Почувствовав щемящую боль в груди, я положила свою ладонь на щёку Киртана. Отрывисто вздохнув, ятугар накрыл своей рукой мою и на мгновение прикрыл глаза. Стало так тихо, что я услышала биение своего сердца, взволнованного, как никогда. Быть может, это и есть любовь? Когда один человек способен пожертвовать своими желаниями, своей мечтой ради счастья другого? Я не знаю.
— А знаешь, за что я люблю тебя? — неожиданно спросил Киртан. — За то, что ты всегда видела во мне равного. В твоих глазах никогда не было ни почтения, ни испуга, ничего такого, от чего я мог почувствовать себя всемогущим правителем. Ты всегда была мне просто другом. Немного нахальным, безрассудным, но безумно дорогим.
— Кирт, я не знала, что…
— …так много значишь для меня? — закончил за меня Киртан и на секунду улыбнулся, вновь становясь беззаботным разгильдяем. — Я и сам в шоке! Я пятитысячелетний всемогущий ужас — и влюбился в обыкновенную смертную!
— Ужас ты мой скромный! — хихикнула я, плотнее прижимаясь к парню.
Кирт мгновенно стал серьёзным:
— Твой? Малышка, как бы мне этого хотелось… Но я не сказал тебе ещё одной вещи. Расследование убийств в этом городе — моя последняя практика, по завершении которой я уеду домой, на свадьбу.
— Уедешь? А как же учёба?
— Хелли, я заканчивал эту Академию уже двадцать семь раз, и каждый раз надеялся узнать что-то новое, да и скоротать время, развеять скуку, в общем. Так что я ничего не теряю. Кроме тебя… Хелли, я знаю, это сейчас прозвучит эгоистично, но я хочу тебя кое о чём попросить… Я хочу, чтобы ты была со мной до моего отъезда.
— Я… — опешила я от такого.
Сердце лихорадочно стучало, разум твердил «нет», но я всё же прошептала тихое «да».
Киртан припал к моим губам. Это был первый мой поцелуй.
Ятугар целовал меня нежно, едва касаясь горячими губами моих губ, вызывая трепет в душе. Рука уверенно легла на шею, слегка её поглаживая, и там, где пальцы касались кожи, словно распускались крохотные огненные лепестки, дарящие тепло и наслаждение. Вторая рука ятугара легла мне на талию, всё крепче и крепче прижимая к себе и заставляя чувствовать, что я любима, что я желанна.
На мгновение открыв глаза, я встретилась с чуть приоткрытыми глазами ятугара, в которых таилась щемящая душу нежность и затаённая страсть. Я прижалась к Киртану. Поцелуй стал увереннее, губы покалывало, хотелось, чтобы этот момент, затронувший душу, никогда не закончился, настолько незабываемы были ощущения, которые дарил мне князь Эренрих. Хотя нет, просто Киртан.
Для меня он всегда им был, им и останется.
ХЕЛЛИАНА
Утро началось великолепно. Всю ночь я проспала на плече у Киртана, но в этот раз он был не просто моей подушкой, а моим парнем. Даже как-то непривычно. Особенно было приятно и в то же время немного неловко, когда на рассвете он разбудил меня поцелуем.
Я решила пока не заморачиваться по поводу его титула и невесты, время придёт, там видно будет. Мне дорог Киртан, и я не знаю, что будет, когда он уедет. Но я уже согласилась стать его девушкой, а своё слово я никогда не нарушу. И чем я думала? Наверное, левой пяткой.
— Солнце, ты о чём задумалась? — спросил Киртан, расчёсывая мне волосы.
Наверное, это уже вошло у нас в традицию. А что делать? Моя шевелюра отросла ещё больше и теперь доходила до середины бедер, самостоятельно с ними справиться, грубо говоря, тяжеловато. А ятугару, похоже, это занятие нравилось.
— О нас, — честно призналась я.
— Не стоит пока забивать этим голову, — фыркнул Кирт, видимо, у нас с ним мысли сходятся. — Ты мне так и не сказала, как ты здесь оказалась.
— Не поверишь, приехала! — развеселилась я. — А если серьёзно, вас же предупреждали, что вместе с вами пропажи в этом городе будет расследовать некий архимаг!
— Угу, архимаг, — подтвердил Киртан мои слова, — только ты-то к архимагу имеешь какое отношение?
— Самое непосредственное! Архимаг, который должен был приехать, — мой дедушка!
— Ауст Валанди? — удивился Кирт. — Я слышал, что он отошёл от дел?
— Что-то вроде того, — кивнула я. — Но его вызвали. Я как раз возвращалась с практики, заехала домой и чудом успела его застать, он уже вещи собирал. В общем, я его не пустила и поехала сама.
— Ты зверь, — восхитился ятугар. — Вот так взять и остановить архимага… Он хоть живой остался?
— Киртан! Я тебя покусаю! — возмутилась я.
Ну правда, что они из меня монстра делают?
