— Запускайте сферы! — Ошеломленные Анды не сразу выполнили приказ, но оклемавшись, отправили сферы поглощения эфириума в полет. Четыре из шести за стену, прямиком в гости к немертвым. Встряхнув рукой, Дюран вытащил из предплечья металлический брусок с тремя опоясанными диаграммами нажимами. Придавив нижний, он вернул устройство обратно. Еще не долетевшие до земли сферы активировались и начали с невероятной скоростью поглощать эфириум.
Энергетические ветра поднимали в воздух немногих выживших после проращивания семян. Самые живучие обладали немалой силой, они смогли сопротивляться, не попав в один из шести торнадо, засасывающих эфириум и создающих циклоны на небесах. Тем не менее, пораженные растениями орденцы и немертвые слабели на глазах, от их тел шел шлейф искр эфириума, заставляющий пальцы разгибаться, выпуская оружие, а ноги дрожать.
— Ждем! — На попытку андов слепо броситься в атаку, Дюран отреагировал рыком, которому, как ни странно, подчинились все. Даже вожди обителей.
…..
— Пора! — Прошло около трех минут, прежде чем Дюран деактивировал сферы и отдал приказ о наступлении. В радиусе десяти километров не осталось эфириума, немногие травы, стойкие к холоду, пожухли, камни стали рассыпчатыми, даже тучи исчезли. Единственное, что сохранило первозданный вид — Цитадель Вечного детства, которую даже после стольких дней штурма не смогли повредить. Да что там, даже врата, принявшие больше всего ударов, остались целы.
Доспех могильного стража с мощнейшими зачарованиями, а так же осмысленно распределенные на двухсот пятьдесят третьем уровне очки характеристик, позволяли бежать впереди всех. Даже те, кто мчался на санях, отставали, благодаря чему на полумертвых противников первыми обрушились мои кулаки.
«Сильный удар», за которым тянулись темные нити, пробил голову шатающегося Мистир, обратив того в бело-ганалитовые искры. Чуть смещаюсь, чтобы уклониться от черной стрелы, рывок, и локтевое лезвие отрубает лучнику голову. На попытку ухватиться за ногу отреагировал пинком, расколовшим череп валявшегося рядом орденца, которого подбросило в воздух и закружило. Не успело тело упасть, следующий орденец повалился со свернутой шеей, а его товарищ в мощной броне закричал, когда ступня вывернула его колено в обратную сторону. Страдал воин недолго, Чернохолка, вырвавшаяся из груди, вонзила острый клюв в забрало и изогнутыми когтями разорвала горло, позволяя мне продвинуться дальше.
Вырезать полумертвых орденцев оказалось проще простого, но когда дело дошло до цитадели… Первые Анды, что влезли на стены, безвольными куклами упали вниз. У них не хватало голов, и никто не видел, как воины лишились их.
— На месте! — Рычащие Анды, лезущие мстить за товарищей, недоуменно повернулись к Дюрану. Команда, нормальная для ротариев корпуса Хистин, воспринималась здесь с трудом — Лекс, проверь.
Блондин ловко запрыгнул на середину лестницы и так же быстро оказался на высоте тридцати метров, стоило только его голове оказаться выше уровня стены, повелитель цветов, словно пушечное ядро, отлетел назад. Пролетев под сотню метров, он вспахал землю и еще несколько раз кувыркнулся, прежде чем подняться с ошалелым видом. Броня на предплечьях зияла тонкой полосой разреза, из которой вытекала кровь, а сами руки неестественно вывернуты. Бело-голубые корни быстро оплели поврежденные конечности, проникая в раны и восстанавливая функционал, но выражение лица игрока оставалось обескураженным.
— Там какая-то херня с косой… — Лекс выплюнул ком грузи и прочистил глаза.
Подбежав к нему, прикоснулся к ране, и увидев надпись о том, что блондин теперь семьсот тринадцатого уровня нахмурился. Рана же источала темную энергию, не такую, как проявление силы воина падшего сердца, иную, от которой хотелось убежать подальше.
Содержит психотический эффект? Насколько же разнообразен эфириум?
Мысли о удивительной энергии сменились хмурой реальностью, где за стенами сидела тварь, способная покалечить существо семьсот тринадцатого уровня одним ударом. Для такого монстра вся армия андов — не более чем пятнадцатиминутный досуг.
— Слушайте меня! — Крик Дюрана приковал внимание андов — Отступаем за холм!
