Ещё одна задачка со звёздочкой — это мой иммунитет к ментальному воздействию. О да, Зог несколько раз пытался осторожно прощупать мою защиту и подавить волю, но натыкался на глухую стену, пробиться сквозь которую не имел ни малейшего шанса. И это с учётом того, что я являюсь личем и априори должен подчиняться некроманту.
Терпения Зогу хватило где-то на час, пока звуки боя не начали доноситься из тоннеля, вплотную прилегающего к тронному залу. Вот тут он заметно занервничал и заёрзал на своём троне.
— Назови свои условия, страж, — наконец нарушил молчание Владыка некромантов, разом утратив всю спесивость голоса.
— Ты при мне уничтожаешь метку Властелина, и как только система это подтверждает, я вытаскиваю тебя из цитадели. Также я даю клятву богам и системе, что сохраню твою жизнь.
— Где я окажусь? — не спешил соглашаться Зог.
— А это важно? — пожал плечами я. — Ты окажешься далеко от своих коллег, желающих тебя убить.
— Метку уничтожить невозможно, — обречённо проговорил Зог. У каждого есть слабость, на которую можно надавить. Некромант чертовски боится смерти и готов цепляться за любую ниточку, связывающую его с миром живых. — Её может поглотить другой обладатель метки. Ещё есть возможность отдать её добровольно. Первый лидер Стражей не знал о существовании метки. Когда он убил Тарануса, то не стал трогать его тело, и Ксеркс поглотил метку. Он сильнейший из нас. Если он поглотит и мою силу, то очень скоро останется единственным Владыкой. Я собирался напоследок поиздеваться над Ксерксом и отдать метку Черногу, но тут появился ты.
— Что даёт метка? Опиши кратко плюсы и минусы.
— Тут нет ничего сложного. — Мне кажется или в голосе Зога промелькнула улыбка? — Каждая метка значительно увеличивает магический потенциал мага и вдвое повышает его главную силу. У нас — это некромантия. У тебя — кто знает.
— Что берёт Властелин взамен? — поторопил Зога я, так как шум в тоннеле усилился и начали мелькать шальные заклинания.
Я уже много слышал о Вселенском зле и давно уяснил, что Властелин ничего не делает просто так. У него должна быть личная выгода, без этого он и пальцем не пошевелит.
— Он обманул нас, — признался Зог. — Метка подавила нашу собственную волю и сделала послушными марионетками Властелина, но, когда он потерял силу, мы очнулись и предприняли шаги, чтобы не допустить подобного в будущем.
— Быстрее, Зог, время уходит, — поторопил некроманта я.
— Властелин чувствует свои метки. Он всегда знает, где находится её обладатель, может говорить с нами на любом расстоянии, и ещё он знает обо всех параметрах персонажа, как любят выражаться странники. Ну что, Страж, готов принять метку? — ехидно спросил Зог.
Проклятье. С таким клеймом можно забыть о скрытом перемещении по Лаэди. Враг будет всегда знать, где я нахожусь, и сможет оперативно передавать информацию Владыкам. Больше не получится проворачивать тайные операции, да и открывать Властелину доступ к информации о прокачке персонажа очень не хочется, но других вариантов попросту нет. Нельзя допустить, чтобы метка досталась кому-то из Владык.
Если посмотреть на проблему с другой стороны, метка сделает меня сильнее. Какой параметр повысит система? Магию смерти? Не думаю. Моя главная сила всё же заключается в призыве. Метка удвоит мои возможности. Вместо двадцати усиленных баффами существ я призову сорок. Поглощение меток Чернога и Вахала увеличит эту цифру до ста шестидесяти, а потом я наведаюсь в гости к Ксерксу. Астральная сеть позволит нанести молниеносный удар в самое сердце вражеской империи и отойти в случае возникновения проблем, но действовать придётся быстро, пока враг не укрепил свою защиту, ведь Властелин будет знать об астральном проколе.
Но, собрав все метки, я обрету огромную мощь, и, быть может, этого мне хватит, чтобы справиться с Властелином. Это даже немного символично — обратить оружие Властелина против него самого. Решение принято, пора приступать к действиям.
— Согласен, — ответил я Зогу. — Я, мёртвый страж, известный также как Оникс из клана Стражи, клянусь перед богами Лаэди, что в том случае, если Владыка некромантов по имени Зог передаст мне метку Властелина, я выведу его из-под удара других некромантов и гарантирую ему сохранность жизни. В том случае, если я нарушу данную клятву, позволяю системе забрать мою жизнь.
