Вот оно! Виргелия даже не ожидала уже, наткнулась случайно. Печать невидимости на дверях спальни! Печать надо было аккуратно снять. Виргелия некоторое время смотрела на нее, не решаясь коснуться. Ведь он наверняка почувствует, поймет... И тут она вспомнила про амулет, что дала ей сестра, и выдохнула с усмешкой. Почувствует? Силу Анхельмы.
Потом стянула с шеи амулет и осторожно приложила его к печати. Заискрило магией, ведьма чуть не шарахнулась в ужасе, ожидая, что сейчас сюда явится Михаэль. Но ничего не произошло. Какое-то время печать так и искрила, наконец погасла. А она смогла выдохнуть, чувствуя, как с нее градом льет холодный пот.
Теперь можно было войти.
Девушка в свадебном платье лежала на кровати в спальне. Она казалась спящей, разве что не дышала. Краски не поблекли, никаких следов разложения, и кровь на платье не засохла. Виргелия отметила про себя, с какой заботой Михаэль уложил ее набок и подложил подушки, чтобы булавки не ранили кожу. От этого сама она почувствовала болезненный укол в сердце, душной волной прилили ненависть и злость.
Вот значит как.
Хорошо.
Однако ей нужна была кровь. Виргелия заставила себя вынырнуть из размышлений. Надо просто сделать это, не теряя времени. Но оказалось, что сделать это непросто. Она смотрела на «спящую» и не могла решиться. Потом потянула за жемчужину и попробовала вытащить булавку. Не удалось.
Только вокруг крохотной ранки красной капелькой набухла кровь.
Как будто... Ей и раньше приходилось видеть тела в стазисе. Но это было другое! Виргелии вдруг стало жутко и захотелось бежать отсюда сломя голову!
Но она справилась с собой.
Быстро смочила кровью платок, спрятала за пазуху и опрометью бросилась из комнаты. Потом опомнилась. Надо же восстановить печать и уничтожить следы своего пребывания здесь! Опять пошел в дело амулет Анхельмы, только, видимо, силы в нем осталось мало, печать теперь искрила еле-еле. Но как есть.
Виргелия торопилась, ей еще надо было запереть здесь все, забрать свою одежду, спрятанную под мостом, и уйти в переход. К тому моменту, когда она вывалилась из перехода в лесу неподалеку от схрона, силы попросту оставили ее. Она пробормотала:
- Все...
И отключилась.
Когда она пришла в себя, уже брезжил рассвет. А рядом был Михаэль.
глава 17
В первую секунду Виргелия пришла в ужас и сжалась. Он все узнал...
Однако Михаэль смотрел на нее с легкой усмешкой, а потом коротко бросил:
- Выспалась? Пора за работу.
И отвернулся.
Она кивнула его спине и заставила себя подняться. Все время ожидала разоблачения, но Михаэль и словом не обмолвился. Он как-то странно на нее поглядывал, моментами на губах мелькала усмешка, но, может быть, ей это просто казалось? Виргелия решила не дразнить лихо.
А работать надо было.
Перебросить тело охотника на нечисть и незаметно подбросить к королевскому замку предстояло именно ей.
***
Труп Мидхэма у ворот замка обнаружили рано утром. Когда королю донесли об этом, он был в ярости. Слишком много надежд возлагалось на способности охотника на нечисть, а тот так не вовремя сдох! Норт хотел выбросить его тело собакам. Труп так и пролежал почти до полудня, пока король наконец распорядился убрать его и сжечь.
А потом Норт пребывал в отвратительном настроении, но он еще ждал. Мальчишка Зиберт должен был доставить ему желаемое. И тогда... Тогда его мерзкая жена сделает для него хоть что-то полезное. Если, конечно, не хочет отправиться в монастырь.
Но ожидание затягивалось. А к вечеру Норт от шпионов Лорвеля узнал, что его воспитанник просил убежища у темного лорда. Король был страшен, к нему боялись подойти. Донесение он выслушал молча, бледный гонец опасался, что его отправят на плаху, однако государь проговорил только:
- Что ж, это повод объявить Гаэлю Дарту войну.
Знаком отпустил нарочного, а потом рявкнул:
- Позвать ко мне мою жену!