Воины Ледяного простора недоуменно переглядывались, пытаясь внять странному приказу — Немедленно!
С неудовольствием, но Анды послушались и за пару минут ретировались. Я тоже отбыл, не сводя взгляда с цитадели. Ощущение, будто врата сейчас откроются, и оттуда выползет ужасающая пакость.
Стоило последним воинам оказаться за холмом, встряхнул рукой и достал металлический брусок, после чего нажал верхнюю кнопку четыре раза, направляя в сторону древней крепости-города.
Четыре последовательных взрыва сотрясли все вокруг, земля шла ходуном, ударные волны отшвырнули андов, словно те ничего не весили, меня же удержали и защитили корни Лекса. Стены цитадели, словно жерло вулкана, ограничивали гигантский столб кинетической энергии, ушедшей в небо. Удивительно, но стены не рухнули, лишь ворота сорвалось петель. Напротив них, под завесой пыли, образовалась колоссальная траншея вспаханной земли. Длиной в полкилометра и шириной в два десятка метров, она более чем красноречиво намекала на судьбу тех, кто остался бы под стенами во время взрывов.
— Лучше восстанавливать цитадель из руин, чем подохнуть, так ее и не захватив… — Оглянувшись на поднимающихся андов, Дюран вздохнул. Никто серьезно не пострадал, так что можно и нужно продолжить. Скоро игроки возродятся, не хотелось бы встретить их в чистом поле без четырех сфер поглощения — За мной.
Армия Ледяного простора направилась в цитадель без прежнего энтузиазма. Все опасливо поглядывали на Дюрана, даже Торнвьорды впечатлились силой взрывов. Когда они вошли внутрь, поразились увиденному. Гигантский кратер тянулся к стенам, куда прибило каменные валуны, бывшие недавно домами. Разруха царила всюду, однако в самом центре возвышалась потрепанная цитадель, даже после такого взрыва она устояла, поражая воображение своей прочностью.
Пока все удивлялись архитектурному гению предков, в воинство андов скользнули две тени, за спинами которых ту же образовался след из сотен трупов. Настолько быстрые, что напоминали смазанные линии, они принялись сеять смерть и панику.
Все попытки сопротивляться выглядели смешно, тени разрубали андов вместе с клинками и броней, даже те, кто носил зачарованное снаряжение, превращались в скрытые банки, из которых вываливались кишки и хлестала кровь.
Трескучие звуки с распространением холода стали полной неожиданностью, области, в которых убивали андов, оказались закрыты ледяными стенами, выстраивающими шестигранные цилиндры. Хладодержцы, действовавшие удивительно слаженно, позволили, наконец, увидеть врагов. Облаченные в черные ткани, две деформированные взрывом гуманоидные фигуры выгляди не самым приятным образом. Их левые руки ниже локтя превращались в косу, а правые в том же месте, цепью соединялись с булавой. И если одна из них носила капюшон, вторая выглядела как прекрасная женщина. Женщина, которую знали все в Ледяном просторе.
— Клинок Малеф… — Тандар Безродный неверующе прошептал, пока из-под земли в запечатанных областях вырывались бело-голубые корни, оплетающие тварей — Как низко ты пала, что согласилась стать жнецом Мот’ога…
Желтые штаны горько смотрел на то, как рвались корни и жнецы продолжали убивать запертых вместе с ними андов, не показывающих страха и принимающих смерть с оружием в руках. Воины Ледяного простора бессильно сжимали кулаки, в то время как седые Хладодержцы истощали себя, наращивая стены слой за слоем.
Достав из инвентаря три десятка накопителей, которые приготовил для себя и Лекса, парочку отдал блондину, а остальные бросил Хладодержцам, которые без вопросов использовали источники энергии.
В едином порыве они достали изогнутые кинжалы и вспороли себе руки от плеча до запястья. Хладная кровь хлынула на ледяные платформы под их ногами, впитываясь в прозрачную поверхность.
Пьяный Эд, увидевший состояние дочери, шагнул к ней, но отшатнулся из-за свирепой вьюги. Неожиданно, голые ледяные стены, что крошились под ударами жнецов, ощерились алыми шипами. Острия пронзили слуг Мот’ога в десятках мест, шипы от толстых корней начали терять красноту, становясь прозрачными, в то время как тела жнецов наполнялись кровью Хладодержцев. Медленно, холод расползался по их внутренностям, замораживая эфириум в мертвых телах.