Такой текст клятвы должен убедить некроманта, что его драгоценной шкурке ничего не угрожает. Он боится смерти, поэтому не может допустить и мысли, что смерть — это самое лёгкое наказание из возможных.
— Тебя устраивает?
— Нет, — нагло заявил некромант. — Ты говорил за себя, а мне нужны абсолютные гарантии безопасности.
— Хорошо, — скрипнув зубами, ответил я. — Смотри.
Я разрешил системе отображать информацию об альянсе Возмездие и о всех фракциях, в него входящих.
— Гарантий, что никто из членов альянса Возмездие не лишит тебя жизни до тех пор, пока ты не попытаешься убить кого-то из них, тебе хватит?
— Вполне, — уже удовлетворённо проговорил Зог.
— От лица альянса Возмездие клянусь, что ни один член альянса не лишит жизни некроманта по имени Зог.
Моё тело озарило белоснежное сияние. Система приняла мои клятвы, и Владыке этого хватило. Медлить он не стал. Зог подцепил стальным когтем пластинку брони на внутренней стороне левого предплечья, и она с легкостью отщелкнулась от доспеха. Под ней показалась белая, как мел, кожа, на которой я увидел чёрную метку Властелина. Зог подцепил её двумя когтями, словно слизняка, затем посадил её на ладонь и картинно дунул в мою сторону.
Метка за мгновение преодолела разделяющие нас пять метров и присосалась к предплечью, а мозг пронзило жгучей болью, от которой я упал на колени и невольно застонал. Система выдала простыню текста, но различить что-то было решительно невозможно.
— Я вижу тебя, — прогрохотал в голове страшный голос, который пробирал до печёнок. — Ты пожалеешь, что встал на моём пути.
— Смотри сколько хочешь, — сквозь боль прошипел я, — тебя это не спасёт. Я пришёл за твоей головой!
Усилием воли я взял себя в руки и поднялся. Зог панически кричал, что я обязан выполнить свою часть сделки, и, взглянув на вход в тронный зал, я понял почему. Три точно такие же, как Зог, фигуры, закованные в чёрные доспехи, пытались пробить уже мерцающий магический барьер.
— Вступай в группу, — приказал я некроманту, благо для нпс такая функция доступна, я проверял.
— Мы идём, готовность пять секунд, — отправил я сообщение в кланчат, активировал подготовленную закладку и совершил астральный прыжок.
— Внимание, обновление закрытой игровой зоны Остров мёртвых. Уровни монстров 50-350. Мировой рейд-босс Владыка Зог уровень 570.
— Что ты наделал! — в ярости взревел Зог, как только осознал, куда я его перенёс.
— Подарил тебе вечную жизнь, — ухмыльнулся я. — Рейд, к бою! — скомандовал я странникам, которые кольцом охватили точку нашего появления, и призвал Мрака. — Кронс, агри босса по моей команде.
Такого поворота событий Зог точно ожидать не мог. Я буквально чувствовал, как в его голове пытаются провернуться шестерёнки мыслей, и он раз за разом прокручивает текст клятвы и не видит изъяна.
— Ты поклялся сохранить мне жизнь, — так и не сумев разгадать ребус, обратился ко мне Зог.
— А ты и не умрёшь, — ответил я. — Вернее, умрёшь, конечно, и поверь, умрёшь не одну тысячу раз, но это не считается. Ты теперь раб системы, всего лишь рейд-босс, обычный моб, у которого есть определённый период респауна после смерти. Я уверен, что на Лаэди будут появляться игроки, и от желающих прихлопнуть такого жирного босса не будет отбоя. Гордись, ты обрёл вечную жизнь, не совсем такую, как ты хотел, но за всё приходится рано или поздно платить. Ну а теперь, не обессудь, нам нужна практика. Рейд, атака!
Кронс сорвался с места и на огромной скорости врезал Зогу шипастым щитом, отправив в трехсекундный стан. Ну а я начал призывать своё воинство. Против Владыки некромантов выступят сорок отборнейших мобов, усиленных моими баффами, Мрак и двенадцать странников, которым я также выдал по кристаллу призыва с мощнейшим петом. У Зога нет и малейшего шанса.