— Молчу, молчу, — мигом успокоился некромант. — А как прошла твоя первая практика? И где близнецы с Аилинией?
— Ой, Кирт, давай об этом потом! Они живы, здоровы, и с ними всё в порядке, — отмахнулась я, так как время поджимало — нам скоро нужно было ехать к герцогу. — Мне нужна твоя помощь.
— Скажи, а ты никогда не хотела вернуть себе прежнее имя? — поинтересовался Кирт полчаса спустя, когда я ему всё рассказала. А какой смысл скрывать? Нам всё равно сейчас идти к Рангару, и он точно меня узнает. А скрывать свою внешность… не вариант. Нет никакой гарантии, что я смогу всё время поддерживать морок.
— А зачем? Мне оно не нужно, — пожала я плечами, закрепляя застёжки на перевязи.
Мы почти собрались, сейчас Кирт наденет рубашку — и всё.
— Но, Хелл, это же твой город. Причём во всех смыслах этого слова. Неужели тебе никогда не хотелось открыть правду людям, вернуть себе титул и земли, наказать брата, в конце концов? — посмотрел на меня Кирт, натягивая тёмно-синюю рубашку со шнуровкой на груди.
— Да чхать я на него хотела! На город в смысле, а не на Рангара. Эта мразь ещё своё получит. А насчёт города… Зачем мне, адептке Академии магии, город, в котором ненавидят магов?
— Логично… — нахмурился Кирт. — Но тогда возникает вопрос: зачем ты поехала вместо Ауста?
— Потому что дед уже не в том возрасте, чтобы разъезжать по городам в поисках злодеев, а мне дополнительная практика не повредит.
— Поверю тебе на слово, — вздохнул ятугар, подходя ближе.
Хе, он что, ожидал, что я в глубине души жалею город, в котором родилась? М-дя, Кирт, такой большой и такой наивный!
— Ну, идём? — спросил ятугар после недолгого поцелуя.
Какой к упырям идём? У меня ноги подкашиваются, а голова думать отказывается!
А идти надо.
— Хелли, а ты специально так оделась? — поинтересовался Кирт, пока я заплетала волосы в две косы.
— Конечно! Надо же произвести впечатление. Типа я злая и могущественная магичка, если что не так, то могу и в лягушку превратить! — усмехнулась я, перекидывая косы за спину и поправляя плащ.
Для сегодняшнего посещения я выбрала наряд, который был на мне на балу в честь турнира. В моём рюкзаке он оказался случайно, я хотела им похвастаться Тамине, но сейчас он пришёлся весьма кстати. Мне просто необходимо показать бывшему братцу, что я уже не та слабенькая и запуганная девочка. Правда, лосины стали мне немного маловаты, пришлось надеть бриджи, но в целом я выглядела очень и очень неплохо.
— Понятно, — улыбнулся ятугар. — Идём.
Ага, идём. А как идти, когда руки трясутся, а ноги передвигаться отказываются? Да, я до сих пор боюсь Рангара, хотя и понимаю, что он сейчас не сможет мне ничего сделать. Умом-то понимаю, но воспоминания твердят об обратном, и тело сковывает страх.
Но братец об этом никогда не узнает.
Киртан, видимо понимая, что творится у меня в душе, ободряюще улыбнулся и, взяв меня за руку, повёл в коридор, где, как выяснилось, нас уже ждал квадриум ятугара. Точнее, половина его: Ингра и Катир, а четвёртый участник, личный помощник Киртана, уже отправился в Динтанар, страну ятугаров, чтобы начать подготовку к свадьбе.
Ингра нервно дёрнулась, увидев мою руку в руке своего князя, но постаралась сделать вид, что её это не колышет. Катир кивнул в знак приветствия и уверенно двинулся в сторону ветхой лестницы. Если мне не изменяет память (а от неё этого фиг дождёшься, когда это нужно), пять минут ходьбы — и мы уже в особняке герцога Истийского.
Пройдя через высокие ворота, миновав подъездную аллею и остановившись около широкого каменного крыльца старинного особняка, я вновь почувствовала, как я ненавижу это место и как я не хочу туда идти. Но раз уж я пообещала дедушке разобраться с тем, что происходит в этом месте, то так оно и будет.
Дверь нам открыл не Арчи, старый дворецкий Истийских, а молодой на вид парень, одетый в идеально отглаженную форму городской стражи тёмно-коричневого цвета с алыми вставками. Пока нас вели в личный кабинет герцога, я не заметила ни одного знакомого лица среди прислуги. Хм, видимо, Рангар поменял весь штат после того, как добрался до власти. Да и сам особняк весьма изменился — обстановка стала более вычурной и помпезной, количество дорогих вещей бросалось в глаза, да и кругом рябили фамильные цвета: алый и серебристый. Насколько я помнила, носить эти цвета в городе людям было запрещено, только на форме стражи допускались небольшие тоненькие вставки.
