Егар занимался общим руководством, которого, в принципе, не требовалось, так как все члены племени прекрасно знали свои обязанности. Каждый человек старался помочь своему товарищу, если был свободен. В племени царили взаимопонимание и дружба, что очень радовало Егара. Вечерами все собирались у костра, громко смеялись и делились впечатлениями за день.
— Егар, завтра я хочу отправиться вверх по реке, — сказал Остлик, облизывая свои пальцы после куска мяса, — хотел спросить тебя об этом.
— Я не против, только я пойду с тобой, — Егар вспомнил, что где-то в тех местах находил дикую пшеницу.
— Хорошо, вождь. Я думаю взять с собой луки. На реке живет много уток.
— Это правильно. А почему ты решил идти туда?
— Я там не был, — Остлик заулыбался.
Остлик был авантюристом, желающим исследовать новые земли, а не топтаться долго на одном месте. Эта черта характера имела как много плюсов, так и минусов. Остлик с каждым разом всё дальше и дальше уходил на охоту, что могло принести неприятности. Егар закрывал на это глаза, так как охотники всегда возвращались с хорошей добычей, попутно набирая мед.
— У тебя иглы в штанах, усидеть на месте не можешь, — подшутил над ним сидевший рядом Ирлик.
Все громко рассмеялись. Остлик смеялся вместе со всеми, не обращая внимания на безобидную шутку от лучшего друга.
Стрелять из луков научились все охотники. Уровень стрельбы был у всех разный, но все стабильно попадали с трех десятков шагов в небольшой трухлявый пень, установленный специально для тренировки стрельбы. На разведку на восток, вдоль реки, отправились Егар, Остлик, Ирлик и Андалик. Все имели заплечные мешки, с небольшим запасом мяса. Все были вооружены луками с запасом стрел, кремниевыми ножами и небольшими копьями, которые повесили за спины. Андалик был вооружен только копьем. Отсутствие трёх пальцев на левой руке мешало ему в обращении с луком. Он физически не мог нормально удержать лук и натянуть тетиву. Егар решил отказаться от копья, заменив его на небольшой каменный топорик, который повесил через ремешок на широкую кожаную полоску, заменяющую ремень.
Охотники шли вдоль реки. Идти по свежей зелёной травке было очень приятно. Егар не удержался и стянул с себя носки из шкур, заменяющих обувь. Ноги почувствовали свободу. Другие мужчины последовали примеру вождя, в ту же секунду в нос ударил неприятный запах немытых ног.
«Надо заняться гигиеной, а то уже совсем привык к вони и практически не замечаю её, — Егар размышлял, идя в конце импровизированной колонны. — Как делали мыло? Вроде варили животный жир, добавляя щелочь. А щелочь можно сделать из золы. Качество у мыла будет не очень хорошее, но лучше, чем ничего. Надо будет потом попробовать приготовить. Главное, не забыть!»
Группа шла уже больше недели, разбивая небольшой лагерь для ночёвки и периодически охотясь на диких уток. От реки старались не уходить, оставляя её, как ориентир. В пути Егар заметил несколько небольших полянок с дикой пшеницей. Пшеница только недавно пробилась из земли, поэтому смысла её собирать не было.
Мужчины шли расслабленно, изучая обстановку вокруг. На другом берегуреки, среди деревьев, бегали молодые дикие кабанчики, радостно повизгивая. Остлик указал на них рукой и громко захрюкал, вызвав смех у мужчин. Берег реки был практически лысым, выстелив ковровую дорожку из травы. Впереди показались деревья и группа обулась, чтобы избежать возможных травм. Справа от реки начинался небольшой лысый холм, на который отправился Остлик, чтобы осмотреться. У подножия холма рос куст с красными ягодами. Ирлик немедленно сорвал пару штук и забросил их в рот.
— Они съедобные? — спросил Егар.
Ирлик покивал в знак согласия.
— Идите все сюда! — крикнул Остлик с вершины холма.
Из-за леса, находившегося немного дальше от местонахождения группы, в небо поднимался дым.
— Что делать будем?
— Нужно разведать, — сказал Егар, — должно же нам, наконец, повезти и мы встретим обычное кочевое племя.
— Ну да, будем на это надеяться.
— Веди, Остлик, ты лучший охотник среди нас.
