кажется, что сейчас перед ними, и верно, были пограничники.
- Ой, наконец-то! - обрадовано выдохнула Олея.
- Ого! - хохотнул один из стражников, молодой парень с жидкими светлыми усиками, с насмешкой глядя на сидящих людей. - Нечасто нарушители границы при виде нас так радуются! Обычно бывает наоборот.
- Так сколько кричать можно?! - возмутилась Олея. - Мы едва голоса не сорвали в надежде, что вы нас услышите!
- А мы не глухие, и услышали вас вовремя, и углядели, когда надо. Только вот одно непонятно: откуда вы тут взялись, такие красивые?
Красивые… Олея невольно представила со стороны и себя, и Бела: драная одежда в многочисленных прорехах, сквозь которые торчат сухие листья, грязные лица, взлохмаченные волосы… Женщина почувствовала, как кровь бросается ей в лицо, а язык просто-таки прилип к нёбу, но тут в разговор вступил Бел:
- Представьтесь.
- Чего? - подобного требования от этих людей, куда больше смахивающих на последних бродяг, стражник никак не ожидал услышать.
- Согласно устава пограничной службы стражники, встретившие неустановленных людей вблизи подконтрольного объекта… - ого, а голос у Бела сейчас такой, что не прислушаться к нему было просто невозможно. Подобным тоном говорят настоящие офицеры, и стражники это хорошо поняли. Вслушиваясь в то, как ее муж холодно перечисляет пограничникам их права и обязанности, женщина поневоле почувствовала гордость: сама бы она так сказать никогда не смогла.
- Восьмой пограничный полк, десятая застава… - неохотно заговорил самый пожилой в этой тройке. - Теперь прошу вас назваться и сообщить, по какой причине и на каком основании вы пересекли границу Руславии.
- Операция тайной стражи… - в руке Бела блеснул овальный значок. - Прошу сейчас же провести нас на заставу, к вашему командиру. И попрошу поторапливаться: дело не терпит отлагательств.
Кажется, подобного заявления не ожидал услышать никто из стражников. Эти нарушители границы, одетые едва ли не в нищенское рванье, никак не походили на тех, кто может иметь хоть какое-то отношение к всемогущей службе, о которой одни говорят с неприязнью, а другие с восхищением. Так может, эта непонятная парочка где-то украла значок, или же он просто-напросто поддельный? Пограничники чуть растерянно переглянулись между собой, не зная, как им следует себя вести.