Когда к нему в кабинет привели Анхельму, он отпустил всех. Долго смотрел на нее пронзительным взглядом, а после сказал:
- Где твой человек? Пусть придет.
- Да, мой король, - склонилась перед ним Анхельма, с трудом скрывая радость.
- Пошла вон, - бросил Норт и добавил напоследок: - Узнаю, что ты причастна, -сожгу на костре.
Это был нервный день. И пока пришлось ждать, у Анхельмы не раз мелькала мысль, что ее муженек слишком долго коптит небо, пора бы укоротить его дни. Останавливало ее только то, что старый мерзавец так и не объявил ее наследницей, более того, он выпустил Зиберта. Вот и получалось, что остаться вдовой при нынешних обстоятельствах опять-таки чревато тем, что она угодит в монастырь.
Ну уж нет. Она ждала вестей от Виргелии. Сестра должна была уже достать необходимое. А Виргелия и рада была бы незаметно проникнуть к Анхельме и передать платок, смоченный кровью. Но у нее не было такой возможности. Михаэль теперь не отпускал ее от себя ни на шаг. Ни передать, ни избавиться. Ей приходилось улыбаться ему и терпеть.
***
До нагорного замка Зиберт Волхан добрался накануне вечером и сразу запросил у темного лорда встречу с глазу на глаз.
Когда Алена узнала, занервничала.
- Думаешь, он бежал?
Она прекрасно помнила тот подвал и знала, что оттуда не сбежать, если только не выпустят. А если его выпустили, то с какой целью? Когда кругом столько врагов, поневоле все вокруг начинает казаться подозрительным.
- Я все выясню, - Гаэль мягко коснулся ладонью ее щеки. - А ты, если хочешь, не жди меня, ложись спать.
Не ждать его, как же!
Что-то такое загорелось в глазах мужчины, он поцеловал ее жарко и сразу отстранился.
- Я скоро.
И вышел, оставив в комнате одну.
***
Гаэль не сказал, но и его удивил и встревожил внезапный визит принца Зиберта. Нетрудно было догадаться, что парнишку послали сюда с определенной целью - добраться любым способом до его жены.
Гость ждал его в кабинете. Войдя, Гаэль увидел перед собой молодого мужчину. Воспитанник Норта выглядел уставшим и изможденным, но заметно повзрослевшим.
- Ты хотел меня видеть? - спросил Гаэль, проходя в кабинет.
- Да, - молодой человек тут же выпрямился.
- С какой целью?
- Я расскажу, - проговорил тот. - А вы будете делать выводы.
А дальше Гаэль внимательно его выслушал. Странно было многое, но он спросил об одном:
- Он назначил тебя наследником?
- Да. Но думаю, это просто уловка. Ему зачем-то нужно, чтобы я принес кровь Альбы.
Зиберт смотрел ему прямо в глаза.
- Почему же ты не поверил королю? По сути, у Норта сейчас нет другого наследника, кроме тебя.
Красивый, но здорово поблекший золотоволосый парень мрачно усмехнулся.
- Король... Да, он рассчитывал, что я потеряю голову от перспективы унаследовать трон.
- А ты не потерял?
- Я и так уже ее много раз чуть не потерял. Но не в этом дело. Он хотел, чтобы я принес кровь сестры как доказательство родства. Но кровь не докажет родства. Мы сводные с Альбой. Кровь сестры нужна ему для другого.
Повисло тяжелое молчание.
- На венчании ты назвал Альбу самозванкой, - сказал Гаэль наконец. - Почему помогаешь сейчас?
Молодой человек смешался.
- Это еще не все. Есть еще кое-что. Анхельма была у меня, пока я сидел в подвале, и сказала, что моя сестра в другом мире. И что она может вернуть ее, если принести кровь или волосы.
- И ты?
Гаэль невольно напрягся.
- Она отправила Альбу на костер! Хотела избавиться от нее! - подался вперед парень. Потом сказал, отведя взгляд: - Я не верю ни одному их слову.
Опять воцарилось молчание.
- Хорошо,- Гаэль кивнул. - Спасибо, что предупредил. Оставайся в замке, здесь тебе ничего не грозит. Завтра поедешь со мной.