На небольшой поляне, среди густого леса, стояло несколько больших шалашей, вокруг которых крутились люди. Остлик вместе с Егаром залегли за колючим кустарником, наблюдая за людьми, копошившимися возле шалашей. Стоянка была расположена рядом с рекой, на краю большой поляны. Взглянув на поляну, Егар увидел большое стадо Каап. Людей в племени было много. Больше двух десятков мужчин возводили шалаши, несколько молодых юношей зашли по пояс в воду и били рыбу острогами. Женщины разводили несколько костров, отгоняя от себя детей.
— Что думаешь, Егар?
— Надо идти, знакомиться. Я не думаю, что они занимаются людоедством. С виду, обычное племя.
— Я думаю, не стоит. Они могут нас убить из-за охоты.
— Сомневаюсь. Им нужно сразу дать понять, что мы живём далеко и никак не помешаем их охоте. Тем более, мы, в самом деле, живём далеко.
— Тебе виднее, вождь, — пожал плечами Остлик.
— Где же твое желание всё узнать? Ты испугался?
— Вот ещё, — Остлик недовольно фыркнул, — я не боюсь!
— Ладно, значит, пойдем вдвоем. Остальные пусть идут сзади, на всякий случай. Они должны уйти в племя и предупредить людей.
— Я всё им скажу.
Егар вышел на поляну. За ним вышел Остлик. Мужчины уверенно пошли в сторону стоянки. Их заметили и на встречу вышло несколько человек, вооруженных копьями. Егар остановился, когда до людей оставалось не больше десяти шагов.
— Рад видеть ваше племя, — громко проговорил он, ища взглядом вождя, — я пришел с миром, для разговоров.
— Кто ты и откуда? — спросил один из мужчин.
— Меня зовут Егар. Мое племя зовется Ар.
— Меня зовут Трилис, я вождь племени Лис, — представился мужчина.
Ему было не больше тридцати лет. Мужчина был высокого роста и очень худой. Его длинная рыжаяборода свисала ниже груди. Волосы на голове так же были рыжими, что очень удивило Егара.
— Сразу скажу тебе, вождь, — обратился Егар, — мы живем очень далеко отсюда. Поэтому не будем мешать твоей охоте.
— Это хорошо, Егар, — Трилис гладил свою бороду рукой, держа в другой руке увесистую дубину, — но зачем ты ушел так далеко от своего племени?
— Я ищу людей, чтобы разговаривать и помогать друг другу, — Егар поднял ладони, показывая что у него нет в руках никакого оружия, — поговорим?
— Я люблю поговорить, — рыжий засмеялся и пошёл к Егару, бросив свою дубину на землю, — и чем ты можешь мне помочь?
— Сейчас покажу, — Егар медленно достал кремниевый нож и протянул его собеседнику, — вот, например.
Трилис взял нож и покрутил его в руках:
— У нас были такие, как найдем подходящий камень, так сделаем себе.
— У меня таких много и я могу ими поделиться. И не надо ничего искать. А еще я могу дать копья с таким камнем.
— А что тебе надо за всё это? — Трилис явно был заинтересован предложением.
Кремний редко встречался на пути у кочевых племен, поэтому из этого камня делали только ножи и скребки. Наконечники копий редко делали из кремния, так как камень был хрупок на удары, что было одновременно и плюсом и минусом оружия. Благодаря своей остроте камень легко резал плоть. Но если наконечник встретит кость, то он точно ломался, нанося дополнительные раны жертве. Минусом был в том, что копье практически было одноразовым, хоть и с хорошей убойной силой.
— Я могу взять мясо, животный жир, шкуры. Всё зависит от того, что ты можешь дать.
— Ты хорошо говоришь, — Трилис улыбался, — приглашаю к нашему костру.
— Я не очень тебе верю, — Егар улыбался, стараясь не обидеть собеседника.
— Даю своё слово, что тебя никто не тронет на моей стоянке, — Трилис говорил это серьезно, будто делал доклад перед начальством.
— Хорошо, вождь Трилис, я верю тебе.
— Пошли тогда.
Егар дал знак Ирлику и Андалику, чтобы они догоняли. Сам же мужчина пошёл вместе с Остликом за вождем Трилисом.
На стоянке вновь началась суета, когда люди поняли, что опасности от гостей нет. Трилис предложил гостям хорошие места возле костра. Когда все расселись, женщины принесли куски мяса, которые мужчины стали жарить на костре. Кроме мяса был еще поднос, сделанный из сухой травы, с дикими яблоками и кореньями. Вождь лениво отмахнулся от блюда, предложив их гостям. Остлик с опаской оглядывался вокруг, было видно, что мужчина нервничал, так же, как и Ирлик с Андаликом.
